– Хорошо. Можешь идти.
Я сжала руки в кулаки и зашагала к портальному залу.
Похоже, каким-то образом король пронюхал, что мы с Тоардом хотели сплотиться и действовать против Дариса вместе. Специально отослал! Отослал перед тем, как вызвать меня на разговор.
Но… если у Дариса такой мощный артефакт, вмешивать принца может быть опасно. Я не должна рисковать жизнью Тоарда. Тем более если Дарис планирует его убить. Он ведь может избавиться от наследника Ирола и пораньше, если тот будет путаться под ногами. Необязательно дожидаться для этого свадьбы.
Что же теперь делать?! Я не могу притворяться Меларисой. У меня просто не получится изобразить этот ее влюбленный взгляд. Значит, остается встретиться с Дарисом как Амелия, двойник принцессы. И… и не знаю что. Каким-то образом выманить у него артефакт.
Вполне возможно, что самый первый предложенный королем вариант окажется для меня единственным.
Когда я вернулась в академию, Риса уже была в комнате.
– Ты где пропадала? – поинтересовалась принцесса, оторвавшись от домашнего задания.
– У целительницы. Подвернула ногу на занятии. – Пришлось соврать.
С опозданием поняла, что, возможно, если бы открыла связь во время разговора с королем, Риса бы все поняла. Но теперь уже поздно. И нет никакой гарантии, что Риса сделала бы правильные выводы. Она опять могла бы решить, что мы все очерняем Дариса. И услышала бы только самое худшее: ее хотят выдать замуж за Шейна, а меня отдать на откуп Дарису.
– О… и как себя чувствуешь?
– Прекрасно, – выдавила я. – Ты же знаешь, Каина – мастер своего дела.
– Знаю. Но… – Риса с подозрением всмотрелась в мое лицо, – что-то с твоим голосом не так. Ты, как всегда, скрываешь серьезность травмы? Все было несколько опаснее, чем подвернутая нога?
– Ты меня раскусила, – я заставила себя улыбнуться. – До сих пор не могу прийти в себя.
– Хочешь списать? Я уже все сделала на завтра. А ты спишешь и быстрее пойдешь отдыхать, – предложила Риса. Я прочитала в ее глазах заботу и беспокойство.
– Спасибо. Именно так я и сделаю.
Внутри все сжалось от нежности к Рисе. Да, она слишком вспыльчива. Да, безрассудна. Бывает, никого не слушает, если что-то вбила себе в голову. А еще так яростно защищает свою любовь, что готова обвинить во всем меня, лишь бы не потерять веру в Дариса. Но она – самый близкий мне человек. С шести лет мы росли с ней вместе и всегда друг за друга заступались. Разве я могу ее бросить сейчас? Когда родной отец готов подставить Рису под удар, лишь бы заполучить артефакт.
Я должна защитить Меларису. А потом уже думать о собственном счастье.
Ведь должен быть какой-то способ спровоцировать Дариса… Магия артефакта, конечно, сильнее, чем защитный ритуал Шейна. Но, возможно, этой защиты хватит на несколько секунд, чтобы успеть отобрать артефакт. А уж отбирать или даже вытаскивать незаметно я умею! Нас многому учили в академии. Я же не беззащитная девочка, которую легко обидеть. Я справлюсь. Ради Меларисы.
Но с хранителем синего кристалла решила поговорить. Если король соврал в чем-то одном, он мог соврать и в другом. Да если и правду сказал! Хранитель мог по какой-то причине отказать Алору. Возможно, даже из-за того, что его семья владела артефактом. Кто знает, какие там у хранителя заморочки в этом вопросе. Но, возможно, если за помощью к хранителю обращусь я, его ответ будет другим?
Дождавшись, когда Мелариса заснет, я включила свет в своей комнате и принялась чертить мелком нужные символы. Несколько минут ползала по полу, четко перерисовывая схему. Ритуал – это по большей части сочетание начертанных магических символов, слов и магии. Магия в данном случае подойдет любая, но атрибут синей магии все равно потребуется.
Если бы я обращалась к хранителю оранжевого кристалла, мне бы понадобился клочок шерсти какого-нибудь животного. Чтобы обратиться к хранителю голубого кристалла, нужна фотография умершего. Ну а для хранителя синей магии нужен атрибут силы мысли – слова, написанные на листке бумаги. Мое обещание открыть разум перед синим магом. И концентрация во время ритуала.
Закончив чертеж, я взяла лист бумаги в руку, встала в центре и начала произносить заклинание. Обратилась к родной красной магии, вкладывая ее в заклинание. Ощутила, как откликается в пространстве что-то незримое – это ответ мира на мой ритуал! Значит, все получается.
Несколько секунд магия вокруг меня нарастала, потихоньку закручивая крохотные красные искорки в несколько потоков, похожих на смерчи, а потом… я как будто коснулась пустоты. И магия рассеялась.
Как же так?.. Хранитель синего кристалла не захотел даже откликнуться на зов?
Я потрясенно смотрела прямо перед собой на затухающие красные искорки. Пока комната не погрузилась в кромешную темноту – это догорел кусочек свечи, которым я воспользовалась, чтобы не включать свет и не привлекать внимание, если вдруг кто будет проходить мимо окна.
Хранитель не откликнулся. Но как? Почему?
Я уверена, что все сделала правильно! В ритуале вызова столь сильного мага нет ничего сложного. Даже при условии пары небольших ошибок он, как сильный маг, один из семи самых сильных в мире, должен был услышать! Значит, услышал. Но не захотел отвечать. В этом Алор не обманул. Хранитель кристалла не станет помогать.
Сама не заметила, как опустилась на пол, крепко сжимая кулаки.
Он бросил нас. Бросил на произвол судьбы! А теперь король, подставивший родную дочь под удар, сваливает все на меня!
Как же так…
Я всхлипнула. Снова задрожала.
Хранитель кристалла должен помогать. Должен помогать людям по справедливости! А Риса в чем виновата? Я ведь хотела помочь Рисе. Почему он отказал? Неужели… Хранитель синего кристалла на стороне Дариса?!
Внутри от этой догадки похолодело. Плакать сразу расхотелось.
Мне придется что-то предпринять.
Я бы обратилась к Шейну, но он не помощник. Он сказал, чтобы я в это не лезла. А значит, не будет помогать.
Тоард – тем более. Он готов помочь, но отец его отослал. И правильно сделал. Тоарду незачем так рисковать.
Придется справляться самой.
– Мел! Мел, ну проснись же!
Риса чуть ли не прыгала по моей кровати. Хотя нет. Проснувшись, я поняла, что она пытается стянуть с меня одеяло.
– Сегодня такой чудесный день!
– Едем во дворец?
– Да кому нужен этот дворец. Нет, папочка нас не звал на эти выходные. Наверное, решил, что после недели праздников мы можем посидеть в академии. Но дело не в этом. Дарис сделает мне предложение!
Сон как рукой сняло. Я тут же села, во все глаза уставившись на Рису.
– С чего ты решила? Он так сказал?
