– Ты ведь читаешь мои мысли. Видишь насквозь. Ты знаешь, что я не хочу становиться двойником. Больше – нет.
– Значит, я освобожу тебя. Если Мелариса не захочет тебя отпускать, заберу из академии. Ты не пройдешь пятый этап и не свяжешь свою жизнь с жизнью Меларисы. Я смогу заблокировать вашу мысленную связь. И ты будешь свободна. Мел, ты не обязана выходить замуж за меня. Ты можешь жить так, как захочешь.
– С лицом принцессы?
– Если Мелариса тебя не отпустит, ты не сможешь вернуть настоящий облик.
– Тебя это не смущает? – я улыбнулась.
– Лицо принцессы?
– Ты ведь знаешь, что оно ненастоящее. И мы оба не имеем понятия, как я могла бы выглядеть.
Шейн подался вперед. Коснулся своими губами моих. Нежно, едва ощутимо, но так волнующе.
– Это не имеет значения. Я люблю тебя, Мел. И не имеет значения ничего, кроме твоего счастья и твоей свободы.
– Я выйду за тебя, Шейн, – прошептала я. – Как бы все ни обернулось, я хочу быть твоей женой. Потому что я тоже тебя люблю.
На этот раз поцелуй был гораздо дольше и глубже. А потом мы вошли в портальный зал и перенеслись в Академию Двойников.
Нас по-прежнему никто не видел. Шейн и раньше прекрасно находил обходные пути, чтобы не сталкиваться с нежелательными свидетелями, а в крайнем случае отводить им глаза, оставаясь незамеченным. Теперь от него исходила невероятная сила. И эта сила вела нас обоих вперед.
Мы вошли в гостиную. Из-за двери Меларисы не доносилось ни звука.
– Спит, – негромко сказал Шейн. – Я подожду здесь, пока переодеваешься.
Точно! Я ведь в порванном платье! Так сроднилась уже с жакетом Шейна, что совсем забыла об этом. Поспешила юркнуть за дверь. Включила свет, схватила первое же попавшееся платье. Переоделась и только после этого позвала Шейна.
Он вошел, бросил взгляд на кровать, затем хитро посмотрел на меня.
– Раз уж ты согласилась стать моей женой и мы все равно теперь поженимся, ты не будешь заставлять меня отсиживать зад в жестком кресле?
– Но кресло не жесткое… – растерялась я.
Договорить не успела. Шейн схватил меня в охапку и вместе со мной запрыгнул на кровать. Я только взвизгнуть успела, и то приглушенно, потому как губы Шейна тут же накрыли мои. После долгого, упоительного поцелуя лорд сказал:
– Это чтобы ты не разбудила Меларису.
– Я так и подумала, – я улыбнулась.
Наверное, не стоит называть его лордом даже в собственных мыслях. С того момента, как стал хранителем, Шейн перестал быть лордом, подчиненным одного королевства. Теперь он выше любого короля.
– Хранителем называть вовсе не обязательно, – заметил Шейн. – Можешь звать женихом. А потом и мужем.
Кажется, я все-таки смутилась. Но Шейн не позволил беспокойным мыслям мною завладеть, снова припав к губам. Это было невероятно. Вдвоем лежать в моей кровати близко-близко. Чувствовать, как руки Шейна обнимают меня, гладят поясницу и спину, когда поднимаются выше. Чувствовать его невероятные, головокружительные поцелуи. И в мыслях называть своим женихом.
Я окончательно уверилась, что все будет хорошо. И плевать, отпустит меня Риса или нет. Вряд ли отпустит, но я все равно не останусь. Пусть придется жить с лицом принцессы, однако у меня будет своя собственная жизнь. Самостоятельная и счастливая.
А потом мы с Шейном лежали, обнявшись, и ждали, когда наступит рассвет. В комнате постепенно светлело, ночная темнота неторопливо рассеивалась. Шейн предлагал мне немного поспать, но сон не шел. Потому что я все равно волновалась. Немного.
– Шейн… – позвала я, кое-что вспомнив. – После того, как мы с Рисой прошли четвертый этап, я несколько раз как будто оказывалась в ее теле. И один раз…
– Знаю, – Шейн улыбнулся. – Один раз это было во время моей прогулки с Меларисой.
– А еще… это было…
– С Дарисом?
– Да.
Как хорошо, что он читает мысли.
– На этот счет у меня есть теория, – сказал Шейн задумчиво. – Вас связала магия разума. Вероятно, именно она на первых этапах активировала ваши способности. Вернее, близость синей магии. Поэтому, когда Риса была со мной, твой разум притягивало в ее тело. А Дарис… он очень слабый, но тоже синий маг.
– И ты видел тогда меня в глазах Рисы?
– Да. Видел, – от улыбки Шейна сделалось тепло. – Если хочешь… - сказал он, чуть помолчав, - я расскажу тебе, почему Дарис воспылал к тебе столь сумасшедшей страстью.
Я приподняла голову, заглянула Шейну в глаза. Да, ему непросто об этом говорить. Но он готов рассказать. Ради меня.
- Не могу сказать, что это очень важно для меня. Но… возможно, это поможет поставить точку во всем произошедшем.
- И пережить эти события, - Шейн понимающе кивнул. – Как ты сказала, один раз во время общения Меларисы с Дарисом тебя затянуло в ее тело.
Я вспомнила, как купалась тогда в ванной. Казалось, будто Дарис прикасается ко мне обнаженной. Передернула плечами.
Шейн сжал челюсти. Помолчал немного, пытаясь справиться с эмоциями. И все же продолжил:
- Да, все дело в этом. Риса влюбилась с первого взгляда. А потом Дарис увидел тебя в ее глазах. Другую, непокорную, удивительную. Сам Дарис тогда ничего не понял – он не мог читать ваши мысли. Но именно тогда его потянуло к тебе. А когда увидел вживую, сразу понял, что ему нужна ты.
- Магия? Это из-за магии?
- Нет. Магия не туманила его разум. Но ваша первая встреча была слишком необычной, слишком запоминающейся. Именно она произвела впечатление на Дариса, хотя он даже не догадывался об этом.
- Это все равно его не оправдывает.
- Конечно нет. Дарис понесет наказание. За все.
– Я не понимаю, почему Алор так поступил. Он ведь не надеялся, что я раздобуду артефакт?
– Нет, не надеялся.
– У меня не было ни единого шанса. Защита, которую ты установил, не могла бы помочь. Я ощутила, как артефакт воздействовал на меня. Даже секунды не продлилось мое сопротивление.
– Все это так. Мне больно об этом говорить, Мел… Но Алор хотел избавиться от тебя. Он сам отправил Меларису в лапы Дариса, но обвинил тебя в том, что план сорвался. И потом… Алор слишком хотел, чтобы на Меларисе женился я. По какой-то причине Алор был уверен, что если ты сильно пострадаешь, если Дарис тебя использует и сломает, я отвернусь от тебя. – Руки Шейна сжали мою талию. Я не обладала синей магией, но все равно точно знала, как непросто ему об этом говорить. – Но теперь ты можешь противостоять артефакту. Теперь никто не сможет повлиять на тебя синей магией.
– Это почему?
– А ты не задумывалась, почему защитные ритуалы синей магии так редко проводят?
