- Так что я должен сделать все что угодно, чтобы избавиться от такой липучей должницы, как ты! - весело закончило чудовище, и мне захотелось разорвать этого эгоиста на клочки. Не о моем избавлении он думал, а о своем! Не меня ему было жалко - себя бедненького! Возможно, такая нищая должница без кожи и рожи не пристала ему по статусу, вот он меня и стесняется. Засунул в лавчонку от чужих глаз подальше. А мне… обидно!
Да что он знает о человечках?!
Мы тоже не лыком шиты, и пусть сейчас у меня нет ни кола ни двора, и я вся в долгах как в шелках, но стоит подвернуться шансу, как я развернусь во всю мощь и энергию. Правда, не на тех харчах, которыми меня здесь кормят. Втайне я мечтала о собственном деле, но даже самой себе не желала в этом признаться. Слишком все в лавке было плохо организованно, у меня так и чесались руки изменить большую часть, да только я и намекнуть не смела, не говоря уже о том, чтобы лезть со своими советами! Это все равно как у уборщицы спросить, как заработать миллион. А я здесь даже не поломойка. В общем, был бы шанс, а идей у меня водилась куча. Я бы с собственным делом и долг вмиг отдала, и устроилась гораздо удобнее в этом мире, а там, глядишь, и путь обратно нашла.
Поэтому мечтала я тайно, под строжайшим секретом, и сильно обижалась, когда чудище давало мне оскорбительную оценку.
- Подумаешь! Может, мне тоже не очень и хочется такого мздоимца рядом иметь, я бы с большей радостью самому дьяволу долг отдала. Даже натурой, - зачем-то прибавила я, видно пытаясь показать, что я отчаянно смелая, а возможно, и безумно бесстрашная.
- Какая свинячья неблагодарность! - в сердцах кинул мужчина. - Я ради нее стараюсь, а она! К тому же я хуже дьявола, так что комплимент принят! - Чудовище явно оживилось. Все они, мужчины, такие: стоит им польстить и похвалить (хотя звание дьявола - комплимент сомнительный), как они тут же встают на дыбы, задирают хвост пистолетом и готовы горы свернуть от собственной значимости, а все во славу самолюбования.
Я неблагодарно закатила глаза.
А самопровозглашенный дьявол продолжал соблазнять. Прямо-таки соловьем в уши пел!
- Мы ловко обстряпаем это дельце: ни тебе долг не нужен, ни мне - немощный заемщик. Работа в лавке не приносит такой пользы и дохода, с которого можно задолженности гасить, а судя по растущей на руке лиане, продолжает медленно, но верно увеличивать долг. - Это я и без чудовища, между прочим, заметила. - Надо найти тебе работенку потруднее и посолиднее, правда я сомневаюсь в твоих способностях. Реветь ты горазда, только вот на водокачку устроить я тебя не могу, там тоже прибыль не очень. - Я задохнулась от такой наглости! Как можно быть таким самоуверенным хамом?
✿ 19 =
Только вслух возражать больше не смела. Скажу слово - он меня промаринует здесь еще несколько недель. Пока я сама с воплями не взмолюсь о любой другой работе, хотя бы самой древней! Правильно, угадали - торговле! Сейчас почуяв шестым чувством, что это шанс остановить рост цветка и долга, я готова была запродать чудовище со всеми его потрохами хоть черту, хоть самому дьяволу, тем более если они родственники, а последний - и вовсе кумир зверолюда.
Я молча и благоговейно внимала, а звериный лорд вещал.
- Близится сезон балов! И у меня освободилось место слуги. Я думаю, ты девочка не очень далекая, но под моим чутким руководством сообразишь, что делать, и со всем справишься!
Я громко и возмущенно засопела, но губы сжала еще плотнее, чтобы ни одно неосторожное слово не вырвалось.
- За это я тебе прощу… ну, допустим, один процент долга. Хотя я сегодня излишне щедр.
- Один? - взвилась до потолка я. - Да я лучше с фонарным столбом по-настоящему пересплю!
- Заметано. По ночам будешь спать с тем, что тебя больше привлекает. А днем чтобы была самой расторопной, веселой - не люблю нытиков! - и опытной слугой! К тому же мальчиком.
У меня отпала челюсть. Кем? Он что, пришел сюда белены объевшись и теперь вещает небылицы, сидя на грязном полу?!
- А в свободное от службы время я для тебя еще одну дополнительную работенку нашел. Кем-то вроде моей секретарши.
Секретарши? Я задумалась. А это уже повышение. И шанс подняться. Надену строгий костюм, завяжу на макушке дульку, буду ходить с умным видом за чудовищем, царапать каракули в блокнотике и кивать.
- Сбавлю еще пять процентов долга… Опять ныть? Ну сколько можно?! - возмутилось чудовище. - Если продержишься год - спишется весь долг.
На самом деле слезы потекли у меня от облегчения: слугам и секретарям полагается заработная плата, каюсь, не удержалась. Думала, навечно застряла тут в поломойках и подай-принесийках со всеми сопутствующими унижениями и полным бесперспективняком. А тут такой шанс, который нельзя упустить, и как назло, все эмоции вразнос пошли!
- Ой, ну ладно, год безупречной службы - долг долой! Любите вы, женщины, своими соплями шантажировать. Только на меня это не действует, поняла?! Лорд Диллан Данделион - кремень! Ясно?
- Ага! - радостно кивнула я, подбирая слезы, пока наш каменный и непреклонный не передумал из вредности или из жалости. Никак подумает, что такой размазне не по плечу серьезная работа, и другую наймет.
А чудовище и в самом деле решило передумать или с меня, шантажистки, пример взяло. Сидя прямо на полу в шикарном костюме, лорд схватился за сердце, причитая, какая я неблагодарная и как его этим убиваю. Такая, как я, по его мнению, не оправдывающая потраченных на меня усилий, всенепременно уронит оказанное доверие, а сам, гад зверолюдский, руку тянет, чтобы я ему встать помогла.
Я подскочила со всей возможной скоростью, демонстрируя полезность, и, изо всех сил потянув за руку (ну и тяжелая гора мышц!), подняла с пола развалившегося лорда, отряхнула и замерла в позе верного слуги. Была бы зверолюдкой собачей породы - подобрала бы лапу и язык вывалила, но поскольку мне подобное было недоступно, я просто вытянулась по стойке смирно, ожидая следующего приказа.
Чудовище осмотрело меня с ног до головы и сморщилось.
Теперь-то что не так!?
Мы стояли друг напротив друга с одинаково брезгливым выражением на лицах.
Лорд выдохнул первым и сдался.
- Прежде чем из тебя получится приличный слуга, над тобой придется долго работать! Бери свои вещи - и пойдем!
Я подхватила единственное, что у меня было - себя, и со всех ног побежала за размашисто вышагивающим лордом.
Хозяйка, обиженно пожавшая губы, не посмела ничего сказать, ведь монеты на мое содержание остались у нее. Все, что она посмела, - это недовольно дергать носом нам вслед.
✿ 20 =
Подобрав холщовые юбки, я вприпрыжку бежала за чудовищем. На один размашистый мужской шаг приходилось по три моих прыжка. Его лордство не сомневалось, что я не отстану, это мне хотелось избавиться от долга, а не ему. Только я не знала, почему у меня такое ощущение: меня ловко провели?
