Как бы ни обстояли дела, упускать шанс я не собиралась. Скача за его лордством, я еще успевала вертеть головой по сторонам.
По тротуарам скользили разодетые дамы, время от времени устремляясь в распахнутые двери магазинов новинок и шляпных лавок.
За каждой спешил паж, поддерживая сзади шлейф, у некоторых дам было даже по несколько помощников. Все слуги были миловидными мальчиками. Они несли саквояж, сумочку или корзинку с покупками модницы. Пажи спешили не только за дамами.
«Слуги лордов и леди», - сообразила я.
Заложа руку за спину и небрежно опираясь на трость, по улицам прогуливались мужчины с праздным, безразличным видом, не иначе как лорды. Они провожали равнодушными взглядами красоток, гулявших по магазинам и лавкам, только в глубине их звериных глаз, а также в хищном наклоне мужских голов проскальзывал тщательно скрываемый интерес. Когда зверолорды встречали знакомых, они раскланивались, снимая цилиндры.
А если не были знакомы, то один зверолюд представлял другого: лорд такой-то и слуга. Вот это «и слуга» объясняло все дело. Какой ты без слуги лорд? Никакой!
Только как чудовище сумеет меня выдать за парня? Непонятно. Это я тогда еще не знала, за что моего зверолорда прозвали дьяволом во плоти. Сейчас же, несясь по улице за спешащим зверем, я с тоской думала: «Минус одна работа и полгода долга». Обидная арифметика.
Еще оскорбительнее были красавицы, перед которыми мой зверолорд снимал шляпу и раскланивался, не сбавляя темпа.
Звероледи (не просто дамы) - чем-то очень похожи на мое чудовище. Это была чистая противоположность дьявола - ангелы, сошедшие с небес. Утонченные, белолицые, с раскосыми глазами трепетных ланей. А как они одеты и причесаны! Дамы, заходившие в нашу лавку, блекли по сравнению с шелками и драгоценностями леди, как кусок глины рядом с брильянтами. Грубая поверхность оттеняет блеск сокровищ - так дурнушки оттеняли этих красоток.
Самые шикарные из прелестниц явно были той же породы, что и мое чудовище.
Бесил только пристальный, липучий взгляд зверолорда, не просто скользящий по девам, а жадно ползающий, впитывая каждую деталь. Этот цепкий прицел дико выводил из себя, аж до зубовного скрежета! Я держалась из последних сил, исключительно из-за места секретаря.
Вот что такого примечательного чудовище нашло в шляпке этой леди? Даже раскланиваясь с ней, он пялился куда угодно - на плечи, лоб, поверх головы, но не на лицо, в конце не забыв заглянуть в глубокое декольте и скользнуть глазами по юбке, расшитой драгоценностями. Готова была поклясться, взгляд зверолорда пересчитал каждую жемчужинку на костюме знатной девы.
И так с каждой встречной звероледи!
Бабник и неутомимый ходок - был мой молчаливый приговор. Что еще здесь можно подумать? Не женские же наряды интересовали чудовище? В витринах их хоть засмотрись! Но этому подавай на дамском теле. Бесспорно, он фантазирует, как будет их раздевать! Бесстыдник!
Я крепче стиснула в кулачках грубые холщовые юбки, повторяя про себя: «Я секретарь, я секретарь! Гр-р-р-р!»
Чудовище остановилось напротив одного из самых шикарных магазинов и придирчиво осмотрело витрины. Я тоже взглянула в стекло.
При виде своего чумазого отражения в роскошной витрине меня перекосило сильнее, чем чудовище при взгляде на мою персону. И я осознала, что мой работодатель и в самом деле кремень. Моя психика гораздо слабее.
Магазин новинок чем-то не приглянулся лорду, и мы возобновили бешеные скачки по переполненному городу, уворачиваясь от экипажей и прохожих.
Я на автопилоте, как цыпленок за наседкой, бежала следом, боясь отстать, и отходила от шока.
Испугавшее отражение незнакомки в стекле не могло быть моим! Бледная, неумытая, осунувшаяся. Половина лица в пудре и мятая, грязная одежда с отчетливыми следами пыли на коленях. Растрепанные волосы небрежно распиханы под края чепца, но будучи свободными и своевольными локонами, украдкой от хозяйки торчат во все стороны. Я не могла так ужасно выглядеть.
Особенно на фоне этих «ледей»! Будь они прокляты со своими шелками и жемчугом!
Огромный магазин на круглой площади, не похожий на лавки новинок, чем-то удовлетворил искушенный запрос зверолюда, и чудовище, расталкивая толпу локтями, двинулся на штурм широко распахнутых дверей, куда устремлялась основная масса людей.
Мне ничего не оставаясь, кроме как, придерживая чепец, продираться следом.
Лорд своей целеустремленностью похож на отважный и непримиримый ледокол посреди Арктики. Легче всего было примоститься в кильватере зверолорда, вцепится в раздвоенный хвост его шикарного костюма и на буксире следовать тем же курсом. Тайно обтирая подолом юбки лицо.
✿ 21 =
Половой тряпке, из которой сшита моя одежда, уже все равно, а я хоть на человека буду похожа!
Когда толпа сколько-нибудь рассосалась по отделам, я с диким «А-а-а!» - выдохом восторга, переходящим в крик, - закрутилась вокруг своей оси, придерживая чепец и задрав голову к тонувшему в небесах потолку.
На меня никто не обратил внимания. Большинство вошедших в эти двери женщин реагировали так же. Это был дамский рай.
Место расточительного покупного недержания. Если объяснять коротко: деньги не удерживались ни в одном кармане или кошельке. Сколь бы ни была обеспечена попавшая в эту райскую западню красавица, она неизменно оставляла здесь все содержание своего кошелька, ну или содержание своего содержателя. Кому из прелестниц как везло.
Бесчисленные отделы новинок спиральными ярусами уходили к далекому потолку. Здесь было все: перчатки, манжеты, шляпки, платья повседневные и бальные, нижнее белье и верхняя теплая одежда. Сувениры и безделицы на все случаи жизни. Не только для расточительных модниц, но и для лондонских денди, которые смыслили в прекрасном. И не скупились.
В каждом отделе насчитывалось по три-четыре продавца, да еще пяток… нет, не помощников - консультантов! Помощники роились вокруг покупателей, словно мухи возле шоколада, непрерывно зудя и расхваливая примеряемый товар.
Торговля шла полным ходом. Деньги неудержимым золотым потоком лились в кассу чудовищно огромного магазина новинок.
У меня глаза разбегались от чудес, выставленных в витринах, и сердце сжималось от тоски и осознания, что у меня в кармане моль сдохла и нет ни одной завалящей монетки.
Вероятно, мой работодатель решил прибарахлиться, потому и зашел сюда.
«Если сама не покупаю, так хоть посмотрю, как это делают другие!» - думала я, следуя за чудовищем на верхние ярусы райского магазина.
На седьмом небе, увы, не моего счастья, меня затащили в один из шикарнейших уголков универсального магазина.
Здесь правил бал толстый, видно раздувшийся от самомнения, важности и гордости за свой магазин морж.
- Хочу преподнести подарок, - небрежно бросило чудовище сгибающемуся в поклонах распорядителю.
