Замешательство длилось недолго: про хорошие, я бы сказала - лукавые манеры незнакомец вспомнил первый.
- Моя леди! - Шляпа плавным движением была сорвана с завитых блестящих локонов, и ее перо несколько раз подмело пол.
- Приношу свои извинения за причиненные вам помехи! Я и не думал мешать вашим планам и действиям. Просто услышал шуршанье и писк под дверью и подумал: не мышь ли ненароком забежала в покои моего брата?! Он у нас натура горячая, несдержанная, мог и швырнуть в мурмышку чем ни попадя, зашибив несчастную.
Ясно! Они братья, вот откуда такая схожесть. И конечно же, присутствуют знакомые ехидца и яд в голосе, только в исполнении этого брата яд слащавый.
Услышал звуки за дверью, да и кинулся… Кинулся что? Помогать? Только кому - непонятно. Подножку, засранец, мне ловко подставил, позволив уйти воровке.
- Не мышь! - огрызнулась я, поняв, что зверолорд издевается надо мной, глядя с ехидной улыбочкой. - Протрите глаза!
- Протер! - не стушевался, несмотря на мою недовольную ругань, лорд. - Ну, теперь-то я вижу! Передо мной, разумеется, не серая и безобразная мышка, а прелестнейшая из красавиц нашего двора!
Должность велеречивого гада была ясна - придворный льстец!
Только вот я не нашла что ответить на эти его слова, так и стояла с широко раскрытым ртом, растеряв весь свой пыл и пялясь на смазливого блондина. Умел зверолорд соблазнять, ох умел. Вот меня и накрыло. А он даже не заметил, что я потеряла дар речи и залипла на его медовые локоны, которые подрагивали, как пружинки, и сверкали, будто золото. Зверолорд как ни в чем не бывало продолжал светский разговор, будто мы были не в коридоре, а в гостиной или бальной зале.
- И как такая прелестница находит мой костюм? - Лорд, распахнув полы поросячьего камзола, покрутился вокруг своей оси. Я задохнулась от восторга. Зверолюд разве что только не искрился и не лоснился, взмахивая кудрями, как игривый лабрадор.
- Только что от портного! Еле-еле успели к вечернему балу! - сообщил мне лорд.
- Недурственно! - Я решила не заострять внимание на отвратительном цвете, это был даже не цвет лосося, а оттенок вареного порося. Лорд все-таки. Хоть и не мой. Долго ли до беды с этими редкими гадами?! Хотя вот задачка: без году неделя в этом мире, а уже две редкостные сволочи на примете - один белый, то есть блондинистый, другой темный. И оба полны звериной притягательности и аристократичной обольстительности.
- Вечерний бал? - До моего запудренного красотой и привлекательностью мозга медленно стало доходить. - Когда бал?!
- Сегодня. Вечером, моя прелесть! Приглашены все более-менее важные лорды и леди.
- А я не готова! - В ужасе схватилась за голову, понимая, что мой лорд сейчас спит, как бревно, и все проспит! А как у него есть важные обязанности при дворе да на балу? А он их профукает и тем самым впадет в немилость?
Не-ет. Не бывать этому. Секретарь я или не секретарь?! Какие именно обязанности при дворе у лорда - мне неведомо, да только во дворце абы кого не селят и денег столько ни за что ни про что не платят. Видала я, как обычные зверолюди живут, перебиваясь с гроша на грош.
Значит, я не могла подвести своего работодателя и позволить ему потерять работу. Выгонят его, и мои дни в качестве слуги тоже будут сочтены.
- Еще целых пять часов до начала! - с насмешкой в голосе посвятил меня в обстоятельства зверолорд, прекрасно понимая, что за пять часов мало что можно успеть.
- Тогда извините меня, я спешу! - выдала невежливое и вовсе не светское заявление я. И по моему непреклонному тону каждому становилось ясно, что я не сдамся и во что бы то ни стало успею хоть за пять, хоть за один час!
- Надеюсь, вожделею и мечтаю встретить вас на балу! - таинственным шепотом обронил антагонист моего зверолорда и, поцеловав мою дрожащую ручку погорячее и посмачнее (ну и наглец же этот лорд!), ретировался в боковой коридор. Можно сказать, исчез, не сходя с места. Вот он был - и вот его не стало.
Я же юркнула обратно в покои спящего чудовища и задвинула засов. Потом обошла все комнаты, обшарила вентиляционные отверстия на предмет еще каких-нибудь скользких гостей и закрыла все окна на задвижки. Не найдя других щелей, в которые могли просочиться незваные гости, я удовлетворилась результатом и пошла будить свое недалекое бревно.
Подошла к спящему лорду и жалостливо погладила его по голове. Тот и в самом деле дрых без задних ног.
Бедненький, совсем его невесты истерзали! Он, наверно, и не спал до этого толком! Неудивительно, что он таскается по смачным заведениям с падшими женщинами. Там, наверно, выспаться можно. Мягкие кровати, закрытые двери и так далее. Теперь понятно, почему о нем идет такая слава. Зверолорд - тот еще крепкий орешек: столько лет бегать от девиц и прятаться в порочных заведениях - не у каждого сил и денег на подобное хватит! И главное невесты в такие дома не сунутся! Это ж стыд позор и бесчестие водится с падшими женщинами! Да не одна прилична зверолюдка не станет водится с подобным отрепьем, а леди тем более, презрительно подберут юбки и перейдут на другую сторону!
Ловко придумано ничего не скажешь! Я по-новому с восхищением и уважением взглянула на лорда. Полюбовалась маленько спящим, повздыхала о мегамерзких характерах здешних мужчин и, вскочив, с размаху отвесила засоне пинка.
Лорд проснулся только с пятого удара, когда я вконец вывихнула ногу.
✿ 31 =
- Подъем! Через четыре часа бал! - сообщила я начальству, утаив про запас полчаса на то на се.
Вяло пробормотав что-то, лорд перевернулся на другой бок, замотался в прикаминный коврик и захрапел усиленнее, уже на другой ноте.
Будила его еще час. Научилась боксировать. Отбила все костяшки пальцев. Ногами рисковать не решилась, и так уже хромаю, а мне еще на балу гада спасать от незамужних девиц. Я надеялась, что пажей туда пускают. В противном случае придется идти на разбой и добывать одежду официанта или еще какого-нибудь слуги. Ведь всем известно, для чего устраивают балы. Неважно, какой официальный повод, в сущности, это смотрины. Дамы и господа приходят туда поглазеть на других и себя показать.
Мамаши мечтают сбыть с рук, да поскорее, девиц всех возрастов, пока они не залежались в девках, как негодный товар, и не протухли (читай между строк - не постарели). Те дамы, которых судьба наградила сыном, тоже не спешат оставлять своих тщательно избалованных отпрысков при себе. Им крайне важно переложить заботы о своем так и не повзрослевшем чаде на плечи другой женщины, помоложе и поглупее. Чтобы та взвалила все труды на свой горб, а если великовозрастный титулованный дармоед проиграется в пух и прах, растратив все наследство, это будут уже не материнские проблемы. Я представила, как мой работодатель уплывает из рук в иные пенаты, и в ужасе вздрогнула.
А редкий гад все дрых и видел во сне себя холостым и свободным, не обремененным семьей и заботами.
