В общем, после недолгой церемонии мы оказались внутри. Зверолюд тут же двинулся навстречу другим гостям с твердым намерением в кратчайшие сроки перездороваться со всеми, с кем положено, и быть свободным. Меня же предоставили самой себе. Моя работа была выполнена, я доставила редкого гада в места привычного обитания для того, чтобы он смог выполнить возложенные на его особу обязанности.
И вот теперь я стояла на балу, к которому самостоятельно подготовила зверолорда, и печально глядела сквозь стекло на праздник жизни других, одинокая и грустная. Мне тоже хотелось танцевать. Да нельзя было.
Ну почему, когда все до отвала едят на празднике жизни, у меня несварение желудка? По тому же принципу мне не везло и в моем мире. Думала, в этом будет иначе, но, видно, у меня отрицательная карма. Коридор - единственное место, где я могла спрятаться от сочувственных взглядов лордов или надменных ухмылок со стороны разряженных леди. Эти баловни жизни давно, с самого детства знали друг друга, росли вместе и не сомневались в своем превосходстве над другими, а вот я, незнакомка, была в их глазах небогатой выскочкой. Возможно, чьей-то приживалкой или бесприданницей.
Поэтому мне оставалось только прятаться от этих насмешливых взглядов и издалека наблюдать за веселящимся зверолюдом. По правилам хорошего тона лорд должен был оказывать знаки внимания гостьям и развлекать их, даже если ему этого не хотелось. Лорду и в самом деле не хотелось, а вот от жаждущих его внимания зверолюдок отбою не было.
Девицы обступали отступающего зверолорда, и я поняла - это мой шанс выслужиться перед аристократом. Секретарь я или нет? Для чего, если не для решения его проблем нанял меня редкий гад?
Метнувшись через весь зал, я, словно намазанная мылом, скользила между парочками. Подлетела к сомкнувшемуся кольцу хищных девиц, ввинтилась в него с целеустремленностью бензопилы. Голодные до брака девицы ни за что бы меня так легко не пропустили. Что греха таить, у меня было секретное оружие - булавка! И я использовала ее на всю катушку!
Вереница вскриков, ойков и визга прокатилась по толпе, и я достигла желанной добычи. Ничто так не придает сил на пути к достижению цели, как долг и магический контракт на уничтожение! Браку и влажным мечтам о темном принце до этого допинга далековато будет.
Клещом и хищной лианой я вцепилась в шокированного зверолюда и, не без усилий, вытянула его из девичьей западни на танцпол.
Ни одного па я не знала и поэтому портила танец как могла, наступая лорду на ноги.
На секунду мне показалось - за такой полонез мне сейчас дадут отворот поворот при всем честном народе, опозорят, бросив прямо посреди зала, и отправят в отставку с драгоценного места секретаря.
Но зверолорд только хмыкнул, облегченно выдохнул и… Я еле-еле удержалась от вопля ужаса. Лорд подхватил меня под талию и, приподняв над блестящим паркетом, прижал к себе.
Так мы и танцевали один танец за другим. Зверолорд выписывая немыслимые па, а я заливалась краской смущения.
Подошвы моих туфель забыли, что такое касаться земли. Говорят, самый шикарный бал тот, на котором ты стираешь подошву туфель, танцуя. Мне подобное не грозило, а вот лорду необходимо будет заказать пару ботинок покрепче. Потому что мы не пропускали ни оного танца.
Люди стали недовольно поглядывать на нас и презрительно, с усмешками перешептываться. Мы нарушали незыблемые нормы приличий прямо на глазах всего двора! Гость должен перетанцевать со всеми незамужними девицами в зале, ни одной не уделяя особого внимания и не компрометируя ее.
Надо ли упоминать о том, что редкий гад ни разу не уступил права потанцевать со мной другому лорду?
Я пыталась вырваться, обеспокоенная перешептываниями, косыми взглядами и уж совсем неприличными тычками пальцев со всех сторон, но зверолорд держал крепко, на всеобщее мнение ему было плевать.
Спасла меня кадриль. Увы, в которую я умудрилась закадрить еще одного работодателя. А как известно, двум богам служить невозможно.
Но я попробую.
Фигура сменилась несколько раз, партнеры мелькнули передо мной размытым пятном, а я внезапно осознала, что руки в отвратительно розовых перчатках крепко держат мою талию.
Подняв глаза, я увидела медовые кудри и темный, как грех, торжествующий взгляд.
Если бы я не знала, что у моего зверобосса есть брат-близнец, решила бы, что редкий гад сменил пятна, как леопард, превратившись из ехидно-вредного дьявола в подобие невинного, и сладкого словно смертельная отрава, ангела. А красота лорда ошеломляла, подобно неземной. При первой встрече в коридоре меня не проняло просто потому, что зверолорд был еще до конца не собран. Сногсшибательное впечатление он приберегал для бала и дворцовых девиц.
Только вот почему-то к этому брату невесты липли не так сильно, как к старшему. Это я определила по общей бестолковости моего партнера, а стоило лорду открыть рот, я поняла, почему зверолорд не пользуется такой же бешеной популярностью у невест, как мой босс.
Кто захочет в мужья недалекого горохового шута? Амплуа лорда определялось с первого взгляда. Второй редкий гад болтал ни о чем, осыпая меня глупыми и многочисленными пустыми комплиментами.
Но меня уже нельзя было обмануть этими уловками, в особенностях брачных отношений этого мира я разобралась. Лорд мимикрировал под незавидную добычу, ловко притворяясь пустобрехом и глупцом, недостойным титулованной жены. И это работало.
На самом деле зверолюд был хитер и скользок, одно то, как он ловко рассчитал фигуры кадрили, чтобы добраться до меня, секретаря брата, и остаться тет-а-тет, о многом говорило, как минимум о незаурядном уме и умении превосходно интриговать.
Правда, полностью от женского внимания он так и не смог избавиться. Колкие взгляды нет-нет, да и пронзали нас острыми стилетами. Девицы пристально отслеживали передвижение новой незнакомой конкурентки, нагло отхватившей сразу двух кавалеров.
Белокурый лорд не спасовал и здесь: пара хитрых па, три невозможных пируэта - и мы неожиданным образом вытанцевали за пределы бального зала на балкон.
Когда я очнулась от медового дурмана и стряхнула лапшу с ушей, то поняла, что лорду от меня что-то надо. Не стал бы редкий гад прилагать столько усилий просто ради того, чтобы потанцевать с чьим-то секретарем на свежем воздухе. Как оказалось, я была права, при дворе все кому-то служат и предают своих господ. Переманить слугу на свою сторону и заставить шпионить за бывшими хозяевами - самый доступный способ получить дармовую инфу о конкуренте.
Увидев нового помощника у своего брата, белокурый ангел лести проявил интерес довольно своеобразным образом.
Не успела я напрячься и насторожиться от такого пристального внимания, как лорд резким движением прижал меня к стене дворца, и мы полностью скрылись в листве.
❀ 33 =
Шум недовольных, резких, как визг бензопилы, голосов, истеричное хлопанье дверью - и на широкий балкон вышли рассерженные девицы. Я превратилась в соляной столб, замерла, как ящерица в приступе оцепенения перед превосходящим по силе противником: бежать бесполезно, но если притвориться мертвечиной, возможно, и побрезгуют не то что бить - дотрагиваться.
