Редкие гады очень хорошие учителя, а я быстро учусь.
- Чем вам помочь, мой лорд?! - очень спокойно и расчетливо произнесла я. Так рыбак, затаив дыхание и коварный умысел на дне души, забрасывает удочку в воду. А на лице моем сияла угодливая лыба ушлого слуги. В конечном итоге - где один заказчик, там и другой. Могу же я открыть свой первый бизнес по оказанию услуг населению этого мира прямо сейчас, а не когда-нибудь потом? Тем более когда подвернулся такой жирный шанс. Хозяин не упоминал о том, что мне запрещено подзарабатывать на стороне. К тому же со зверолорда можно стрясти за услуги приличные деньги. Такими темпами я долг быстрее отдам.
Предвкушение наживы предвкушением, но нюхастая девица уже шуршала в соседних кустах. Надо было действовать. Я воззрилась на зверогада с собачьей преданностью в глазах. Впрочем, она была фальшива, как и мнимая светскость и изнеженность лорда.
Редкостный гад, узрев у меня охотничью стойку истового слуги, хмыкнул, поднял с постамента ближайший горшок с растением и покрутил в руке, любуясь.
- С тобой, моя крошка, так приятно работать… - мурлыкнул гад и со всего размаху запустил горшком в противоположную сторону. Двигался зверолюд резко, хищно и молниеносно. Так стремительно быстро, что подобного невозможно было ожидать от изнеженного дворцового повесы.
Горшок, совершенно бесшумно, как нетопырь во тьме, пролетел по воздуху и, врезавшись в заросли на противоположной стороне балкона, зашуршав листвой, покатился вниз. Со стороны казалось, что в зарослях кто-то бежит.
Девицы всей толпой с рычанием ринулись на звук улепетывающего горшка.
Шорохи, недовольное бормотание - и мы на балконе одни, топот ног мстительных девиц скрылся в конце лестницы, ведущей на нижние этажи, откуда вскоре послышались крики. Хищницы все-таки нашли свою жертву.
Я облегченно выдохнула - не я, не меня! И отныне зареклась ходить в одиночку без босса. С ним безопаснее. Если на нас еще раз нападут невесты, пока они будут на лорде «жениться», я успею убежать.
Стоило опасности исчезнуть, зверолорд взял быка за рога, даже не дав мне отойти от шока, а возможно, он и рассчитывал на мою предельную несобранность.
- А теперь в подробностях, моя куколка. Какие услуги ты оказываешь моему брату? - деловито осведомился лорд, и мне пришлось отвечать.
- Ну… Я секретарь и слуга. - О трансформации зверобосса в сексуального маньяка я предпочла умолчать, вдруг у местных мужчин это нечто вроде постыдной болезни или аллергии на человеческий укус?
Зверогад думал всего насколько секунд.
- Ага! – Кажется, лорд догадался о чем-то таком важном, чего я не знала. Это радостное восклицание заставило меня поднапрячься. Вдруг и человеческий запах вызывает в зверолюдях повышенное влечение, а не только слюна?
- В мои обязанности входит следить, чтобы лорд везде успевал и чтобы его не тревожили другие люди… звери… леди… - Я осеклась, осознав, что сболтнула лишнее. Однако зверогад об этом и без моих откровений догадался, причем еще там, возле покоев босса. Я продолжила: - Следить за его вещами и собственностью... - Улыбка второго по редкости гада стала совершенно клыкастой и абсолютно широкой, больше смахивала на оскал крокодила. Зверолюд пялился на меня так, как нищий смотрит на внезапно привалившее золото. С вожделением и восторгом.
Я сникла и замолкла потому, что с каждым моим словом улыбка зверогада становилась шире и хитрее, а взгляд более насмешливый и глумливый. Я всерьез опасалась, что его рожа треснет пополам, как спелый арбуз.
✿ 35 =
- Наивная девочка.
- Вовсе не… - попыталась огрызаться я, каким-то шестым чутьем ощущая: плакал мой заказ, не получу я с этого хитрохвостого зверогада ни заказа, ни денег.
- Самая наивная, которую я когда-либо видел, - промурлыкал зверолюд, и я окончательно осознала, что встряла, только не поняла еще как.
Увидев соответствующее пониманию выражение моего лица, зверолорд продолжил:
- Отлично, а теперь подведем итоги нашей встречи. За спасение твоей шкуры от этих девиц …
У меня отвалилась челюсть, и я стала хватать воздух ртом от возмущения. Если б умела, дыхнула б в гада огнем. А так оставалось только яростно пыхтеть и дымиться от столь вопиющей наглости! Сам же выманил меня на этот балкон, сам же подставил, сам… Нет рано мне играть в подобные игры, коварства и пакостности не хватает. Куда мне до этих редкостных гадов?!
- Ты не сомневайся, - продолжал мурлыкать зверогад, - если бы не я, твой обезображенный труп наутро нашли бы у стен дворца. У нас тут на каждом балу из брачных гонок выбывает по одной-две неосторожной и наивной девице. Вроде тебя, - уточнил гад. Я хотела ляпнуть, что я вам не девица, но вовремя прикусила язык. С этого лощеного сноба сдастся и проверить!
- Правда, количество женихов тоже убавляется, - сокрушенно пробормотал лорд, словно о невосполнимых потерях в рядах несгибаемых ветеранов и заслуженных членов холостяцкого клуба. Которые ведут неравную борьбу и гибнут один за другим на фронтах любви. - То был неосторожен и скомпрометировал какую-нибудь девицу. То даму из беды выручит, и все - конец. Пропала холостяцкая жизнь, а то и невесты целой стаей… - Лорд недоговорил, но местных хищниц-красавиц я и сама уже видела. - А впрочем, неважно. Для меня ты будешь делать все то же, что и для моего брата. Ведь теперь ты мне должна…
Никакие другие слова не могли бы меня испугать больше. Скажи лорд, что сейчас меня изнасилует, а потом сожрет, как удав, я бы так сильно не испугалась. Только облегченно выдохнула и сама попыталась его если не сожрать, то хотя бы вызвать острый приступ аллергии и убежать, еще до трансформации.
Но в голосе редкого гада сквозила такая абсолютная уверенность, такое змеиное коварство и торжество, что осознание кошмара накрыло меня прежде, чем произошел этот самый кошмар.
Я сама зашипела, как змея, и вцепилась в ладонь.
- Ай! С-с-с! - Взглянув на руку, я в ужасе задрожала, а мое лицо исказила ярость пополам с отчаянием. На ладони раскрывал лепестки большой бутон, выпускал стрелки листиков, а к запястью уже тянулся тонкий хищный побег, закручиваясь в спираль. Кожа покраснела, руку пронзила боль до запястья. Цветок отличался от того, что полз по другой руке, но метку долга я не с чем не спутаю!
Лорд действительно меня спас, и теперь я должна была и ему тоже.
- Короче, ты принадлежишь мне, отдашь долг натурой. Ты ведь знаешь, что бывает, когда не отдают свои долги? - легко и просто завершил лорд, с умилением любуясь моим ужасом.
Зверолорд с торжеством и какой-то определенно злой улыбкой рассматривал такой же узор на своей ладони. Несмотря на злобную улыбочку, со стороны редкостного гада веяло мрачным удовлетворением от ловко проделанной гадости.
❀ 36 =
Лорд накрыл своей рукой мою, заставляя меня очнуться, вынырнуть из бездны отчаяния и шока.
