***
Очнулась я лежащей поперек бревен, потирая ушибленную спину, прямо внутри того огромного камина, радом с которым мы недавно спали.
Вероятно, редкостный гад вычислил трубы своих покоев, сбросил балласт и пошел на посадку.
- Жесткого приземления! Чтоб ты себе все переломал! - пожелала я боссу, поскольку мое собственное прибревнение было катастрофически болезненным. Дорогущее пышное платье не пролезло в узкую дыру, оставшись где-то в начале трубы, так и не смягчив мне падение. Я же выскользнула из него, словно намазанная маслом, и в одной нижней рубашке и корсете, перемазанная копотью, сажей и пеплом, очутилась в покоях чудовища.
«Наверно, худею от стресса, еще парочка таких секретных заданий - и от меня на нервной почве одни кожа да кости останутся. Или вообще ничего!» - прихрамывая и держась за поясницу, подумала я.
А хромала я целенаправленно, в направлении ванны. Если то, что я видела в последний момент падения, - правда, посадка чудовища и впрямь будет не мягкой. Чем ближе к окончанию действия человеческой слюны, тем быстрее исчезают все изменения. Короче, крылья, что я успела заметить, были размером с летучую мышь.
Тоже мне, призрак ночи, блин! Посмеиваясь и постанывая от боли, я набрала себе ванну (огромный расписной горшок в человеческий рост с днищем из листового железа).
Я окунула палец в воду.
Ледяная! Кожа аж посинела от холода!
Видно, вода по старым акведукам подавалась прямиком из ледяных гор в водонапорную башню, а оттуда раздавалась на весь город. Хорошо хоть, из крана не сыпались кубики льда!
Посмотрев под ванну, я увидела каменное углубление с решеткой точь-в-точь, как в камине, где лежали бревна и кусочки угля, перемежаясь туго скрученными пучками соломы.
Я скрипнула зубами от злости. В этом мире пока не додумались до бойлеров и нагревательных котлов, а еще претендуют на цивилизацию! Получалось, что местные удобства предлагали варить себя заживо.
Плюнув на все, я чиркнула спичкой. Огонь взметнулся чуть ли не к самому потолку, но мне только этого и надо было. Я зло бросила пылающую щепку в солому и забралась в ванну, помешивая супчик из себя самой. На удивление вода быстро нагрелась. А еще через пару минут стало нестерпимо жарко, и я разнеженно стекла по фаянсовому бортику, уже не обращая внимания на то, что его покрывают пошлые завитушки.
***
Вероятнее всего, я разомлела от жары. Холодная комната успешно забирала лишнее тепло, а потрескивающие внизу угли нагревали воду снова. Поэтому я не услышала тихого посвистывания и звука шагов. А когда очнулась от дремоты, было уже поздно.
✿ 45 =
Пена колыхнулась и перелилась через бортик ванны, а я в испуге открыла глаза. В моей воде прямо в одежде сидел новоприобретенный второй босс.
Ноги его в узконосых лакированных ботиках были заброшены на край ванной, а руки молитвенно сложены перед собой. Весь облик явленца представлял собой ангельскую непорочность и невинность.
- З-здрасте, - вежливо поздоровалась я, прикидывая, как бы удрать до того, как топить начнут. Он ведь за этим пришел? Долг отдать я не в состоянии, значит, концы в воду!
Зверолюд лучезарно улыбался, сложив руки под водой домиком, только один указательный пальчик недовольно постукивал о другой, выдавая истинные чувства лорда.
- По какому вопросу? Вы находитесь в покоях лорда Диллана Данделиона, - попыталась я привести в чувство пришедшего по мою душу ангела: вдруг зверолюд заблудился и не в курсе, где находится, а упоминание родственника отрезвит его? Не тут-то было! - Я секретарь лорда Диллана, чем могу помочь?! - напустила я на себя совершенно неуместный официоз. Тоже не помогло - у нежного дворцового цветочка оказалась закалка сорняка.
- Цы-цы-цы, - укоризненно поцокал лорд. - Должок! - Палец вынырнул из воды и очень убедительно покачался из стороны в сторону. Особенно внушал уважение острый наманикюренный ноготь, блестящий от бледно-розового лака.
Я прикинула: не хлопнуться в обморок и не попытаться утопиться до того, как этот мегавежливый и улыбчивый лорд очень аккуратно и предусмотрительно, все с той же веселой улыбкой на губах утопит меня сам. Долг ведь…
- Так как отдавать будешь, киска? - небрежно поинтересовался белокурый ангел с дьявольски невинной улыбкой.
- Я… я… - не нашлась что на это ответить и блеяла как овца.
Пока давилась воздухом и размахивала руками, силясь что-то объяснить, возможно - то, что одной татуировки мне предостаточно и если бы лорд был так любезен, как никогда ни один лорд не был, и простил бы этот ма-а-аленький должок… Только вот лордам несвойственны любезность и всепрощение. Так же, как тактичность, деликатность и жалость.
В общем, пока я соображала, как умолять - на коленях или распластавшись по дну ванны, лорд поймал моя машущую в воздухе руку и пожал ее.
- Дарклан Данделион! К вашим услугам, ваш заимодавец, рыбка моя.
- Какая я тебе рыбка?! - задыхаясь от злости, ярости и унижения прохрипела я, осознавая, что лорд ничего прощать не намерен и явился сюда, чтобы непременно получить свое. А если узнает мой первый босс?
Зверолюд смутился, прищурился, оттянув уголок глаза, и предпринял еще одну попытку:
- Зайка моя?
«Да он же слеп, как летучая мышь! - сообразила я. - Может быть…»
Лорд провернул мою руку тыльной стороной к себе и преотлично разглядел огромную розу с налитыми лепестками и стрелками вьющихся побегов. Я скрипнула зубами. Того, кто сидит напротив, разглядеть не смог, а метку сразу опознал.
Мне только и оставалось злобно пыхтеть. Вспыхнувший в мозгу план - задурить лорду голову заверениями, что я не его рыбка-киска-зайка (нужное подчеркнуть), а совсем иной зверь, секретарский, - не удался.
- Так и есть, моя курочка! Я за выплатой по займу. Если наличных нет, готов принять долг натурой, не мешкая, немедленно, - выдал зверолюд и до того, как я сообразила, что это значит, полез обниматься. Прямо так, как сидел, в мокрой одежде!
Вот тебе и ангел! Сама невинность, а рубашка с него слетела в момент!
Лорд осыпал меня градом поцелуев и пока не попадал туда, куда целился. Я ловко уворачивалась, с ужасом ожидая, когда со зверолюда испарятся штаны, а значит, последняя преграда. Ведь я сама была совершенно обнажена и ощущала каменное тело ангела всей поверхностью кожи. Судя по всему, этот ловелас с ангельской внешностью был ходок почище брата.
- Не! Непрофессионально! - только и смогла взвизгнуть я, рыбкой выскальзывая из кольца рук. Благо успела намылиться.
Зверолорд погрузился под воду, но и там не ослабил свою хватку, вцепившись в мои колени и покрывая поцелуями уже их. Пока его не заинтересовала их поразительная жесткость, никак не похожая на девичье тело, и он, прищурившись, не разглядел, что целует.
