К тому же вторая лиана на руке действительно стала расти медленнее не в пример первой, которая перла как на дрожжах, распуская цветок за цветком. Показывая мне, что я слишком многим обязана лорду Данделиону.
Поэтому я трусливо опустила глаза, пряча их от этого всепроникающего призывного взгляда, гася вспыхнувшую внутри искру. Не могла я позволить разгореться этому пламени и похоронить в себе все мои труды.
Увидев, что я отчаянно трушу, зверобосс как-то презрительно ухмыльнулся, кривой, явно недоброй улыбкой. Разом потеряв ко мне интерес, бросил последнюю колбаску на мои колени и, недовольный всем, вокруг отвернулся к окну.
Я засунула подачку в рот и принялась ее грызть, время от времени разочарованно икая. Кажется, вино было слишком крепким для меня, а я совершенно не пью спиртное. Мне достаточно пробку понюхать, чтобы захмелеть. Но вот диво, сейчас я совершенно не чувствовала опьянения. Только голова кружилась от вопиющей красоты зверобосса. Невероятная несправедливость: он устал не меньше меня, но по нему это было совершенно незаметно, а держался зверобосс и вовсе молодцом, даже рубашка не вспотела и не помялась. В то время как я была абсолютно без сил. Обидно.
В любом случае можно было собой гордиться: чары зверобосса уже не так оглушительно на меня действуют, я даже могу сопротивляться им. Прогресс.
Только вот почему-то я себя чувствовала донельзя разочарованной и обиженной и, к своему ужасу, осознала, что жалею о том, что не дала разгореться пламени между нами. Огонь, бегущий по венам, как ничто иное, заставляет чувствовать себя живой.
Общее ощущение недовольства еще долго висело в воздухе кареты. Даже пожертвованный мне последний кусок колбасы не был столь вкусен, как должен был быть. Мешал острый привкус разочарования и упущенной возможности. Дрянная приправа для мяса.
Все оставшееся время мы молча ехали и смущенно жевали, подбирая последние крошки.
Нахлынуть чувству отчаяния и безнадежности не позволила рука зверобосса, по-хозяйски обнявшая меня за плечи, и осознание, что мы, несмотря ни на что, все равно вместе.
Доковыляв до покоев, начальник и подчиненная дружно рухнули в постель, крепко обняв друг друга. И сыто засопели в унисон, с ног до головы пропитанные сладкими запахами колбасы и чеснока, в тот момент для нас не было аромата слаще.
Лошадь с загнанным кучером так и остались обессиленно лежать под окнами.
***
А утром чудовище исчезло и явилось только к полудню, когда, изведясь, я готова была идти его искать. Ужасное чувство, что моего монстра похитили невесты, заставило меня бегать кругами по комнате и по потолку, а также заглядывать во все места, где, как мне казалось, мог спрятаться лорд. Ощущение накатывающего отчаяния и осознание рухнувших планов не покидало меня до того момента, как его босая пятка (а следом и он сам) не появилась в окне. Еле сдержалась, чтобы не вытолкнуть этого гада обратно! Мог бы хоть записку оставить, что все еще жив и холост! Хотя это не помогло бы: не видя зверолюда, я все равно волновалась.
Я так и не позволила гулящему лорду завалиться спать, потрясая у него перед носом половиной списка.
На что получила только клыкастый зевок и клятвенные заверения, что сегодня ничего не получится.
Личный секретарь его зверейшества считала иначе, и поэтому спустя десять минут мы уже бодро ехали в карете по направлению к центру города.
Вокруг что-то творилось. Неужели мой план так быстро начал действовать? И уже наутро дал свои плоды?
Прислушавшись к гулу голосов, поняла, что город гудит, словно растревоженный улей. Я непроизвольно начала грызть ноготь. Как бы все не вышло наоборот, а горожане не испугались гиперактивности местного дьявола. Возможно, сегодня и вправду стоит сбавить обороты. И не пугать честной народ резко подобревшим монстром, но на нас и нашу карету никто не обращал внимания.
Жители громким шепотом обсуждали какую-то новость. Тревожное предчувствие недоброго закралось в душу, я, как всегда наряженная пажом с беличьими ушами и хвостом, выглядывала из кареты, пытаясь понять, в чем дело.
Невероятная странность! Невесты, шедшие по тротуару, даже не пытались влезть в окно и оторвать кусок от своего кумира. Нас вообще не замечали!
Взгляды были устремлены куда-то вперед, все брели в ту же сторону. Я вытянула шею, как черепаха, пытаясь рассмотреть, что там такое. Но увидела лишь затылки.
- Зверь! Зверь проснулся! Ночь кровавых когтей скоро! - возбужденно и, как мне показалось испуганно, шептались в толпе.
✿ 53 =
Я протолкалась локтями в первые ряды, пажу его злодейства непременно надо все знать.
- Труп! Накануне бала! - изумленно воскликнули в толпе.
- Бала? - удивилась я. Что за бал и почему я впервые об этом слышу? Между прочим, зверобосс мог бы и со мной свое расписание согласовать! Тут какой-то бал намечается, а я не в курсе… Стоп, что в толпе сказали? ТРУП?!
Я вгляделась в ворох пестрых тряпок. Ну, труп - это вежливое преувеличение. Здесь даже тела не было. Одни окровавленные лоскуты и ошметки. И все-таки происходящее пугало.
За спиной сгустилось ощущение присутствия и вместе с осознанием по затылку побежали мурашки. Меня передернуло, я прониклась ситуацией и задрожала мелкой дрожью. До меня вдруг дошло, что от предмета разборок практически ничего не осталось. Нет даже трупа, кто бы ни была эта несчастная. Жуткое ощущение вызывал зверобосс, зачем-то вылезший из кареты и непреклонно вставший за моей спиной. Я вас уверяю, стабильности моего душевного состояния такой пристальный надзор не способствовал. Но зверолюд не собирался менять местоположение, пребывая на посту между мной и простонародьем.
Успокоению возбужденной толпе это также не способствовало. Местный дьявол нервировал всех своим присутствием.
В затихших было рядах вновь раздались осторожные шепотки.
- Говорят, убийцы всегда возвращаются на место преступления! - Зверолюди, что подозрительно косилась на нас с лордом, дружно отпрянули. Местный дьявол - он и в Африке местный дьявол.
Я встрепенулась и отмерла, развернувшись, схватила непреклонно стоящего лорда Данделиона и потащила прочь от греха и подозрений. Лорд следовал за мной не отставая и даже как-то облегченно, а вот я шла к карете, глубоко задумавшись. Не нравилось мне все это.
Забравшись внутрь, я заметила еще одну странность. Стоило зверолорду закрыть дверцу, как он тут же сделал лицо попроще. То есть перестал напрягаться и подозрительно зыркать глазами по сторонам, даже облегченно выдохнул. До этого его желваки ходили ходуном, а сам лорд разве что не скалился на каждого встречного.
Знал ли зверолюд, кто убийца, или мне показалось, что он осведомлен о происходящем больше, чем кто-либо из здесь присутствующих? Определенно он был в теме. А я была не в курсе, но тут же решила выяснить.
