– Счастливо оставаться, Ребекка Леонтьевна.
И вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Написав в приёмной заявление на увольнение, он вышел из здания Коллегии и нос к носу столкнулся с бывшим напарником. Бык на ходу ел гамбургер, роняя крошки на ворот рубашки, и поперхнулся, узрев перед собой обидчика.
– Приятного аппетита, – вежливо сказал Валера.
– Ди… пре… дер… – промычал здоровяк. – Чё надо?
– Ничё, просто хотел выразить тебе признательность за то, что меня уволили из этой гадской конторы. Тут место только таким, как ты. Я не ксенофоб и отношусь к другим нациям нормально, но братьев-хохлов во власти в России гнал бы из страны с…й метлой!
– Я… русский… – выдавил Бык.
– Как говорил один уважаемый мной еврей: любить водку, халяву, революции и быть мудаком – этого ещё недостаточно, чтобы называться русским.
Инспектор потемнел, сжимая кулак.
– Я тебе за это…
Валера сделал движение рукой, и Бык отшатнулся, роняя бутерброд на асфальт.
– Живи, – засмеялся Грубин, обходя инспектора.
– Дурак! – донеслось вслед ему шипение.
Он помахал рукой, не оборачиваясь:
– Рад знакомству. А меня зовут Валерий.
Оставив Быка переживать поражение, он сел за руль своей «ласточки» и поехал домой, прикидывая варианты дальнейшей жизни.
В органы идти не хотелось, так как пришлось бы подчиняться самым наглым коррупционерам силовых структур. В частную военную компанию он уже устраивался, но не прослужил там и двух месяцев. Но не хотелось идти и в другие подобные структуры от ЧОПов до военных пожарных. Хотелось спокойной размеренной жизни, чтобы не просыпаться по ночам от крика дежурного: «Тревога! Подъём!»
Пришла мысль, что он ещё достаточно молод, чтобы закончить какой-нибудь институт и работать по специальности. Кем? – спросил его внутренний голос. Да хотя бы физиком, как Тим, ответил он. И сразу пришла идея поговорить с другом о решении стать учёным. Ведь не боги же горшки обжигают, в конце концов?
Очки выдали изображение Бодрова.
– Валера? – удивился Тимофей. – Что случилось?
– С чего ты взял, что случилось? – озабоченно спросил Грубин.
– У тебя взгляд человека, потерявшего паспорт.
Валера фыркнул.
– Ну и сравнение, старый. У тебя тоже вид человека, потерявшего нечто необходимое.
– Неправда, я нашёл больше, чем потерял. – Тимофей посмотрел куда-то в сторону, и Валера понял, что он говорит о знакомстве с Руной. – Колись.
– Меня уволили.
– Поздравляю, Шарик, ты балбес.
– И я решил пойти учиться. Как ты думаешь, мне удастся поступить в физтех? Поднатаскаешь?
– Почему в физтех?
– Хочу стать физиком, как и ты.
Тимофей изумлённо раскрыл глаза.
– Шутишь?!
– Думаешь, мозгов не хватит?
– Да нет… странный ты… не замечал, что ты увлекаешься физикой.
– Надо же идти вперёд? К тому же мне интересно, над чем вы работаете. А вообще давай встретимся вечерком и поговорим на эту тему. Кстати, в твоей епархии не нужны охранники или курьеры на крайняк?
Тимофей почесал в затылке.
– Не спрашивал, мы только что взяли на работу Руну… будет охранять от хакерских атак.
– Может, и я сгожусь? С компами я не особенно дружен, а подраться там или потаскать тяжести – пожалуйста. – Валера хохотнул. – Ты не смотри, что я с виду хлипкий. Грузчики вам не нужны?
– Знаешь, – Тимофей стал серьёзным, – я поговорю с шефом. Он что-то думал насчёт увеличения штата. Инженеры нам будут нужны обязательно.
– Я учился в техническом классе, даже собирался после школы поступать в инженерно-авиационный. Кое-что помню.
– Жди звонка, поговорю с Мироном Юльевичем и перезвоню.
– Есть!
Настроение скачком подросло, и домой Валера ехал уже вполне бодрым и весёлым, словно после чашки горячего чая с тоником.
Видимо, этот день стоило отнести к редким моментам стечения обстоятельств позитивного плана, о чём мимолётно подумал Грубин, когда вечером того же дня его познакомили с заведующим лабораторией «Илэвен» Феофановым и приняли в МИФИ помощником инженера лаборатории, которого Тимофей и остальные сотрудники звали Петровичем. Он вкратце рассказал Валере, чем ему придётся заниматься, и пообещал сделать на следующий день детальный инструктаж. Судя по его реакции, помощник ему понравился, потому что Грубин и в самом деле обладал практической сметкой и схватывал объяснения на лету.
К восьми часам вечера в лаборатории остались только Тимофей, Феофанов и Грубин, у которого «тихо ехала крыша» от обилия впечатлений, терминов и перспектив. Он действительно устал и, как любил говорить, у него наступил момент «выдохновения», противоположный вдохновению.
– Всё-таки я так и не понял, – признался новоиспечённый лаборант в конце беседы. – «Кесарь» – понятно, вскрытие. Но как будет вскрываться пятое измерение? Шестое? Следующие? Как вы себе это представляете?
– Ох, это отдельный разговор, – сказал Тимофей. – Давай завтра, я сейчас никакой.
– Ладно, завтра так завтра. Я тоже почти в отрубе. Только один вопрос: ты ничего странного за твоей пассией не замечал?
– За Руной?
– У тебя их много?
– Не понимаю, о чём ты.
– Как-то всё на диво удачно складывается. Ты едешь отдыхать, и тут же появляется красивая девчонка, если так можно назвать леди старше тебя на десять лет, и она вдруг оказывается спецом по кибербезопасности. Тебя это не настораживает?
– Не понимаю, о чём ты, – искренне удивился Тимофей. – Да, она старше, и что? С какой стати это должно меня настораживать?
– Не в возрасте дело, происходит набор якобы случайных встреч, складывающихся в один отнюдь не случайный вектор. Что, если наша красивая подруга – засланный казачок?
– Вон ты о чём? Интересно, кто её заслал, в таком случае?
– Мало ли у вас конкурентов, если лаборатория впереди планеты всей, как говорит ваш начальник.
– Потише говори. – Тимофей оглянулся на перегородку, за которой сидел Феофанов. – Я слышал, что её рекомендовали из ФСБ.
Раздался скрип стула, шаги, из-за перегородки своего командного пункта появился Мирон Юльевич. Посмотрел исподлобья на собеседников.
– Кем вы работали до нас, Валерий… э-э…
– Алексеевич, но можно и просто Валера. Я служил в «Громе», это спецназ Росгвардии.
– Значит, подозрение – одно из ваших профессиональных качеств. Это нормально, не смущайтесь. Руну Лаптеву нам и в самом деле рекомендовали товарищи из Федеральной службы безопасности. Так что если она и «засланный казачок», то от чекистов. Меня это устраивает. Тимофей Архипович, не забудьте выключить освещение и поставить помещение на охрану.
