Порадовавшись этому обстоятельству, Никифор доложил в подмосковный ЦУП о готовности «Ангары» к старту.
– Начинайте, – разрешили ему.
Стукнул первую секунду метроном.
– Вася… – дунул в усик рации Никифор.
– Не мешай! – ответил айтишник.
Прозвучало: старт!
Откинулись башни поддержки и обслуживания.
Из-под бетонной чаши стола ударил огненный вихрь.
Под равномерную капель радиосопровождения ракета начала подниматься.
– Сто метров – полёт нормальный! – сообщил зам Никифора Арсений Павлович Дементьев голосом Левитана, сообщавшего в войну о наступлении советских войск.
– Хоть бы пронесло… – пробормотал сам себе Никифор, сложив пальцы крестиком.
Но не пронесло…
4
Это случилось на сорок третьей секунде подъёма, когда «Ангара» достигла высоты в шестьдесят километров.
Сначала замолчал Дементьев.
Потом закричали операторы первой линии контроля:
– Команда не прошла!
– Сбой в системе связи!
– Сбой управления!
Никифор похолодел.
– Арсений, в чём дело?!
– Не понимаю, – растерялся побледневший Дементьев. – Не проходят сигналы… компьютер «Ангары» не подчиняется!
Никифор схватил микрофон.
– Юлий, переходите на ручное! Или катапультируйтесь!
Последние модели кораблей были оборудованы спасательными модулями, и в экстремальной ситуации ими можно было воспользоваться.
– Полный блэкаут! – ответил командир экипажа. – Комп выбросил красные огни! Такое впечатление, что произошёл перехват управления!
– Кем?!
– Не имею понятия…
– «Ангара» падает?!
– Н-нет… мы поднимаемся…
– Подъём продолжается! – подтвердили операторы.
– Это же невозможно! – заикнулся Дементьев.
К Никифору торопливо приблизились посланцы из Москвы.
– Что происходит, милейший?! – резко осведомился секретарь Совбеза.
– Перехват… – выговорил одеревеневшими губами Никифор.
– Вы с ума сошли!
– Какой ещё перехват?! – добавил своим характерным, сиплым, больным голосом плешивый министр промышленности. – Кто мог позволить себе перехватывать нашу ракету?!
– Американцы, – сказал Дементьев.
– Или китайцы! – подхватил подоспевший Болтышев, одетый в летнюю джинсовую безрукавку и белую рубашку. – Я звоню министру!
– Какому? Тут хватает министров!
– Обороны.
– Подождите. – Никифор вызвал Боякова: – Что у тебя?!
– Хрень! – коротко ответил айтишник.
– Конкретнее, твою мать!
– Не ори, действительно фигня какая-то! Мы ловим странные хосты…
– Кто перехватил управление ракетой?!
– Впечатление такое, что трек уходит в небо!
– Над нами китайский спутник!
– Нет, это не Китай…
– А кто?!
– Дай пару минут…
– Какую пару?! Ракета вот-вот начнёт падать!
– Жди! – отрезал Вася.
– Чёрт! – Никифор едва не швырнул очки на пол.
– Что происходит?! – навис над столом секретарь Совбеза.
– Ракета летит к Луне… – Никифор с трудом преодолел желание выругаться. – Но под внешним управлением.
– Вы с ума…
– Угон?! – удивился Болтышев. – Обалдеть! Кто это экспериментирует?! Если не китайцы, то, может быть, террористы?!
– Мне передали – не китайцы…
– Но их спутник над нами!
– Нет.
– Что значит – нет?! Откуда ты знаешь?!
– Пуск сопровождает Вася…
– Бояков?!
– Мы заранее подготовились…
– К чему?
– К хакерской атаке… он утверждает, что перехват управления осуществляется сверху.
– Ну, правильно, со спутника!
– Нет, выше.
– С МКС, что ли? У них нет такой аппаратуры.
– Вася попросил пару минут…
– Значит, это вы затеяли эксперимент?! – по-своему понял речь Никифора секретарь Совбеза. – Вы представляете последствия?! Я же вас… под трибунал!
– Подождите, Аркадий Борисович, – остановил секретаря Болтышев. – Стогов ни при чём. Кто-то перехватил управление «Ангарой», и это не китайцы и не космонавты на МКС.
– А кто?!
– Скоро узнаем.
5
Вася не ответил ни через две минуты, ни через пять. Лишь позже стало известно, что начальство айтишника приказало ему «не заниматься ерундой», и он вынужден был отказаться от идеи вычислить злодеев, хакнувших программу управления полётами космодрома.
«Ангара» вышла на орбиту, однако не пошла по рассчитанному маршруту вокруг Земли, а направилась дальше в космос, минуя МКС.
На космодроме началась тихая паника.
В зал КИП набилось столько народу, что Болтышеву пришлось прибегнуть к услугам охранников, чтобы вывести посторонних, жаждущих понаблюдать за полетом по экрану, хотя ракета с модулем «Орёл» уже была не видна невооружённым глазом. Видели её только камеры беспилотников сопровождения и радары контроля.
Из ЦУПа то и дело требовали прояснить ситуацию, но Никифор мог только раз за разом констатировать один и тот же факт: ракета летит к Луне, космонавты целы и невредимы и даже могут общаться с наземными службами, однако не управляют полётом. А кто вмешался в запуск российским кораблём, оставалось тайной.
Версий было всего две: американцы либо китайцы. И для тех, и для других Россия являлась конкурентом, неожиданно проявившим прыть в развитии космонавтики и всё-таки достроившим корабль. Мешало версиям приблизиться к реалистичности лишь одно соображение: убрать конкурента в данном случае можно было намного проще, устроив диверсию во время запуска. Но ракета взлетела и продолжала путь, что сбивало с толку всех специалистов и службу безопасности.
Через полчаса к Никифору подскочил взопревший Болтышев.
– Звонят китайцы!
– К-кому? – не понял молодой человек, впервые в жизни испытавший невиданный шок.
– Подойди к нашему блоку.
Удивлённый Никифор обошёл вторую линию мониторов и остановился у отдельной группы столов, за которыми работали операторы спецчасти ФСБ. Ему сунули дугу с наушниками и очками. Перед глазами сформировалось лицо молодого китайца, слегка похожего на Джеки Чана.
