Я заколебалась, не в полной мере понимая, шутит ли она. Когда же она засмеялась, я присоединилась к ней, чувствуя себя глупо. А потом заметила Уильяма, входящего в дом, и остановилась.
— Синтия, извините. Я только что заметила кое-кого, с кем хочу поздороваться.
— Конечно, конечно. — Она подняла свой мохито, и в ее голосе послышалась нотка раздражения, словно я отобрала у нее удовольствие оставить меня первой. — Идите.
Я прошла в дом, старательно обходя занятые беседой группки. Уильяма не было в фойе, поэтому я прошла мимо гардеробной, открыла переднюю дверь и выглянула наружу.
Было мирно и тихо, но за щебетом птиц я услышала приглушенную ссору. Выйдя, я аккуратно закрыла дверь, отрезав звуки вечеринки.
— Тебе нужно уйти. Ты позоришь меня и себя, — раздался низкий голос Уильяма, пока я мягкими шагами осторожно спускалась по ступенькам. Я остановилась в тени крыльца, с удивлением обнаружив Уильяма лицом к лицу с Харрисом, сжавшего в кулаке воротник голубой рубашки ученого. Они были почти одного роста, но Уильям был подтянутым и атлетичным, с накачанными бицепсами и сильными плечами. Харрис осунулся перед ним и криво ухмыльнулся, сказав что-то слишком тихо, чтобы я могла разобрать.
Уильям покачал головой, и Харрис толкнул его в грудь. Мужчины разошлись, Уильям оглянулся через плечо на парковщика, а затем обернулся в мою сторону. Я отступила, прячась за колонной, и задержала дыхание в надежде, что он меня не заметил.
— Садись в машину. Водитель отвезет тебя домой.
Я отошла глубже в тень, пытаясь улучить еще один взгляд на мужчин, и чуть не упала, когда моя новенькая сандалия зацепилась за край ступеньки. Я схватилась за колонну для поддержки и подняла взгляд на Уильяма. Вот блин. Он схватил Харриса за плечо и сжал, а потом затолкал его в открытую дверь лимузина.
Я повернулась, внезапно желая оказаться подальше от их личного разговора и вернуться на вечеринку. Хоть наш обед сэндвичем с сыром на той неделе однозначно улучшил наше общение, я все еще опасалась сталкиваться с ним, когда он был в бешенстве.
— Нина.
Я взобралась по лестнице к двери, надеясь незаметно притвориться, что не слышала его.
— Нина!
Я остановилась.
— Иди сюда.
Иди сюда. Он говорил мало, но каждое его слово было каменным грузом. Я повернулась и вернулась обратно по ступенькам.
— Ты часто шпионишь за людьми, Нина? — Лицо Уильяма было мрачным.
— Я не шпионила. Я… эм… просто вышла подышать свежим воздухом. — Я оглянулась на дом, убеждаясь, что двери закрыты и никто не подслушивал наш разговор.
Блестящая машина проехала мимо, и я представила, как Харрис наблюдает за нами изнутри. Я снова посмотрела на Уильяма, оперевшегося на Lamborghini так, будто она принадлежала ему. Мое напряжение спало, когда он вздохнул, закинув голову назад и глядя в небо.
— Харрис немного на пределе, — сказал он тихо. — К сожалению, он решил сбросить стресс на этой вечеринке.
— Мне показалось, он в порядке. Немного подвыпивший, но… — пожала я плечами, — там все пьют.
— Дело не в этом. Он… ох… — Он почесал затылок, и, если бы я не знала его, то подумала бы, что ему стыдно. — Он напился и приставал ко всем блондинкам в поле зрения. К обслуживающему персоналу, женам… — Его взгляд остановился на мне. — Потенциально к коллегам.
— А, — я переварила информацию, проникаясь его оберегающим взглядом. — Я думала, он женат.
— Брось, Нина. Ты достаточно взрослая, чтобы знать, что кольцо на пальце мужчины мало что значит. Особенно в этом мире. — Он оглядел меня. — Я хочу, чтобы ты была осторожна в работе с ним. Не устраивай встречи один на один.
Я подошла ближе, скрестив руки на груди в жесте, сжавшем мои груди вместе и приподнявшем их к глубокому вырезу моего платья на завязках.
— Все нормально. Если честно, мы не нашли общего языка.
Его взгляд упал на мое усовершенствованное декольте, и в тот момент могущественный Уильям Уинторп потерял ход мысли. — Ну, я…
Я подождала, но он замолчал, явно с трудом отрывая взгляд от моей груди. Я рассмеялась, и он поморщился.
— Извини. Я все грешу на мохито Келли. Это почти чистый ром.
— Да, я придерживалась вина. И не беспокойся. Я польщена. — Я покраснела и подавила торжество в своем выражении лица, чувствуя участившийся от нашей игры в кошки-мышки пульс. — Они иногда… эм… обделены вниманием. Немного интереса не помешает.
Он не ответил, но я видела, что он обдумывал эту информацию. Она сохранилась бы. Запомнилась. Всплывала бы в мыслях при каждом взгляде на мое декольте. Он постепенно начал бы думать о них как о требующих внимания. Чувствительных. Жаждущих. Я выучила составленные мной профили личности на память, и он не был из тех мужчин, что поведутся на шлюху. Он хотел завоевывать. Сексуально неудовлетворенную домохозяйку. Такую, что держала бы рот на замке, а колени раздвинутыми, но только для него. Если бы я решила рискнуть, я могла бы сравниться в этой роли с лучшей из них.
— Послушай, — сказал он и взглянул на дом. — Я хочу, чтобы ты оставила это при себе. Мне хотелось бы сохранить репутацию «Уинторп Тэк» настолько чистой, насколько возможно во время…
— Не волнуйся об этом. — Я положила руку на его предплечье. — Я умею хранить секреты. — Я выдержала его взгляд и надеялась, что он увидел вероятность развития в словах.
— Правда? — Его взгляд опустился к моим губам, а потом вернулся к моим глазам. Мой желудок скрутило от ожидания. Так близко. Шахматные фигуры, встающие на свое место. Но мне нужно быть осторожной. Очень, очень осторожной.
— Я предана тебе. Если ты хочешь, чтобы между нами что-то осталось, так и будет.
— Рад это слышать. — Он выпрямился, а я отступила, прежде чем у него появился шанс это сделать.
На полпути на крыльцо я остановилась и повернулась к нему: — Знаешь, я работаю с каждым сотрудником «Уинторп», за исключением тебя.
Локон волос упал на его лоб, нарушив его всегда безупречный вид.
— Этому есть объяснение. Мне не нужна помощь.
— Ну, просто подумай об этом. — Я выдержала его взгляд. — Нам обоим пошла бы на пользу консультация один на один.
Парадная дверь открылась позади меня, и я обернулась, вздрогнув, когда Кэт Уинторп вышла на крыльцо.
— А, Нина, — просияла она, одаряя меня лучезарной улыбкой. — Ты видела Уильяма? Тедди Формонт его ищет.
По сравнению со мной, она была скучной. Красивое личико и ничего за ним. Уильям видел это так же, как я.
Поэтому он сближался со мной, просчитывая риски и взвешивая их против соблазна. Ее непримечательность стала бы причиной моей победы.
Нина
Сейчас
