— Миландриэль Амардэль, младший следователь столичного управления, — представилась в ответ. — Что вы делаете на болотах и как сюда попали?
— Надо же, теперь и ведьм на службу принимают. В наше время сжигали, а теперь… — удивилась Ариана Черная.
Мозг заскрипел еще сильнее и наконец выдал информацию, что ведьм уже семьсот лет не сжигают. С тех пор как король одного большого и сильного государства женился на одной. И что она тогда имела в виду, говоря: в наше время?
— Я требую, чтобы вы отвечали на поставленные вопросы, — я все еще не понимала, как эта Черная оказалась тут.
— Маша, ты со своими допросами… — проворчал кот.
— Не мешай, — потребовала от кота. — Немедленно отвечайте, что вы тут делаете?
— Коротаю посмертие, — усмехнулась Ариана Черная.
Я моргнула, пытаясь осмыслить, что она сказала. И только теперь обратила внимание, что вокруг женщины есть голубой ореол.
— Вы призрак! — наконец поняла то, что все уже и так знали. Зато, теперь ясна их неадекватная реакция!
— Догадалась наконец, — открыто улыбнулась Ариана.
— Изгони ее! — потребовал инкуб.
— Я тебе что некромант? — возмутилась. — Я не умею!
— Зачем ты так громко об этом орешь? — спросил громким шепотом инкуб. — Могла бы и претвориться!
Интересно как он это себе представляет? Я что должна нарисовать пентаграмму и с важным видом что-нибудь пробубнить. Так боюсь, призраку от этого будет не холодно ни жарко!
— А от нас вам что нужно? — включился в беседу Рыжик.
— Освобождения, — выдохнула Ариана.
— От чего? — не поняла.
— Так, в постели определенно было полено, об которое ты билась головой, — Рыжик уставился на ложе.
— Мы хотим покинуть это место и уйти на круг перерождения, — пояснила Ариана.
Мы?! За спиной Арианы стали появляться другие призраки и все почему-то женщины. Вспомнив подвал, в голове появилась ужасная догадка, от которой все внутри свернулось в тугой комок.
— Те скульптуры…? — ничего больше спросить не смогла.
Ариана горько улыбнулась и кивнула. Какая это должна была быть смерть, чтобы остались такие тела? Подойдя поближе, постаралась рассмотреть тех, кто стоит за ее спиной. Женщины и девушки почти девочки, взирали на меня мертвыми глазами из-под свода храма.
— Так ты поможешь? — спросил кто-то за спиной Арианы.
Я кивнула, действительно намереваясь помочь. Разве можно пройти мимо такой беды? Быть привязанной более семисот лет к заброшенному храму и своему изуродованному телу — ужасно!
— Только я не знаю, как, — призналась ведьмам.
— Это не беда, мы научим, — обрадовалась Ариана.
Призрачная ведьма хлопнула в ладоши и что-то произнесла. Рядом со мной появился большой сундук, от неожиданности отшатнулась. Кот тут же спрыгнул с моей головы и довольно прошелся вокруг него.
— Сокровище! — восхитился Рыжик. — Таких больше не делают! Утраченные знания. Если вы уйдете на перерождение, сундук вам больше не нужен…?
Я возмущенно уставилась на кота, ведьмы рассмеялись.
— Истинный фамильяр, у меня был такой же, — призналась Ариана, — Он будет моей благодарностью, причем со всем содержимым.
Ведьма еще раз хлопнула в ладоши, и крышка открылась. Сундук был битком набит различными вещами, а сверху лежала книга. При моем приближении она открылась примерно посередине. «Ритуал искупления» прочитала надпись на странице.
— Это мой гримуар, он станет твоим. Я всю жизнь собирала в него лучшие и действенные ритуалы, рецепты зелий и заклинания. Кое какие ингредиенты есть в сундуке, но что-то придется собрать. Завтра полнолуние, самый лучший день чтобы стать свободными.
Вчиталась в ровные строчки прикидывая смогу ли я провести его правильно. Ничего сложного в подготовке действительно не было. Обычная пентаграмма, только руны незнакомые, но срисовать смогу.
Влезла в сундук, отбирая в сторону нужные травы: полынь есть, ладан тоже присутствует, плакун-трава нашлась. Осталось только найти Аир болотный, надеюсь, в этих топях он произрастает. А может Серый видел?
Странно, что никто до сих пор не сунул в книгу свой любопытный нос. Даже Рыжик не подошел, предпочитая нежно поглаживать лапкой сундук. Оборотень с инкубом тоже были заняты они сидели, обнявшись при этом, инкуб дрожал, а оборотень делал вид, что ему все равно.
— Серый, — позвала дикого. — Ты такое растение на болоте видел? — Сунула ему под нос книгу. Оборотень с трудом сфокусировал взгляд и кивнул. — Отлично! Завтра первым делом за ним съездим. — решила, отправляясь досыпать.
* * *
Призраки услышав подтверждение, что ведьмочка выполнит обещание, исчезли. Маша заснула сразу же как упала на постель. Рыжик спать не мог! Его просто распирало от счастья!
Имя древней ведьмы, собравшей первый орден он знал. Правда не совсем помнил, что с ней случилось. Вроде просто исчезла вместе с ученицами и последователями. А оказалось, что их убили. В любом случае сундук полон сильных артефактов, а гримуар утраченных знаний. Да со всем этим мы и свой орден основать сможем! Размечтавшись кот замурлыкал и потерся о сундук!
Ведьма, которую ему послало проведение, оказалась везучей! Такую стоило так долго ждать! Осталось только правильно воспитать! Маша слишком юная и не опытная, чтобы уметь просчитывать все на перед. Даже не смогла оценить какое сокровище ей досталось! Ну ничего он ее всему научит.
— Рыжик, а ритуал для Маши не опасен? — поинтересовался Серый. Он только обрел надежду на счастливое будущие и лишаться его не хотел.
— Нет, для ведьмы он достаточно простой, — отмахнулся кот.
— Это для опытной, а для Маши? — не успокаивался оборотень.
— Я прослежу, ничего с ней не случится, — пообещал кот.
Оборотень улегся между сундуком и ведьмой, намереваясь ее защитить от любой гадости что может выскочить наружу. Инкуб, свернувшись калачиком спал с другой стороны костра. А Рыжик погрузился в воспоминания, пытаясь припомнить весь ритуал, виденный ранее. Утраченная память о прошлых жизнях постепенно возвращалась. Скоро он узнает где ошибся с последней ведьмой и повторения не допустит.
Ведьма вскочила с первыми лучами солнца, на ходу позавтракав подогретым на камнях мясом, оседлала Серого. Рыжик заметался, не зная куда бежать. С одной стороны, нужно сопроводить ведьму, с другой, оставлять открытый сундук на инкуба не хотелось.
— Рыжик, присмотри за добром, — велела ведьма и дала знак оборотню трогаться.
Кот облегченно выдохнул, выбирать ему не пришлось. Зеленый оборотень ловко запрыгал по кочкам, унося рыжую полуэльфийку. Прижился — понял кот.
— А про меня опять все забыли, — заскулил проснувшийся демон.
