— А люди новые приходили?
— Пришлых уже полгода как нет. Вот гуляли свадьбы весной — были.
— Гляжу, человек ты умный, — польстил напарник старосте. — Может, подозреваешь кого?
— Да кого тут подозревать? Все свои, родились здесь, тут и живут. Мирослава вот у нас вдовушкой век коротает.
— Вдовушка — это хорошо, — задумчиво протянул напарник, староста закивал головой.
Я молчала, за годы обучения в голову вбили, что сначала нужно сходить на место преступления, опросить свидетелей. А не пить наливочку с утра с возможным подозреваемым.
— А как вообще дела в округе? — занюхав наливочку хлебом, напарник вернулся к разговору.
— Да ничего необычного, разве что дичь ушла, а волки наоборот явились.
— Ясно, — разочарованна протянул напарник. — А в прошлом были подобные случаи?
— Ни одного, — уверенно отрапортовал староста.
— Это хорошо, — заключил напарник. — Пойдем мы, пожалуй, нужно еще в трактире успеть разместиться.
Напарник поднялся рывком, я тоже вскочила. Наконец настоящее расследование, а не сплетни за наливочкой!
— Да вы что! — замахал руками староста. — Неужто мы гостей не примем! Оставайтесь у нас, если не брезгуете нашим хлебом.
— Хлеб в вашем доме выше всяких похвал, — заявил напарник, косясь при этом на графин с наливочкой.
Староста его понял и довольно заулыбался.
— Ну, вот и славненько, Фаечка уже и комнаты для вас приготовила.
Валькирия согласно закивала, с недовольством смотря на меня, и поманила за собой. Комнаты нам выделили на втором этаже, мне досталась светлая украшенная плетеным цветным половиком и такими же занавесками. С двумя кроватями и большим шкафом. Судя по всему, здесь жили внучки хозяев дома, которых спешно переселили.
— Самая лучшая комната, — оповестила меня хозяйка. — Белье я вам чистое постелила.
— Спасибо, — поблагодарила валькирию.
— Не стоит, — отозвалась хозяйка, закрывая дверь с другой стороны.
Ну и ладно, к такому отношению к полукровкам я давно привыкла. Нас не то что не любили, скорее, недолюбливали как люди, так и эльфы. Да что там говорить, я и отца- то своего ни разу в жизни не видела.
— Устроилась? — ворвался в комнату Медведь, потрясая арбалетом. — Располагайся и отдыхай, а я пока в трактир схожу, на людей посмотрю.
— Я с вами! — тут же вскочила с кровати.
— Ты лучше за хозяевами последи, — велел Медведь, устраивая оружие на соседней кровати. — Темнят они что-то, а я там сам осмотрюсь.
Расстроенно села обратно, и гадать не стоит, напарник решил четко придерживаться инструкции, данной начальником. Выдать бумажки и запереть в комнате, чтобы под ногами не путалась.
Через минуту хлопнула входная дверь, и напарник в сопровождении старосты удалился со двора. С обидой посмотрела ему вслед, не о такой практике мечтала. А еще через десять минут ужом выскользнула хозяйка дома и направилась в противоположную сторону. Обрадовавшись поскакала за ней вслед, напарник же велел следить!
* * *
Рыжик проспал полночи на старой шапке, ровно до тех пор, пока лужа не затопила его временное укрытие.
— Да что такое! — мяукнул кот. — Как уличные выживают в таких условиях?
Брезгливо отряхивая намокший хвост, кот выбрался из-под крыльца на улицу и тут же промок до нитки.
— Блеск! — прокомментировал ситуацию кот.
В животе отчаянно урчало, мгновенно намокшая шерсть неприятно прилипла к коже. Нужно срочно искать новый дом. Вот только кошек тут тоже предостаточно как домашних, так и уличных, и теплым местом они делиться не желали. А есть с помоек он готов не был. Все же фамильяр в шестом поколении, родовая гордость не позволяла опуститься окончательно.
Скрипнувшее на ветру незакрытое окно мгновенно вернуло отличное расположение духа. Особенно обрадовал тот факт, что вело оно в недра теплой кухни.
Не пренебрегающий утренней зарядкой кот одним прыжком преодолел разделяющее его от намеченной цели пространство. Чтобы тут же почувствовать божественный, насыщенный, вожделенный запах мясного пирога. Он призывно стоял на столе, стыдливо прикрытый светлой салфеткой.
— Ну, приятного тебе аппетита, Рыжик, — сам себе пожелал кот, вгрызаясь в мягкое нутро пирога.
Отужинав доброй половиной мясного угощенья, кот растянулся у теплой печки, подставляя под ее жар мягкий заметно округлившийся живот. Завтра с утра он придумает, что делать дальше и как жить.
— Ах ты, кошак помоечный! — бушевала сухая, как щепка, тетка, осыпая спину кота ударами. — Мой пирог!
Ошарашенный кот забился в угол и угрожающе шипел, не производя на разозленную хозяйку никакого впечатления. Дело в том, что, пригревшись у печки, кот забыл, что находится в доме нелегально, за что и поплатился.
— В мешок и в реку! — выдала приговор женщина, вытаскивая из шкафа холщовый мешок из-под муки.
Этого кот уже стерпеть не смог, воинственно прижав уши, он утробно зарычал, выгнувшись в баранку, стал продвигаться ко все еще открытому окну. Женщина попятилась, черный комок неожиданно стал ей почти по колено. Встряхнувшись, «вот еще каких-то кошаков она не боялась», снова замахнулась на него полотенцем. Коротко мяукнув, кот выпрыгнул в окно и задал стрекоча из неприветливого дома. Хотя пирог того стоил, жаль, он не догадался припрятать оставшуюся половину.
Остановился кот только у двора старухи Аглаи, старейшей из жительниц «Грязево», проживала она на другом конце деревеньки. И сегодня ее двор просто ломился от прекрасной половины жительниц.
На женсовет были приглашены только почтенные дамы, у которых и хозяйство крепкое и дом полон детей да внуков. Рассевшись на лавках под навесом, они пили чай, заедая его ватрушками, и слушали жену старосты.
Раскрасневшееся от удовольствия Фая, перекинув косу через плечо, громко вещала вчерашние выводы мужа о пришедшем колдуне, выдавая их за свои соображения. И по ее логике выходило, что колдун если где и завелся, то только у Мирославы.
Бабы, дружно недолюбливающие вдовушку, согласно кивали. Где это видано, чтобы деревенская баба к сорока годам сохранила свежий цвет лица, высокую грудь и осиную талию? Жила при этом одна, того и гляди чужого мужа приманит! Да к тому же еще имела крепкое, можно сказать, богатое хозяйство. Целых двух коров, племенного быка, полный курятник жирных кур и огород с невиданным ранее красным овощем с заграничным названием — помидор! В своем доме пока второй этаж домоешь, первый снова в пыли. А у Мирославы всегда чистенько, огород прополот, коровы здоровы, у быка шерсть лоснится. Нет, определенно кто-то из мужиков да захаживает!
Поэтому слова старостихи падали в благодатную почву и не вызывали сомнения. У Рыжика они, напротив, вызвали целую гору вопросов, поскольку всем известно — колдун выберет себе ведьму. А Мирослава ей не являлась, он — то уж точно знает!
