Не найдя никого на нашем этаже спустились на один пролет. Тут дверей было больше, но обстановка по скромней. Тут не было зеркал и отсутствовали вазы с цветами.
— Это спальни слуг, — просветила Маша. — Мне кажется, что эти коридоры во всех замках выглядят одинаково.
— А ученик для мага выше слуги или нет? — как бы невзначай поинтересовался Рыжик.
— Смотря для какого, — поморщилась ведьма.
— Для некроманта?
Намек достиг цели, ведьма послушно отправилась проверять комнаты слуг. Рыжик конечно не верил, что ученик будет жить в таких условиях. Но у ведьмы должно сложиться ощущение, что обыск проведен. А оставшуюся часть замка он проверит сам, не подвергая Машу опасности.
— Госпожа управляющая, что вы тут делаете? — отреагировал хозяин комнаты на наше появление.
— Кухню ищу, — промямлила Маша.
— Э-э-э, — не нашелся с ответом старичок, в красной ливрее камердинера.
— А точнее провожатого, кто покажет куда идти, — влез в разговор кот.
Старик просиял, похоже он подумал, что кухню мы искали прямо здесь, и поманив за собой засеменил по коридору. Пришлось отправляться следом. Ведьма немного расстроилась, что ей не дали осмотреть все до конца, пришлось поддерживающе мурлыкать.
* * *
Кухня была на первом этаже в отдельном закутке. Имела свой выход в замковый двор и была очень милой. Прошлая кухарка — это место очень любила, если судить по небольшим статуэткам поварят и котят расставленных по полочкам между банками.
Старичок, проводивший нас, тут же убежал, даже заходить не стал. Рыжик напротив деловито осматривался, пытаясь сунуть нос везде куда только можно.
— Знаешь Рыжик, по-моему, у управляющей другой круг обязанностей, — произнесла с сомнением в голосе.
Честно говоря, пока жила в доме деда слугами не интересовалась. А после поступления в академию их просто не стало. И поэтому четко разграничить кто чем занимается не могла.
— Ты права, — не стал спорить кот. — Думаю, они просто обрадовались наличию женщины и как следствие горячему обеду.
Вздохнув, дошла до печки и постаралась понять, как работает эта вещь. Никогда ей не пользовалась! Я самостоятельно и недели не прожила, как-то не приходилось.
— Ну вот! Взял значит! Смотреть не на что — доходяга! Ты кастрюлю поднять сможешь?
От неожиданности подпрыгнув, повернулась на голос и увидела полную женщину в голубом ореоле — призрак. Дама была совсем древней старушкой, в платке и в белом переднике поверх синего платья. Очевидно пред нами пристал призрак кухарки. Рыжик закатил глаза и застонал.
— Днем? — удивилась.
— Мы в замке некроманта, — фыркнул призрак кухарки.
— Вы умерли сами или вам помогли? — деловито осведомилась.
Люди, закончившие свой жизненный путь в свое время тихо и спокойно уходят на круг перерождения. Призраками становятся только убитые или те, кого держат проблемы, не решенные при жизни.
— Таки от старости и померла, — пожала плечами кухарка.
— Сколько человек в замке? — поинтересовался Рыжик.
— Хозяин и одиннадцать слуг, — не стала утаивать информацию кухарка. — Вон в том ящике мясо лежит, а кастрюля в шкафу, на котором твой кот сидит.
Удивившись внезапной смене темы разговора моргнула и только потом вспомнила зачем пришла сюда. Рыжик дожидаться пока отомру не стал и сунул свой нос в ящик с мясом выбирая вырезку по лучше.
— Куда усатой мордой? — возмутилась кухарка.
— А кто по-вашему готовить будет? — осведомился кот.
— Не уж то девка да не умеет? — удивилась кухарка.
Кот только печально вздохнул, заставив покраснеть. Для леди умения: готовить, убирать, стирать и прочее было не нужно. А вот как выяснилось для проникновения в дом подозреваемого под видом другой личности, большое упущение.
— Молодая она еще у меня, — стал оправдываться кот. — К тому же мы на место управляющей летели.
— Молодая, а уже управляющая! — возмутилась кухарка. — Хотя, кто еще в замок некроманта работать пойдет. Только ведьма! Да и та, что в корвене не пристроилась на теплое место. Ладно, вон в том ящике овощи бери: картофель, морковь, лук. Я тебя мигом научу готовить. Эх помниться ради моих блюд лорды сами в гости напрашивались.
Кухарка перелетела пол кухни и опустилась рядом с печью. Нетерпеливо похлопывая себя по бедру следила за моими передвижениями.
Смирившись отправилась в указанном направлении. Овощей было много, некоторые из них даже и не знала. Взяв несколько штук вернулась к столу.
— И этим ты хочешь накормить четырнадцать ртов? — ехидно поинтересовалась кухарка.
— Пятнадцать — поправил призрака кот. — Еще Годдард к обеду проснется. Чашку возьми и наложи побольше.
Послушно прихватив небольшую кастрюльку, отправилась добывать нужное количество овощей. Зелья варить умею, и суп научусь!
* * *
Серый залег на небольшом отдалении от двора старосты деревни «Чистово». В довольно большой дом набилась целая толпа мужиков, решающих: что делать. Гомон стоял такой, что разобрать отдельные слова не получалось.
— Как бабы ей-богу, — проворчал под нос дикий оборотень.
Вчерашняя неудача с сообщением, сделанным не вовремя Серого очень расстроила. Как он мог не сообразить рассказать Маше о произошедшем сразу?! Подумав, что староста сообщит, отправился добывать ненужные сведенья. А теперь Братислав и Рамин закрыли подходы к дому и приволокли еще одного мага, пахнущего как бочка браги.
Во дворе послышалось движение, оборотень навострил уши не забывая следить за направлением ветра. Как только Медведь или снежный барс направятся к дому погибшей он последует за ним. Хорошо бы подобраться поближе и послушать о чем они говорят в доме, но народу было слишком много и спрятаться не получится.
«Лучше не рисковать.» — решил оборотень укладываясь поудобнее.
Удача Серому сегодня способствовала и ждать долго не пришлось. Во дворе появились ожидаемые сотрудники управления, держащие с двух сторон нового мага.
— Да куда мы так спешим? — возмущался маг.
— Чернобородый, к вечеру ждет результаты, — пояснил Братислав, подхватывая мага поудобней.
— До вечера еще куча времени, — отмахнулся маг и едва не упал.
Оборотни только вздохнули и потащили свою ношу более активно. Занятые магом медведь и Рамин не заметили крадущуюся следом тень.
Серый с успехом выполнивший первую часть своего плана, подобрался к окну поближе устроившись в колючих кустах.
Новый маг начал что-то бубнить, не удержавшись Серый приподнялся и не обращая внимание на иголки, впивающиеся в шкуру, заглянул в окно.
