– На кухню, – усмехнулся Рыжик.
– Зачем? – озадачилась ведьма.
– Ну ты же пообещала им уху.
Кот еле сдерживал смех, прекрасно понимая, что, если даст себе волю, Маша обидится. Он конечно мог бы объяснить дворецкому цель визита, но ведьме просто необходимо преподать урок, чтобы в следующий раз думала, а не перла напролом.
Наконец дворецкий торжественно распахнул двери, ведущие на кухню, чем озадачил целых двух поварих, одна из которых была призраком.
– Опять ты? – удивилась призрачная повариха.
– Госпожа ведьма изъявила желание приготовить уху! – объявил Альфред и удалился.
– Ты же не умеешь готовить! – изумилась призрачная кухарка. – Или научилась?
– Нет, – призналась Маша. – Он меня не расслышал.
– Ну да Альфред живет в своем мире звуков, – захохотала вторая повариха. – Я – Зоя. Уха не такая уж и плохая идея!
– Маша, – представилась уже смирившаяся с ситуацией ведьма.
Увидев, как две поварихи берут ведьму в оборот Рыжик довольно мурлыкнул. Поспешив, Маша попала впросак, не сумела грамотно объяснить зачем прилетела и оказалась на кухне. А нужно было всего на всего, сохраняя спокойствие подойти к дворецкому ближе и погромче разъяснить цель визита, но валясь на полу это сделать тяжело.
Призрак тут же воспарила над кухней и, осмотрела свою вотчину, явно прикидывая смогут ли они сварить уху и есть ли все необходимое, а Зоя налила Маше чаю.
– Вдвоем мы быстро справимся, – засмеялась Зоя. – А ты научишься варить уху, не хорошо молодой девушке не уметь готовить. Вдруг окажитесь где-нибудь в лесу и нужно будет поразить кавалера?!
Ведьма ошарашенно уставилась на кухарку. Уж Рыжик точно знал, что поражать своими кулинарными талантами она никого не собирается. Но идея хоть чему-то ее научить коту понравилась, тем более, что ее просто магнитом тянуло в лес.
– Я пока осмотрюсь, – сообщил кот ведьме и выскользнул из кухни прежде чем она успела его остановить.
Урок уроком, но не мешало бы и делом заняться и для начала нужно выяснить дома ли архимаг. На поиски Рыжик решил отправиться уже знакомым маршрутом. Знакомая гостиная была пуста, как и кабинет находившийся рядом. Спрашивать у слуг о месте нахождения хозяина Рыжик не стал, тем более что никого по близости не было. На минутку задумавшись кот отправился на поиски лаборатории.
* * *
На этот раз готовить было гораздо легче просто по тому, что была еще одна пара рук. Призрак раздавала указания, и мы с Зоей справились довольно быстро. Закончив сели за стол пить чай со свежими булочками. Именно к этому времени и вернулся Рыжик. Кот был чем-то очень сильно доволен, но рассказывать о причине не спешил. Я не спрашивала прекрасно понимая, что на кухне есть лишние уши.
– Хозяин вернулся, – неожиданно сообщила призрак.
– Мне пора, – тут же подскочила.
И так времени потерянно было много, спеша на эту встречу как-то не подумала, что его может не быть в замке.
– Не торопись, – покачала головой призрак. – Дай старому человеку отдохнуть. Сейчас начнут накрывать обед, вот за ним и встретишься с архимагом
Пришлось ждать тем более что слуги начали подготовку, и целая вереница стариков потянулась на кухню, чтобы забрать приготовленные блюда. Наконец, когда последнее блюдо было забрано ведьма поднялась и направилась следом.
Столовая уже была знакома, архимаг сидел в высоком кресле и при виде меня прищурился.
– Решила навестить старика? – по-доброму улыбнулся архимаг.
Мне стало стыдно, я действительно вспомнила о нем только тогда, когда понадобилась помощь. Хотя он очень много для меня сделал, даже не знаю, чем могло закончиться задержание того колдуна если бы не он.
– Добрый день, – скромно поприветствовала его.
– И так, что же привело тебя в мой замок? – хитро поинтересовался архимаг.
– От вас ничего не скроешь.
Я в точности скопировала его выражение лица, чем вызвала приступ смеха.
– Хорошо-хорошо, сначала пообедаем, а после пойдем в кабинет и поговорим. Я еще хочу провести парочку экспериментов с твоим необычным даром. Но рассказывать историю ты уже можешь начинать.
Пришлось поведать некроманту и об пропаже пуделя и о лаборатории, которую мы обнаружили во время поисков собаки.
– Герцогиню я хорошо знаю, и вам же будет лучше если вы найдете собаку, – неожиданно серьезно заявил некромант.
Я уже и думать забыла о судьбе пуделя увлеченная новым расследованием. Стыдно признать, но искать его я не собиралась.
– Думаете? – кисло протянула.
– Уверен, – назидательно вздохнул некромант. – Герцог Шаргу был приближенным к королю. Герцогиня, несмотря на то, что сейчас живет достаточно уединенно, имеет большое влияние. Грубо говоря, с ней просто не пожелают связываться и вас пустят в расход.
Я приуныла, старый некромант пояснил то, что я и так знала, только услышав, поняла, как сильно мы попали. Если герцогиня не получит своего песика обратно, то вероятнее всего ее угрозы сбудутся. Проблема как раз в том, что мне кажется, что собачки уже на этом свете нет.
– Собаку придется найти в любом случае, – не успокоился архимаг. – К тому же в твоих силах в случае неблагоприятного исхода помочь им попрощаться. А теперь пошли в кабинет.
Я заинтригованная его таинственностью посеменила следом за стариком. Если он хочет продолжить разговор в защищенном месте, то это не спроста!
Архимаг тщательно закрыл двери и накинул дополнительную защиту на кабинет.
– А теперь перечисли мне все ингредиенты, которые вы нашли в лаборатории, – потребовал архимаг.
Я послушно перечислила все названия, включая катализаторы. Вот только чем больше я говорила, тем мрачнее становился старик.
– Вы не знаете где это можно было взять? – в конце задала вопрос ради которого прилетела.
– Знаю, – кивнул некромант, – откуда взяли.
– И? – от нетерпения заерзала.
– Из хранилища в академии магии, – ошарашил меня некромант.
– От куда? – переспросил Рыжик.
– Да эти и другие ингредиенты были украдены из академии, – подтвердил некромант.
– Но как же защита? Разве в хранилище можно попасть просто так? – растерялась. Я была готова услышать имя торговца, а не признание факта кражи из академии! – Вы заявили о краже?
– Официально нет, – покачал головой некромант. – Я и тебе сказал только потому что ты оказалась ввязана в это дело. И да попасть в хранилище сложно, у студентов доступа нет, только преподаватели, магистры и то только те, что находятся на службе у короля, и архимаги.
– Ясно, – протянула задумчиво.
