– Вот так всегда бывает, веришь – веришь, а потом выясняется, – согласился Годдард.
– Так и работали с ним лет двадцать! У него лавка небольшая на Фонарной.
– Да?! – открыл рот инкуб.
Годдард уже не играл ему и вправду стало интересно. До этого он думал, что человек новый был, и все удивлялся, как так получилась, что раньше не вычислили; а получилось, что он проверенный.
– На него никто и подумать не мог, а в последние несколько месяцев, дегустатор несколько раз отравленные фрукты выявлял. Так никто Келиджа и не заподозрил, напротив новых разогнали, даже арестовали кого-то.
– А он то, сам что? – поторопил инкуб.
– Да ничего, хмурый какой-то стал, не разговорчивый. Раньше бывало приедет, посидит, новости расскажет, а в последнее время как зыркнет, аж сердце останавливалось!
– Почему? – спросил шепотом Годдард.
– Глаза были пустые, словно он зомби, а не человек, души не было!
– Вот страх то! – выдохнул инкуб.
Довольная произведенным впечатление повариха принялась за свою работу, не забывая подливать вина «чуткому юноше».
* * *
Мазурку я никогда не любила, в конце концов я запуталась в ногах и просто повисла на демоне. Надеюсь этого никто не заметил! Лорд Дар Нестар просто лучился от удовольствия, похоже он и правда любил этот быстрый танец.
– Благодарю, – поклонился демон.
Я только кивнула, во рту пересохло и на большее была не способна. Не глядя схватила стакан с подноса проходящего мимо официанта и залпом осушила. Огненная жидкость обожгла горло и змеей скатилась в желудок, дыхание перехватило.
– Лорд Дар Нестар, – вынырнул из толпы отец, – очень рад вас видеть.
– Взаимно.
Отец улыбался так, словно задумал какую-то гадость, а вот лорд от встречи счастья не выказал. Похоже папочка уже успел его достать. Я до сих пор не знала, что нужно отцу от пожирателя, и неизвестность заставляла волноваться. Ожидать можно всякого и не исключено, что какая-то часть планов связанна со мной.
– Нам нужно обсудить несколько вопросов, – намекнул лорд Армадэль.
– Я свяжусь с вами позже, – попробовал спастись демон.
– У нас полно времени, – отмахнулся отец, перекрывая демону пути отступления.
Теперь лорд Дар Нестар мог пройти только в другую часть зала, где танцы были не предусмотрены, а значит и сбежать не получится.
– Ну, если вы настаиваете, – сдался демон.
Я навострила ушки, понятно, что большую часть из их переговоров не пойму, но хотя бы узнаю с чем они связанны.
Демон направился к столам с напитками намереваясь прихватить что-нибудь покрепче. Мы же с отцом остались стоять на месте.
– Я долго ждать буду? – вздерну брови отец.
– Что?! – удивилась.
– За этой ширмой коридор, который ведет в половину слуг, – сообщил отец.
Мне потребовалось несколько минут чтобы понять, что он имеет в виду. Лорд Армадэль загораживал меня от большей половины зала, так что, мой уход мало кто заметит. Единственное, что настораживало, почему он мне помогает.
– Ну же! – поторопил отец, косясь на демона.
Больше не раздумывая нырнула в спрятанный проход. Их делами смогу поинтересоваться гораздо позже, когда снова увижу пожирателя. Тот похоже обзавелся привычкой появляться на моем пути постоянно. Значит мы скоро встретимся, и я обязательно вытрясу из него правду.
Коридор был хорошо освящен и не пустовал. Едва разминувшись со слугой, на миг затормозила и, подумав, понеслась дальше. Лучше найти скопление побольше, чтобы они не могли сказать, что заняты.
Где-то по идее тут должны быть Годдард и Рыжик, хотя я сильно сомневалась, что им удастся попасть во дворец.
Коридор закончился большой комнатой отдыха для слуг. Здесь находилось почти десять человек, которые с удивлением меня рассматривали.
Обрадовавшись, уже хотела начать задавать вопросы, когда поняла, что ничего не знаю. Имя задержанного мне было не известно, должность тоже, даже какие обязанности он выполнял я не знала. Растерявшись замерла понимая, что только что упустила свой шанс.
– Леди вы заблудились?
В перед вышел человек стоящий на рубеже старости. Он похоже не был удивлен моим появлением. За годы его службы, чего только не случалось.
– Нет, – вздохнула не зная, как приступить к допросу.
– Э-э-э! – озадачился слуга.
Удивить мне его удалось, а вот узнать нужное не представлялось возможным. Взяв себя в руки вспомнила, что задержанный имел отношение к кухне.
– Я пришла поговорить о недавнем происшествии, один из ваших сотрудников был задержан следователями.
Даже сама поняла, как это прозвучало, словно я сплетница, пришедшая узнать о случившемся из первых рук. Слуга чуть нахмурился, но указать на дверь не посмел.
– Моих сотрудников не задерживали, – отрезал человек.
Ясно, предо мной управляющий и он точно не вынесет сор из избы, а значит мне нужно поговорить с кем-нибудь другим. Только сомневаюсь, что меня пропустят дальше.
– Правда? А кого же тогда мы допрашивали ночью? Я сотрудник столичного управления, – гордо подбоченилась.
Только чувство такта не позволило слуге сказать: скажешь тоже, но взгляд выдал его с головой. Впрочем, чего еще я ожидала? Леди пришедшая из зала для приемов, с длинными ушами и в дорогущем платье, на следователя точно не похожа.
– Леди, нам известно о задержании, но этот человек не имел никакого отношения к обслуживающему персоналу.
– А к кому имел? – воспылала надеждой.
Вообще-то я никогда так глупо себя не чувствовала. Я ведь и правда следователь, но выставила себя недалекой сплетницей.
– С ним были знакомы только работники кухни, – пожал плечами управляющий.
– Отлично! – обрадовалась.
Прежде чем управляющий успел опомниться, подхватила юбки и нырнула в ближайшую дверь. Новый коридор оказался темнее чем прошлый, решив не останавливаться, быстро пробежала вперед и уперлась в лестницу. Несколько секунд подумав, принялась спускаться.
Я до этого никогда не была на половине слуг, но все равно удивилась насколько тут все обшарпанно! Изящные магические светильники заменили факелы, ковровая дорожка отсутствовала, на дверях были металлические заклепки.
Удивленно осмотревшись прошлась вдоль одинаковых дверей. Тишина стояла оглушающая, мои шаги гулко разносились по подземелью. Передернув плечами, ускорилась. Даже не подозревала в каких ужасных условиях живут слуги. «И это королевский дворец! А в каких же условиях живут слуги в доме прадеда?»
Последняя мысль заставила остановиться и еще раз осмотреться. Подергав ближайшую дверь выяснила что она заперта, а коридор кончаться не думал. Должен же кто-то из слуг отдыхать! Не все же бегают с подносами по залу?
