— О, Маша, позволь представить это Наер, — указал Годдард на брюнета повыше, — А это Глен. Они недавно поступили на службу во внутреннюю охрану замка Дар Нестар.
Я, нахмурившись, осмотрела сначала синеглазого Наера. Демон выглядел постарше чем инкуб. Его волосы были собраны в куцый хвостик на затылке. Глен же был блондином, и его неровная словно обгрызанная чёлка падала на глаза того же цвета, что и у первого.
— Они братья? — спросила у веселящегося инкуба.
— О, да! — воскликнул Годдард.
Инкуб словно нарочно прошёлся между новоприбывшими, едва не задев старшего плечом и небрежно облокотился на бочку. Русалка тут же скопировала его позу и подмигнула.
— Это старшие братья Годдарда, — проникновенно сообщил Зельдин.
Я внимательно посмотрела на скалящихся друг на друга демонов. Из того что я знала о Годдарде, с семьёй он не ладил. Он единственный унаследовал дар инкуба, хотя последняя представительница данной породы в их семье была несколько поколений назад. Так что с семьёй у него понимания не было. Не зря же он предпочёл спастись бегством и спрятаться в лесу, а не обратиться за помощью к ним? Вот правда, интересно, кого хотел проучить Арон, — Годдарда или его братьев? Сомневаюсь, что он не знал об их родстве. Судя по довольному выражению лица инкуба — лорд сделал ему подарок.
— Зачем мне охрана? — насупилась.
Они же будут как следилка, чуть что сразу доложат жениху. Да и как можно вести расследование, когда за тобой следует парочка демонов в военной форме и при полном вооружении?
— Ну и хорошо, пусть вон за принцем присматривают, — фыркнул Рыжик.
— Рад что всё так разрешилось. Нам нужно вернуться во дворец, — заявил медведь, хватая Зельдина за руку.
Инкуб издал трагический стон, но увидев, что никто его не поддержал послушно открыл портал.
* * *
На экстренное совещание собрались сразу же после обеда, исключив из него только новоприбывших демонов и принца. Невесть как перемещающаяся по дому русалка притулилась рядом с окном и даже глаза прикрыла. Однако обмануть этим никого не удалось. Нежить была похожа на любопытную лисичку.
Годдард с удобством расположился на моей кровати. Я присела на пуфик, а Серый прислонился к стене рядом с дверью. Рыжик запрыгнул мне на колени и тихонечко мурлыкал успокаивая.
— Уверена они сейчас опрашивают свидетелей, — заметила с обидой.
— Там остался Зельдин, — отмахнулся Годдард.
Я всё равно обиженно шмыгнула носом. Я ведь уже раскрыла не одно важное дело. Находила улики, проливающие свет на происходящее. Ладно пусть не сама, а с помощью команды. Но напарник по — прежнему старается меня отстранить от дел.
— Ну и хорошо, что их нет. Составим собственный план действий, — мурлыкнул кот.
На самом деле приходу охранников фамильяр даже обрадовался. Они вполне могут принять весь огонь на себя. А его ведьма выйдет победительницей. Главное, теперь правильно выбрать путь. Да и молодых демонов далеко не отпускать, но и не давать приблизиться настолько, чтобы помешать.
— А смысл у нас ничего нет. Ну, кроме этого.
Я вытащила из кармана остатки артефакта и, покрутив в руках, положила на столик. Наверное, следовало отдать это Рамину и Братиславу. У них больше шансов узнать, что это такое.
— Почему это? — удивился Годдард. — Я вот подумал. Допустим я хочу вступить в брак, который может улучшить моё положение в обществе, дать богатство и власть. То первым делом убрал бы того, кто стоит на пути.
— Фаворитка убита, — подтвердил Рыжик.
— Но, если бы я не был у цели, стоило ли убивать наследника? — поинтересовался Годдард.
У меня словно голове что-то щёлкнуло.
— А ведь действительно наследник ведь буфер между браком короля и свободой. Правитель может менять фавориток хоть каждую неделю, а сын пусть жениться и заботиться о продолжении династии. К тому же у короля очередь из фавориток. Убивать принца нет никакого смысла. Место новой королевы может занять любая. Если она, разумеется, не находится в шаге от предложения руки и сердца.
— Следует разузнать о тех, кто решился вступить в борьбу за освободившееся место рядом с королём, — тихо предложил Серый.
— Верно. Пусть Рыжик этим займётся, — решила я.
На меня посмотрели в немом недоумении. Обычно добыванием информации занимался Годдард. Он с лёгкостью сходился со служанками и те в свою очередь с радостью выбалтывали ему все хозяйские тайны. Однако инкуб нужен мне сегодня для другого.
— Хозяйка, в городском доме вас ждут гости, — доложил Хомка.
— Ага! Идём Годдард, сначала закинешь нас, а затем Рыжика. Хотя нет, отправь Рыжика, а переместит нас кто-нибудь из бездельничающих внизу демонов. А после найди Зельдина и присоединяйтесь к нам.
В последний момент я испугалась, что инкуб, оценив масштаб предстоящей работы, просто сбежит найдя какой-нибудь предлог. А позволить это я им не могла. Тогда не получится никакого веселья.
* * *
Годдард недолго думая переместился прямо в отведённые покои и сразу же умчался на поиски Зельдина. Рыжик осторожно выглянул в коридор и неспешно потрусил в сторону королевского этажа.
Исторически сложилось так, что члены династии никогда не жили рядом. Король традиционно занимал центральное крыло. Целый этаж отводился под нужды правителя. Тут располагались личные покои, кабинет, комната для приёмов, столовая, даже малая оружейная.
Королева же должна была обитать в одной из башен, чаще всего в южной, она самая тёплая. Наследники же жили недалеко от матери лишь до шести лет. А после переезжали уже в постоянные комнаты. Причём даже близнецов селили в разных частях дворца. Подобное положение вещей обуславливались вовсе не попыткой ограничить общение родственников. Просто если заговорщики проникнут во дворец, то им придётся изрядно потрудиться, успев навестить всех наследников.
Рыжик, достигнув главных дверей, устроился рядом спрятавшись за портьерой. Маша оказалась права на бегущего в неизвестном направлении кота никто не обращал внимания. Главное не попасться на глаза точно так же свободно гуляющим борзым.
Двери оказались непреодолимой преградой. Если отвлечь пару лакеев возможно, то что делать с этой разношёрстной толпой у дверей? Зал был большой, холодный, а паркет натёрт до блеска так, что даже кот скользил на мягких лапках. Приходилось выпускать когти, что бы не рухнуть на живот. К тому же тут не было ни единого диванчика или стула, даже жестких лавочек не наблюдалось. И тем не менее он был забит до отказа придворными, которые умудрялись не падать и не мёрзнуть. Желание выслужиться идеальное оружие для дрессировки.
В ожидании шанса придворные занимались любимым делом — разносили сплетни:
— Говорят наследник впал в немилость, — ехидно заметила дама средних лет.
