Годдард мгновенно ускорился и понёсся вперёд, не разбирая дороги. Наконец мы выскочили в небольшую пещеру с тёмным озером, тут было светлей чем в коридорах. Инкуб по инерции забежал по колено, взвизгнул и рванул обратно.
Вот теперь настала моя очередь его тянуть. Вельдерины опираются за запах. А вода слишком изменчива, чтобы хранить его долго. Лучшего места, чтобы спрятаться и не придумать. К тому же нам повезло, что спуск оказался пологим.
— Как мы тут очутились? — злобно поинтересовалась.
— Маша, мне же не тридцать лет! Да я уже лет пятьдесят не путаю координаты при перемещении! — возмутился Годдард.
— Ничего не понимаю, — протянула растерянно.
В плане телепортации не доверять Годдарду было невозможно. Разве можно запутаться в том, что является твоим единственным оружием? Собственно инкуб много чего еще умеет. Но для самозащиты предпочитает тактическое отступление.
Из коридора послышался шум. Набрав побольше воздуха, мы нырнули.
* * *
Помня о том, что ведьма не успокоится, пока не раскроет это преступление, возвращаться домой кот не стал.
Дело оказалось опасным. А помня последние приключения, фамильяр решил собрать всю информацию, чтобы Маше оставалось только сделать выводы и указать на преступника. Вот тогда оборотни скрутят заговорщиков, а они с Машей пожмут лавры победителей. Правда, поучаствовать в задержании всё же нужно будет, чтобы слава не ушла к другим.
— О чем мечтаешь? — раздражённо спросил Рамин.
Снежный барс ревниво наблюдал, как присланная служанка складывает его бумаги на только что вытертом от пыли столе. Кот его чувства понимал. Ему бы тоже не понравилось, если кто-то чужой принялся копаться в его вещах.
Девушка была старательной, курносой и смешливой. Правда, увидев фронт работ, смешок получился нервным.
— Думаю, — откликнулся кот.
И правда, не рассказывать же о планах использовать оборотня для собственных нужд. Ориентир жизни кот уже успел сменить. Если раньше хотелось подвигов, как в сказаниях былых времён. То теперь хотелось спокойной жизни и желательно обеспеченной. Однако ведьма попалась уж больно активная да еще и любительницей попасть в неприятности.
— Ладно, хватит. Закончите после, — не выдержал снежный барс.
Не решившаяся протестовать служанка вышла, демонстративно прихватив с собой ворох грязного белья. Рыжик оценил её поступок смешком. Правда отчасти он понимал почему оборотень не спешил пускать в личные покои посторонних. Слишком много информации, не предназначенной для других, проходило через руки Рамина. Так что приходилось мириться с «творческим» беспорядком.
— Действительно, а то слишком чисто станет, — прокомментировал кот уход служанка.
Рамин опасно блеснул глазами, но высказать угрозы-обещания не успел. В комнате раскрылся портал, из которого появился Братислав и лорд Дар Нестар. Видеть этих двоих вместе было уже удивительно. Так что и кот, и снежный барс мгновенно напряглись.
— Мне кажется мы попали куда-то не туда, — тут же заявил медведь, демонстративно оглядываясь.
— Зачем пришли? — скрипнул зубами оборотень.
— У нас неприятности, — с ходу сообщил Братислав.
Рамин скептически изогнул бровь. После того как гном укомплектовал его штатную единицу полуэльфой, медведь стал законченным пессимистом. Так что оборотень спокойно взял протянутый лист и вчитался, разом оценив ситуацию гораздо серьёзней.
— Лорд Дар Нестар, есть ли способ обнаружить эти артефакты до того, как ими воспользуются? — попытался найти хоть какое-то решение Рамин.
— Зацепиться за них взглядом, — лаконично ответил демон. — Мы не разрабатывали поисковые чары специально для них. Предполагалось, что это будет не наша проблема.
— Зато честно, — вздохнул Рыжик.
Не оценить монолог демона было невозможно. Правда была убийственна в своей простоте. Демоны даже в мирное время держали армию мобилизованной и вели военные разработки, смело вбухивая в это имперскую казну. И военные действия шли по одной схеме: все сражаются, вроде силы наравне (застать демонов врасплох не получилось), тут выкатывается новое оружие (или до чего додумалась богатая фантазия рогатых) и противник тактически отступает на ранние позиции (в миру: бежит, теряя обмундирование).
— И как же нам тогда искать заговорщиков? Дворец полон магов всех мастей. На каждой леди по украшению с чарами, — спросил медведь.
— А что, артефакты в единственном экземпляре сделаны? — поинтересовался Рыжик.
— Разумеется, нет, — признался демон.
— Тогда, предлагаю воспользоваться нюхом дикого оборотня… — заговорщицки прошептал кот.
Рыжик обвёл собравшихся хитрым взглядом. В Сером он не сомневался. Дикий в первую очередь доложит всё ведьме, а уж она дальше решит, кому и что сказать. Впрочем, не удивляло и то, что кроме него никто до этого не додумался. Дикие редко прибивались к дому и использовать их способности было непривычно. А ведь именно застрявший на грани оборотень чуял магию особенно остро, различая даже малейшие колебания. Пожалуй, всё складывалось слишком удачно.
— Тогда нужно забрать оборотня из деревни. Внизу начинается бал, и все соберутся в одном месте. Главное Машу не прихватить… — задумался медведь.
— Трындец! — одновременно просипели Фамильяр и снежный барс.
— Принц во дворце, — пояснил Рамин.
— Маша опять куда-то вляпалась, — вздохнул кот.
* * *
Дышать под водой я не могла и, разумеется, довольно быстро вынырнула. Пещера была пуста, если вельдерины её и посещали, то оставили мысли найти обед. Дернув рукой, за которую держался инкуб, заставила его вынырнуть.
— Нам конец! — трагично прошептал Годдард и ушёл обратно под воду.
— Не исключено, — пришлось признаться.
Воспользоваться порталом мы не могли. Кто знает, с какой скоростью монстр окажется на достаточном для поглощения расстоянии? Даже если мы сначала прыгнем к подножию гор, портал будет висеть примерно минуту. Не хотелось бы, чтобы нас выкинуло прямо в камень. Такой способ увековечивания — не для меня!
Пришлось снова дёргать инкуба за руку, мне было необходимо с ним поговорить. К тому же вода была холодной, а намокшее платье тянуло вниз и неприятно прилегало к коже.
— Годдард, ты знаешь, как убить вельдерина?
— На основании черепа есть мягкое место, там нервы узел. Нужно воткнуть в него что-нибудь и тварь умрёт мгновенно.
Инкуб ответил быстро как по учебнику. Надеюсь, не по тому, что я когда-то читала, он предлагал выйти на охоту на дракона голой и с мотыгой, испачканной в земле, на свежей могиле в полнолуние. Автор утверждал, что такой способ осечек не даёт. Наверное, драконы лопались от смеха, когда видели этакого воина.
