— Дятлы прилетели, — усмехнулся Рыжик, запрыгнув на забор.
Воины оскалились, продемонстрировав внушительный зубки. Черты лица поплыли и на скулах проступила демонская чешуя.
— А вот это зря, — прокомментировал кот. — Вурдалаки из леса выползли!
Последнюю фразу кот прокричал, не забыв сопроводить шипением. Мнение фамильяра, как магического существа было авторитетным. Тат что никто в достоверности не усомнился. Взвившаяся Φая обрушила сковородку на голову ближайшего "вурдалака".
Демон поражённые внезапным нападением валькирии рухнул как подкошенный на руки товарищей. Рыжик одобрительно заурчал и тут же сверзился с забора. Победный вопль Фаи сам по себе был оружием. «Вурдалаки», оценив перевес, исчезли в портале.
Фая, победно оглядевшись, крепко сжала сковородку в руках и с достоинством удалилась под ручку с мужем.
— Не дайте боги, — пробормотал, вскарабкавшись обратно на забор, кот, провожая взглядом счастливую чету.
* * *
Из леса возвращались строевым шагом, вслед за целенаправленно идущим вперёд гномом. Только на деле получалось слишком долго. По моим подсчётам, мы уже давно должны были выйти к деревне.
Хорошо хоть не своими ногами шла. Чернобородый умудрялся выбирать непроходимые дороги. Вернее, прокладывал их заново. Даже начало казаться, что мы заблудились. Впрочем, останавливать красного от злости начальника никто не спешил. Все понимали, что, вернувшись в Грязево, нам предстоит сделать нелегкий выбор.
С одной стороны, мы служим королю и должны выполнить приказ. А именно вернуть принца во дворец. Только тогда он долго не проживёт. И это и есть вторая сторона ситуации. Лишиться наследника престола, опоры и надежды страны.
— Мне вот интересно, вы специально кругами ходите?
Незнакомый голос принадлежал мужчине в простом тулупе, и судя по жёлтым глазам оборотню. Он расслабленно стоял на нашем пути и насмешливо рассматривал нас.
— Уйди с дороги! — неожиданно для всех зарычал Серый.
От удивления чуть не сверзилась вниз. Обычно дикий предпочитал молчать и не вмешиваться. Ну, хотя бы на стадии переговоров, а после как пойдёт: или вступит в бой, или быстро убежит, не забыв прихватить с собой.
— Не волнуйся, племянник. Я пришёл сказать, что невдалеке от вас так же бродит тройка демонов, под людскими личинами.
— Так! — эмоционально высказал своё отношение к происходящему гном.
Собравшиеся тут же вжали головы в плечи, ожидая нового витка начальственного гнева. Однако гном совершил подвиг — сдержался.
— Может наши? — предположил Годдард.
— А личины? — снисходительно спросил медведь. — К тому же у нас их двое. Если не считать инкубов. Инкуба, среди гуляющих, не опознали?
— Воинов опознал. Мне ведьма нужна. И желательно целая.
Неизвестный оборотень нахмурился и сложил руки на груди. Серый чуть попятился. Кажется следующим пунктом наших переговоров будет бегство. «Дядюшка» был уж больно спокоен и расслаблен. Вон даже целая группа реагирования бездействует.
— Ушастая. Нет от тебя не жизни не спокойствия! — тут же вызверился гном. — Немедленно перестань притягивать к себе оборотней и демонов. Словно и так проблем мало!
Я недовольно засопела. Я этого оборотня вижу впервые в жизни, а меня уже неизвестно в чем обвинили!
— Ой! И правда, Маша, рассказать-то забыл! — Всплеснул руками инкуб. — У оборотней в деревне несчастье. Ребёнок обернулся. Ну как ты понимаешь, не справился и застрял.
— А я причём? — удивилась я и потёрла нос.
К своему удивлению, я тут же оказалась в кольце неодобрительно нахмурившийся оборотней. Кажется, от меня чего-то ждут.
— Помочь надо, — пояснил инкуб.
— Как? — я по — прежнему не понимала, что от меня требуется.
— Ритуал провести, — печально сообщил инкуб.
Я удрученно посмотрела на поникший хвост с розовой кисточкой. Годдард выглядел так, словно ему наказали сжечь свой гардероб. К сожалению, я чувствовала примерно тоже самое.
— Я не уверена, что смогу его повторить, — честно сказала я.
Прошлый раз ритуал получился сам по себе. Я запуталась и немного переврала уже существующий.
— Рыжик всё подробно записал в гримуар, — громким шёпотом сообщил Годдард мне на ушко. — Я же говорил, — это золотая жила.
Я снова потёрла нос. Похоже, следует отдать ритуал в массы. Поскольку, похоже, ко мне скоро потечёт целая река просителей о помощи. Однако оставить без помощи ребёнка я не могла. Стоит хотя бы попытаться.
— Серый, идём домой. Раз у нас появилась новая проблема следует закончить со старой, — решила я.
Серый согласно кивнул лобастой головой. Годдард ждать, когда мы убежим и бросим его, не стал и с достоинством и королевской невозмутимостью устроился позади меня на спине дикого. К моему удивлению Серый не возражал, терпеливо дождавшись, когда демон устроится, лихо стартовал в противоположную сторону от той, куда вёл гном.
* * *
Из леса выползли, когда уже начало темнеть. Правда, деревня, как ни странно, была ярко освещена факелами, находящихся в руках бегающих гурьбой местных.
Серый резко затормозил, пропуская, гомонящую и потрясающую вилами, толпу. Народ под предводительством Фаи пробежал мимо, даже не заметив нас.
— Чего это они? — опасливо уточнил Годдард.
Я пожала плечами. Самой интересно. Вдруг что-то случилось? Хотя, если вспомнить ту же русалку, то лучше не вмешиваться.
Толпа, звеня вилами, пронеслась в другую сторону и радостно взревела. Им ответили истошным воем и мимо нас, ломая кусты, пробежала чёрная тень, волоча за собой что-то громоздкое. Обалдевший Серый едва успел убраться с его дороги. Местные понеслись следом за тенью, так же игнорируя дорогу, и в конец втоптали кусты в землю.
— За ними! — скомандовала я.
— С ума сошла-а-а?! — провыл не согласный инкуб.
Серий кинулся вдогонку. Тень убегала зигзагами воя на всю деревню. Спрятаться у неё никак не получалось. Местные отвечали боевым кличем и неизменно догоняли. Вконец очумевший беглец заметался по двору старосты и нырнул в курятник.
Обрадованные куры, внезапно обретшие свободу, выпрыгнули навстречу людям. Неожиданное столкновение разрушило сплоченные ряды, но не изменило направления. Сарайчик, атакованный с нескольких сторон крепкими лбами, мгновенно сложился, увенчав композицию крышей.
— Тихий деревенский вечер удался, — захихикал инкуб.
Мимо нас печально подвывая, пробежал пёс старосты, волоча за собой остатки будки.
Серый первым оценил поворот и, сдав назад, понёсся большими скачками к дому. Успев как раз вовремя, поскольку из леса выползли все остальные и застряли перед воротами. Почему-то Хомка не спешил отпирать. Пришлось даже постучаться.
