В моей памяти намертво отпечатались похороны и закрытый гроб. Прощания с отдельными частями тела моя психика просто не выдержала бы. Выходит, не с кем было прощаться? Не по кому плакать ночами и скучать? Фиона все это время жила здесь? А где я, кстати?
– Ты помнишь то, что я позволила тебе помнить, Алиша, – ответила женщина.
Вот так и заявленьице!
– Да? – опешила я. – И как же было на самом деле?
– Ты как к королеве обращаешься, пигалица?! – шикнул на меня Кейн.
Жар стыда опалил мне шею и лицо. Это для всех Фиона почему-то была королевой, а для меня оставалась доброй матушкой, что воспитала и научила всему…Неожиданно воскресшей к тому же. Почти что призрак прошлого.
– Ничего, Кейниан, – осадила женщина парня. – Простим Алише ее невежество и изумление, они оправданны.
– И все же хотелось бы получить ответы на свои вопросы. Где я? – Не время было пасовать.
Фиона приблизилась настолько быстро, что я даже не заметила, как она это сделала. Словно перетекла из одного места в другое со скоростью света.
– Я обязательно тебе все расскажу, доченька, – ласково пообещала Фиона, погладив меня по щеке. И почему-то от этого прикосновения у меня появилась неприятная дрожь. – Но позже. Сначала ты отдохнешь, подкрепишься и приведешь себя в порядок. Ты же устала, верно?
И мои веки, как по приказу, налились свинцовой усталостью.
– Д-да… – едва сладила с заплетающимся языком.
– Вот и решили, – довольно кивнула Фиона. – Кейн, проводи.
Стоило ей позвонить в колокольчик, как в зале появились несколько девушек. Судя по одежде, служанки. Они-то и подхватили меня под руки да повели длинными узкими коридорами, которым, казалось, не было конца и края. Кейн шел следом.
Комната, где меня оставили, как-то смазалась в памяти.
– Почему мне так сильно хочется спать? – спросила я, пока служанки готовили мне купальню.
– Потому что ты метаморф, а значит, не можешь противиться приказам королевы метаморфов, – сказал парень. – Здесь мы существуем как единый организм.
– Где «здесь»?
– В нашем королевстве, глупая. Должна была уже догадаться, Алиша. Одни проблемы от тебя… И зачем только великой матери сдалась такая неудачница? – нахмурился Кейн. – Справились бы без тебя.
– Д-да. – Меня тоже это очень сильно интересовало. – З-зачем?
– Всему свое время, Алиша, – загадочно подмигнул мне Кейн. – Отдыхай. Небось, перетрудилась парня изображать.
С этими словами он оставил меня наедине со служанками. И хоть глаза у меня слипались, а тело налилось какой-то непреодолимой усталостью, это не помешало девушкам искупать меня, переодеть в домашнее платье и уложить спать.
– Сладких снов, принцесса, – пожелала мне одна из девушек и наклонилась ближе, чтобы прошептать на самое ухо: – Мы все очень ждали вашего возвращения. Теперь наш народ ждет эра процветания и изобилия.
– Что? – хотела спросить я, но из горла не вырвалось ни звука, а мир сновидений утащил меня в свой водоворот.
Проснулась я от назойливого солнечного лучика, что лез в глаза. Тело пело, хорошо отдохнуло. Я потянулась, широко зевнула и только потом заметила Фиону, которая сидела в кресле рядышком с кроватью и пристально наблюдала за мной.
– Бедная моя девочка, – покачала головой она. – Этот Альбрим все силы из тебя вытянул, сутки проспала. Ты, наверное, голодна?
– Мх-м-м… – неопределенно протянула я, силясь принять реальность, которая оказалась донельзя странной и настоящей, а не сном.
– Вот, подкрепись, милая. – Ко мне на колени по воздуху спустился поднос с едой. От вкусных ароматов я едва слюной не захлебнулась.
– Благодарю, ваше величество.
– Ой, брось, Алиша, – отмахнулась женщина. – Разве я для тебя не осталась любимой матушкой?Не нужно этих формальностей, они ни к чему, когда мы наедине.
– Х-хорошо, – осторожно согласилась я.
– Ты ешь, ешь, а я пока утолю твое любопытство, – улыбнулась Фиона.
Я кивнула и постаралась не слишком яростно накидываться на еду. От голода живот подводило судорогой. А готовили здесь, судя по заманчивым запахам и внешнему виду блюд, явно вкусно.
– Помнишь, как ты мечтала оказаться среди своего народа? – склонила голову набок Фиона. – Так вот, твоя мечта исполнилась, Алиша. Ты дома.
– Ага-а, – протянула я. – А дома – это где?
– В нашем прибежище, там, где мы смогли спрятаться от драконов, восстановить силы и нарастить мощь для возвращения, – объяснила Фиона. – В другом мире, доченька.
Я едва не подавилась, хорошо, что прожевать успела.
– Понятно, – поджала губы я. На самом деле ничего понятного здесь не было, но умный вид я упорно держала. – А ты…
– Не погибла, да. Я должна была срочно возвращаться к своему народу.
– Вот как. – Не скажу, что такой ответ меня обрадовал. – А я... твоя…
– Родная дочь, Алиша, – кивнула Фиона. – Не приемыш.
Я отодвинула поднос в сторону. Разговор затронул слишком серьезные темы.
– Тогда почему ты столько лет мне лгала, а потом еще и бросила одну в Альбриме? Ты же не могла не понимать, насколько тяжело мне придется в одиночестве?
– Постоянно скрываться и жить в страхе разоблачения? – уточнила Фиона. – Конечно, я знала, доченька. Более того, я сама поместила тебя в такие условия, но это не значит, что каждая минута нашей разлуки далась мне легко.
– Интересно… – сжала кулаки я. – И зачем?
– Ты должна была закалиться от испытаний, стать сильнее, стать именно такой, чтобы твой народ гордился своей принцессой, – туманно ответила женщина. – Я верила в тебя, Алиша, и вот ты здесь, моя солнечная девочка.
Фиона улыбнулась сквозь слезы и заключила мое лицо в объятия своих теплых ладоней.
– Ты простишь когда-нибудь мое волевое королевское решение оставить тебя? – спросила она. – Я так люблю тебя, Алиша… Я так скучала…
Сердце у меня сжалось, на глаза навернулись слезы.
– Я тоже скучала… – призналась ей.
– Доченька, – всхлипнула Фиона, прижав меня к себе, она гладила мои волосы, спину…
Я нежилась в материнской ласке, но полноценному удовольствию мешала тревога, что никак не хотела меня покидать.
– Чувствую, тебя все еще терзают вопросы, – через какое-то время отстранилась Фиона. – Прогуляемся?
Переодевшись в приготовленное служанками лиловое платье и туфельки на удобном каблучке, я послушно последовала за матушкой.
– Кейн действительно мой брат? – спросила я то, что так и въелось в голову, но никак не хотело укладываться.
