– Идите-идите, – махнула рукой Ри. – Вам поговорить нужно, а я только мешать буду.
– На себе тебя понесу, – сказал мне Эмметт. – Здесь недалеко, но по воздуху все быстрее, чем пешком.
Предложение было заманчивым, но тут меня изнутри стукнуло жгучее желание дать драконице свободу.
– Да я и сама могу, – немного стесняясь, призналась я.
– Сама? – заинтересовался мужчина. – У тебя…
– Да, появилась вторая сущность, – предугадывая его вопрос кивнула я и выдала со смешком: – Благодаря твоему камешку из легенд.
Верронн шутку не поддержал.
– Покажи, – попросил он хриплым от чувств голосом.
Оборот мне дался легко. Буквально мгновение и на поляне перед мужчиной я уже предстала не женщиной, а жемчужной драконицей. Эмметт приблизился и погладил меня, лаская чешуйки.
– Ты прекрасна, Алиша, – выдохнул он с таким благоговением, что у меня сердце зашлось от радости. – О большем я и мечтать не смел. Мое сокровище…
Не успела я ответить, как Эмметт обернулся в золотого дракона, ослепительного в своем величии. А на меня вдруг что-то нашло… Иначе и объяснить не могу, почему легонько цапнула истинного за кончик хвоста и взмыла в небо.
– Догоняй! – пророкотала я.
Ответом мне послужил довольный рык самца, с азартом включившегося в игру.
Мы резвились в небе, потеряв счет времени. Это словно был танец радости обретения, восхваление жизни, ода любви и признание в чувствах… Когда мы оказались возле источника, вернув себе человеческие обличия, я уже себя не помнила. Весь мир сузился до медовых глаз Эмметта и неистового желания быть к нему как можно ближе.
На задний план отошли проблемы, преддверие войны, козни метаморфов… Все показалось мне несущественным, кроме мужчины, из-за которого мое сердце пело.
Я скинула одежду и смело шагнула в источник. Теплая вода обняла мое тело, словно руки заботливого любовника. Впрочем, он поспешил следом за мной.
– Алиша, я… – выдохнул Эмметт, прижав меня к себе.
– Тс-с, – приложила палец к его губам я. – Ничего не говори. Не сейчас.
Этот момент требовал безмолвия, никаких слов, никаких обещаний или оправданий. Лишь звук нашего дыхания – одного на двоих, стук сердец и язык тел.
В пещере было темно, только сгустки цветной магии, сотворенной Эмметтом, дрейфовали вдоль стен. Время словно остановилось пока мы наслаждались друг другом, как в первый и последний раз, щедро даря себя.
– Мое сердце, – вырвалось у дракона с очередным поцелуем. – Мое сокровище. Моя истинная.
– Да-а…
– Я люблю тебя, Алиша, – сказал мужчина, вознося меня к небесам без крыльев.
Ответом этому признанию послужил мой стон.
В домик мы вернулись ближе к ночи. Ри выглядела встревоженной, видимо, Фиона уже успела напомнить о себе.
– Нагуляли аппетит? – спросила женщина, подавая нам тарелки с мясным рагу.
– Мх-м… – отчего-то смутилась я.
А ведь наедине с Эмметтом никакого стеснения не испытывала, наша любовь была столь же естественной, как дыхание.
Дракон, заметив мою реакцию, счастливо рассмеялся и только крепче притиснул меня к себе. Казалось, дай ему волю и Эмметт раскричится о своих чувствах на весь Альбрим. Мне же хотелось тишины и мгновений, которые были бы только для нас двоих. Жаль, что все проблемы не разрешились сами по себе.
– Ну кушайте, кушайте, я уже наелась и спать пойду, – сказала Ри, деликатно оставив нас наедине. Напоследок, когда Эмметт отвернулся, женщина очень красноречиво зыркнула на меня и прошептала одними губами: – Поторапливайся.
Мясное рагу не лезло мне в горло, а Эмметт ел с аппетитом. Смотря на него, я понимала, что уже приняла решение. Единственно верное в той ловушке, куда загнала меня Фиона и обязательства перед народом метаморфов.
После ужина я сделала травяной чай.
– Пойди подыши воздухом, – попросила я Ри, перед тем, как вернуться с чашками к Эмметту. – Мне не понадобится много времени.
Во взгляде женщины сквозила вселенская печаль, она кивнула, захватила теплый плащ и, не сказав и слова, вышла на улицу.
– М-м-м… Вкусный и ароматный, – похвалил меня дракон, наслаждаясь чаем. – Что ты сюда добавила?
– Ничего особенного, простенький сбор трав, чтобы сон крепче был, – улыбнулась я, отпивая из своей чашки. – Послушай меня, Эмметт. Я не знаю, как ты распорядишься тем, что я сейчас тебе скажу, но буду надеяться, что решишь все по справедливости.
– О чем ты? – насторожился он.
– Те сутки, когда ты не мог меня почувствовать, я была в прибежище метаморфов. Их королева Фиона – моя мать, которую я много лет считала погибшей да и вообще мачехой. Вместо воссоединения семьи бонусом я получила задание…
Эмметт выглядел напряженным как натянувшаяся тетива лука, но я продолжала говорить, пока не рассказала ему все.
– Значит, император был прав, мы на пороге войны, – выдал Верронн, стоило мне закончить. – И что ты будешь делать?
– А я не буду, – кривовато усмехнулась в ответ. – Я уже сделала.
Я продемонстрировала Эмметту пустой флакончик из-под яда, в голове сразу зашумело, мир закружился. Очень вовремя… Хотя, хотелось бы вырвать из лап смерти еще немного жизни, но…
– Алиша, ты не можешь! – взревел дракон, сгребая меня в охапку. – Что ты натворила, глупая?!
– Никогда не смогу причинить тебе вред, – честно призналась я. – Раньше я думала, что отдать жизнь за другого какие-то нелепые сказки, оказалось, нет. Это очень даже реально и… легко, что ли?
– Не смей так говорить, слышишь? – он легонько встряхнул меня. – Ты не умрешь!
– Я должна, Эмметт, как же ты не понимаешь? Именно это и есть мое предназначение, другого выхода нет, – прошептала я. С каждым мгновением говорить было все сложнее, как и дышать. – Пообещай мне, что ты добьешься мира для метаморфов и драконов.
– Алиша… – поморщился мужчина.
– Ради меня! Пожалуйста!
– Хорошо, – согласился он. – Я сделаю так, как ты хочешь, только потерпи чуть-чуть. Мы обязательно что-то придумаем, слышишь?
Он заметался по домику, словно загнанный в ловушку зверь.
– Эмметт, – хрипло позвала я.
– Сейчас, сейчас, – бормотал он, перерывая содержимое ящиков и шкафчиков. – Должно же быть хоть что-то…
– У этого яда нет противоядия, – горько усмехнулась я, ловя губами дыхание Эмметта, когда он вернулся и склонился надо мной. Из последних сил я потянулась и надела на шею мужчины кулон. – Никогда его не снимай, ладно?
– Что это?
– То, что поможет тебе выжить, когда я уйду, – сказала я. – Х-холодно…
