И когда только черты ее лица успели заостриться, а в глазах появиться жадный блеск?
«Так а я разве неправду?» – мысленно возмутилась.
Неправильное какое-то зелье правды, но пришлось терпеливо сделать еще третью попытку:
– Я собирала лекарственные травы, когда увидела дракона, – сказала и едва не прослезилась.
Фух! Уже было подумала, что вообще говорить разучилась!
Значит, нужно просто быть аккуратнее в формулировках, изложить безопасные факты и не костерить драконов на чем свет стоит.
– Каил? – подобралась Ульфа.
– Да, он был ранен.
– Интересно, – цокнула языком Врена. – И куда же он вляпался на этот раз?
Это была не моя тайна, и я никак не обещалась ее хранить, поэтому…
– Супруг любовницы вернулся не вовремя, вот они и сцепились, – утолила женское любопытство. – А мне пришлось выхаживать вашего господина.
– Настолько серьезное ранение было? – нахмурилась тролльчиха.
– Без грамотно оказанной помощи в кратчайший срок он бы не выжил, – ответила я, прислушиваясь к языку, но он в узелок не скручивался.
Врена резко стала бледно-салатового цвета, уцепилась за край стола и едва не скрошила дерево под пальцами.
– Говорила же ему, что все эти похождения по замужним дамам до добра не доведут! – выдавила из себя тролльчиха, ее взгляд стал задумчивым, точно мыслями женщина сейчас находилась очень далеко. – Лучше бы гарем содержал и как любой уважающий себя дракон жил, а не лез в чужую семью! Но нет же, он свободный от обязательств Верронн!
Я разинула рот, наблюдая за гневом Врены.
– Драконы охочи до запретного, – протянула я, вспомнив слова матушки Фионы.
– Не говори о том, чего сама не знаешь! – рявкнула тролльчиха, а потом резко вернула себе благообразное лицо. – Ты правда сирота из глубинки?
– Правда, – выдавила я, мысленно вознося молитвы всем богам, чтобы Врена не додумалась спрашивать о моем происхождении.
– Собираешься ли ты вредить драконам?
Этот вопрос меня насторожил, уверенности, что справлюсь с ответом, совсем не было.
– Нет, – сорвалось твердое с моих губ.
Даже сама удивилась такой правде!
Хотя… Я же не собираюсь вредить, но, если какой-то дракон попадется под горячую руку, это уже его личные проблемы.
– Хорошо, – довольно кивнула Врена. – Так с чего бы Каилу столь интересно благодарить свою спасительницу? Ты первый… подарок, который он просит держать в голоде и строгости.
Уникальное везение!
– Обиделся за хвост, – буркнула я. Обе женщины непонимающе уставились на меня, и пришлось объяснить: – За временную мужскую несостоятельность из-за яда.
И зелье правды не подействовало! Мне удалось скрыть свой обман.
Лица тролльчихи и гномихи вытянулись, глаза сделались просто огромными.
– Каил больше не способен отдраконить? – уточнила Ульфа и вытерла скупую слезу, что уже готова была покатиться по ее щеке. – А как же будущие наследники для дома Верроннов?
– Похоже, эта обязанность теперь полностью лежит на Эмметте, – решила Врена, я же не стала их разубеждать.
– Потом ваш Каил насильно забрал меня на отбор как подарок братцу.
– Что значит «насильно»? – прищурилась тролльчиха. – Ты не подавала заявку?
– Нет!
В этот истинно судьбоносный момент Каил вошел на кухню и остолбенел от открывшейся ему картины.
– Хрусь-хрусь, – Эль продолжал наслаждаться угощением.
– Я же сказал: кормить ее, только если порадует хорошим поведением! – возмутился этот гад. Нет, не стоит ему знать о несуществующих проблемах с хвостом, пусть мучается подольше! – Так ты меня слушаешь?
– А я не обязана тебя слушать, – выступила вперед тролльчиха.
Врена вдруг стала стремительно уменьшаться в росте, сдуваться в объемах и менять цвет. Буквально через минуту напротив дракона стояла красавица со стальным взглядом.
Женщина отвела со лба выбившийся из высокой прически темный локон.
– Как и ты не имел права забирать деву на отбор без заявки!
Каил вдруг потупился, склонил голову, отвел взгляд и едва ножкой не зашаркал!
– Прощу прощения, мама.
– Подставил под удар репутацию семьи, а теперь прощения просишь? – недовольно прищурилась она. – И что мне с тобой делать, Каил?
Это было нечто!
Здоровенный мужчина пасовал перед женщиной явно слабее его!
– Понять и простить? – Щеки Каила окрасились румянцем. – Я слышал, у Эмметта недобор! Хотел сделать приятное братцу! А тут эта…
– Алиша, – поправила его драконша.
– Да. Кого мне было еще искать? – буркнул мужчина. – Не сердись, мама. Ты же не хочешь своим волнением заработать морщинки?
Женщина закатила глаза:
– Да с такими сыновьями мне обеспечена седая, дряхлая старость!
– Не преувеличивай, – вклинилась Ульфа. – У нас еще вполне воспитываемый вариант. Вот у Гарроннов старшенький драконшу обесчестил, жениться отказался и ребятенка на стороне заделал!
– Стыд какой! – всплеснула руками брюнетка.
– Вот видишь, мама! – хмыкнул Каил. – Никто из нас тебя внуками еще не наградил. Радуйся!
– Издева-а-аешься? – прошипела она.
– Мама? – едва со стула не свалилась я и завопила, как только дар речи вернулся: – Мама?!
От тролльчихи не осталось ничего: ни телес, ни зеленой кожи, ни выдающейся груди и тройного подбородка! Даже голос у драконши был другим!
Низким, хриплым, с бархатцой.
И сама женщина поражала воображение – статная, фигуристая, с правильными чертами лица и выразительными серыми глазами.
Замашки неотесанной тролльчихи сменились аристократической выдержкой. Вот это уровень лицедейского мастерства!
– Ик! – Эль выпучил глазки и мигом перебрался ко мне на плечи.
– Поздравляю, Алиша, – повернулась ко мне эта мама. – Ты безупречно прошла первый тур отбора невест для моего старшего сына.
Грарха на ваши драконьи головы!
На ступеньку ближе к гарему и ложу таинственного Эмметта!
Где я так провинилась, у-у-у!
– Э-э-э… – трудно было описать то, что я сейчас чувствовала. И разочарование, и злость, и обиду, и даже восхищение, что женщинам удалось мастерски обвести меня вокруг пальца. – Спасибо, наверное, да? Врена?
Да я научилась лгать ради выживания еще с рождения! И так обмануться? Позор на седины метаморфов! Если кто-то из них когда-то дожил до седин…
