Я перевела задумчивый взгляд на место, едва не ставшее моей погибелью.
В воронке концентрированной дикой силы выжить невозможно – расщепит на маленькие кусочки и разнесет по мирам, словно пепел по ветру.
Как появляются эти спонтанные ловушки? Что их вызывает? Ни один маг империи еще не смог разобраться.
То ли это такие злые шутки богов, то ли последствия экспериментов с магией…
Портал нас вывел в светлые роскошные покои.
Дракон опустил меня на кровать и задал актуальный вопрос:
– Ты голодна, Алиша?
– От ужина не отказалась бы, – пожала плечами я, да и Эль согласно пискнул.
Мое пребывание в драконьем доме обходится мне дорогими силами, которые нужно вовремя восполнять!
Интересно, матушку Врену уже уведомили о моей пропаже? Или Каил самостоятельно рыскает повсюду в жажде мести?
– Сначала посмотрим на твою ногу, потом займемся едой. – Мужчина присел рядом и расположил мои ноги у себя на коленях.
От первого же касания, когда дракон приподнял подол платья, меня бросило в дрожь.
Никогда прежде такого не испытывала, а сейчас словно лихорадку подхватила!
И язвить отбило желание, наоборот, оробела, словно воды в рот набрала.
– Та-а-ак, – задумчиво проронил нечаянный спаситель, совсем не обращая внимания на мою реакцию. – Что тут у нас, посмотрим.
– Ты целитель? – изумилась я, почувствовав приятное тепло, что шло от его ладоней.
– В каждом драконе есть созидательная магия, – блеснул глазами он.
– И разрушительная, – добавила я горькую сторону правды.
– Верно. Две силы уравновешивают друг друга, и только обладателю магии решать, какой из них отдать предпочтение. – Мужчина замолк, сосредоточившись на волшбе. Вновь он заговорил, лишь когда закончил: – Перелома нет, сильный вывих. Я вправил, но придется немного поберечься.
Дракон помог мне устроиться поудобнее, подложив подушки под спину.
– Я могла бы вернуться в свою комнату, – робко предложила ему, вспомнив, что скромные благовоспитанные девы не остаются наедине с незнакомыми драконами.
И со знакомыми тоже. Мало ли кому взбредет в голову побыть в роли соблазнителя или соблазниться.
Хотя рядом с этим мужчиной мне хотелось побыть подольше.
Тепло с ним как-то было, приятно, точно домой вернулась.
– Лучше ты останешься под моим присмотром, дева-удача, чем будешь скакать по кустам и клумбам, – хмыкнул дракон. – Для тебя безопаснее и для сада. Ты всегда такая оригинальная, Алиша?
Я наблюдала за выверенными движениями дракона, и он мне все больше и больше нравился. По манере держаться, спокойствию и уважению к слугам, которых вызвал, чтобы принесли нам ужин.
– Оригинальная?
– С балконов сигаешь, в лабиринт бесстрашно рвешься, в магические ловушки попадаешь, – красноречиво пошевелил бровями он.
– Нет, – улыбнулась я. – Боги меня благословили такими благами, только как попала на отбор к дракону.
Здесь я скривилась, и мужчина, конечно же, это заметил.
Он забрался ко мне на кровать, поставил между нами поднос с ужином, что принесли слуги, и спросил:
– Так плохо попасть на отбор?
Эль уже хрустел сырными хлебцами, а мне кусок в горло не лез, когда разговор принял такой опасный оборот.
– Когда в перспективе победа – стать одной из многих в гареме, да, – не стала юлить я.
– Таков уклад жизни драконов. Так жили наши предки, так живем и мы, – нахмурился он. – Если для тебя это неприемлемо, я не понимаю, зачем подавать заявку.
– Кто сказал, что я ее подавала?
Двери покоев с оглушающим стуком распахнулись, мы обернулись на звук…
– Вот вы где! – торжествующе возопила матушка Врена. – Уже и познакомились?
– Держи ее, брат! – вихрем следом за ней спешил Каил. – Эта дева – настоящее бедствие! Я уже жалею, что захватил ее для тебя в подарок!
Я обернулась на мужчину, тот смотрел на ворвавшихся родственников без тени довольства.
Эмметт, значит?
На этом моменте у меня сердце должно было замереть от неожиданного прозрения. Должно, но не замерло.
Я ведь уже догадывалась, кому именно случайно свалилась на голову.
Только вот верить этому отчаянно не хотелось…
Мне впервые понравился мужчина. И кем он оказался?
Ненавистным драконом!
Еще и обладающим целым гаремом любовниц… С одной соперницей при желании еще можно было бы потягаться, но с сотней? Ха!
Что остается делать мне? Найти способ убежать, пока глупое сердце полностью не поддалось драконьим чарам.
– В подарок, значит? – выгнул бровь Эмметт, сверля брата тяжелым взглядом.
Только лишь от одного присутствия Эмметта у меня перехватывало дыхание. Нет, точно бежать, пока не поздно!
– Из-за сплетен этой девы надо мной уже потешается весь твой гарем! – вспыхнул Каил и потянулся ко мне с растопыренными пальцами, словно бы мечтал подержаться за шею.
Так я ему и далась! Уже напряглась, чтобы избежать драконьей атаки, но ничего делать не пришлось.
Старший Верронн попросту отбил руку братца, тот поджал губы и больше не двигался. Похоже, Эмметт на Каила имел не меньшее влияние, чем матушка.
– Я не сплетница! – фыркнула в ответ. – За пустые наветы, Каил, принято держать ответ.
Вовремя недобитый мною дракон зарычал, пустил из ноздрей дымок…
– Гр-р! Кроме тебя, некому доставлять мне неприятности!
– На кухне нас было трое, кроме меня, если тебя так подводит память, – напомнила ему.
– Никто больше не мог… – Каил обернулся на мать, но та стыдливо потупила взор. – Мама?!
– С чего такой шум? – поинтересовался Эмметт, до которого страшные сплетни, видать, еще не дошли. И просвещать его никто не спешил.
– Я просто вызвала целителя, – развела руками Врена, оправдываясь. – Нужно же было с ним договориться, чтобы решить твою деликатную проблему. Кто же знал, что после он пойдет проверять здоровье дев из гарема и разговорится… Уволю и напишу жалобу в министерство целительства!
– У меня нет проблем! – взбеленился дракон.
Глядишь – и пламя из ноздрей вот-вот повалит!
– Конечно, нет, милый, – спокойно согласилась с ним матушка-драконица и красноречиво глянула сыну ниже пояса. Видимо, внуков своих будущих рассмотреть пыталась. – А как целители поправят там все у тебя, так вообще станет отлично.
Дракон закатил глаза, матери грубить он не смел, изо всех сил сдерживался. Весь покраснел, бедняжечка, от натуги.
