На последнем слове мой голос превратился в сдавленный писк. Ужас какой!
– Пи-и! – поддержал мое изумление Эль.
Еще несколько минут Эмметт сохранял серьезное выражение лица и гипнотизировал меня загадочным взглядом, словно в душу заглядывал, а потом запрокинул голову и...
На всю опочивальню раздался драконий хохот.
– Какая ты необыкновенно веселая, дева-удача, – смахивая слезы из уголков глаз, признался он.
– Я рада, что подхожу на роль шута. – Мне почему-то стало горько до слез.
Только если у дракона они выступили от смеха, то у меня от обиды.
Конечно, кто-то из дев годится для любви, а кто-то для поднятия настроения…
– Это был комплимент, Алиша, – посерьезнел мужчина. – Как понимаю, неудачный. Не все из гарема проходят через кровать главы рода или его сыновей.
Я нахмурилась:
– Не понимаю, но…
– Похоже, ты путаешь устои гарема с домами для утех, – прибил меня откровением Эмметт. – У нас нет места для разврата. Гарем – это скорее показатель статусности драконьего рода, девы получают хорошее жалование за работу и проживание здесь.
– Но… – Меня словно заклинило.
– Да, фаворитки тоже есть, – кивнул Эмметт, предугадывая мой вопрос. – Редкая дева не стремится в постель к главе рода, чтобы повысить свой статус, но редкая туда и попадает.
– А…
– Лично у меня две фаворитки, – вновь опередил мое любопытство дракон. Я уже стала подозревать у него дар менталиста! – Каил предпочитает гарем любовниц на стороне, а не дев из гарема.
Я поджала губы.
– Да-а… Занимательный род Верроннов у вас…
Мужчина хмыкнул.
– Не переживай, Алиша, – сказал он мне. – Никто ни к чему тебя принуждать не будет.
Мне сложно было понять собственные чувства в этот момент. То ли радость, что смогла добиться своего, то ли разочарование, что больше не увижу Эмметта.
– Ты отправишь меня домой? – спросила, затаив дыхание.
– Прости, Алиша, – развел руками дракон. – Этого я сделать не могу. Драконья магия тебя приняла, значит, придется пройти отбор и соблюсти все условия.
– Но…
– Мне не жаль заплатить за неправильный выбор из сокровищницы, а как ты будешь жить без магии, подумала? – Эмметт давил на последствия выбора и знал, что делал.
Без магии в империи мне делать нечего.
– Но можно же меня исключить за провинность… – предложила я, а голос прозвучал как-то совсем жалко. – И условия метки будут выполнены, и магия останется нетронутой.
Мужчина рассмеялся.
– Можно. Только матушка прекрасно понимает, что ты все это делаешь специально. Уверен, она давно раскусила твой план, – поделился он. – Таким поведением ты лишь разжигаешь любопытство драконицы, за которым она следует, как за золотом.
А я-то думала, что самая умная!
Мысленно перед глазами встало красивое лицо Врены и ее пронзительные, мудрые глаза. Да-а… такую вокруг пальца нелегко обвести. Вроде и верит, а на самом деле в поддавки играет.
– Поужинай со мной, Алиша, – вдруг улыбнулся Эмметт и, с помощью бытовой магии, разогрел уже остывшую еду. – Тебе стоит восстановить силы.
– М-м-м… – засомневалась я.
– Ужин ни к чему тебя не обязывает, – поднял руки дракон. – Я же не зверь какой, набрасываться на деву без ее на то согласия.
А если дева набросится на дракона? Такой вариант в расчет не берется?
– Я не… – хотела добавить, что на зверя он совсем непохож, разве что на большого привлекательного кота, только не успела.
– К тому же почти все правила отбора ты уже успела нарушить, в постель мою влезла и, надеюсь, поняла, что такая тактика не сработает, – хмыкнул «жених». – Драконья магия очень сложная, даже ее обладателям порой не дано ее понять.
Да уж!
Ароматы изысканных кушаний меня манили даже меньше, чем мужчина напротив. С первой минуты нашего случайного знакомства он смог завладеть моим вниманием, и чем дольше мы общались, тем легче пробирался в сердце…
В тот момент у меня был выбор: уйти и не дать нам с Эмметтом даже шанса на сближение, что наверняка оказалось бы правильным решением, или остаться…
Я уступила.
Только гораздо позже ко мне пришло понимание, как же сильно сглупила.
Но это случилось потом, а сейчас я все больше расслаблялась рядом с Эмметтом. Мы ужинали как старые знакомые, болтая на различные темы. Никогда бы не подумала, что смогу так непринужденно общаться хоть с кем-то из чешуйчатых…
Эль посапывал на подушечке, демонстрируя доверие дракону. Морф не спал в местах, где не чувствовал себя в безопасности.
– Давай-ка посмотрим… – в какой-то момент воодушевился Эмметт и опять полез мне под юбку.
– Ой! – вспыхнула я. – Ты что творишь?!
– Проверяю состояние твоей прекрасной ножки. – Его бархатный голос вызвал у меня мурашки по спине. Или же не голос, а осторожное прикосновение?
И ведь ничего предосудительного не делал, но я замерла, едва дыша, пока дракон осматривал плоды своей целительной магии. В итоге он остался доволен, а меня опять в жар бросило.
– Твоя магия отлично приняла мою, – известил мужчина, отстраняясь и поправляя мое платье. Мне показалось, что он слишком долго задержал ладонь на моей лодыжке, хотя… Может, мне самой именно так и хотелось думать. – Несколько часов покоя мы тебе обеспечили, теперь сможешь без страха ступать на ногу. Только запомни…
– М-м-м? – потянулась я к нему, словно завороженная.
– Ходить, Алиша, а не бегать! Ходить! – И он щелкнул меня по кончику носа.
– Тю! Запомню, конечно!
– И с балконов тоже желательно не прыгать. Да и вообще немного поберечься никогда лишним не бывает, с твоим-то талантом притягивать… удачу! – добавил он, развлекаясь. А я даже оправдываться не стала, что неприятности не зову, сами за мной по пятам шастают! С приходом драконов… – Ну, спрашивай уже.
– О чем?
Дракон прищурился.
– А о чем хотела?
– Откуда ты…
– Знаю? – улыбнулся Верронн. – Так ты уже все губы искусала, явно сейчас лопнешь от любопытства. Надо спасать.
– Похоже, тебе нравится эта роль, – заметила я.
– Возможно… – не стал развевать флер загадочности Эмметт. – И-и-и?
– И для чего же драконам столько девушек в гареме? – решила спросить о том, что не могла забыть весь вечер и к чему все возвращалась мысленно. – Не поверю, что только для статусности.
Мужчина склонил голову набок, с любопытством наблюдая за мной. Под его внимательным спокойным взглядом мне становилось не по себе.
