– Примемся за платье? – Я уже подкидывала в ладошке очередной пульсар.
– Ах ты, с-с-с… – договорить она не успела, наши разборки бесцеремонно прервали.
– Так-так-так, – прицокнула языком высокая рыжая дева. – Все веселье – и без меня?
– Проваливай, Чаррая, – тут же рявкнула слегка подкопченная демоница. – И сама позаботься о пробелах в собственной памяти, если не хочешь, чтобы этим занялась я.
Наори поудобнее перехватила кинжал и пронзила меня таким взглядом, будто мысленно уже трижды выпотрошила.
Впрочем, почему «будто»?
Похоже, дева мечтала воплотить желаемое в жизнь, а мой отпор ее только раззадорил.
– Ох, я бы с радостью, – едва ли не пропела рыжая. – Да вот незадача, благодаря матушке Врене, проблемы с памятью мне не грозят.
– Ты еще смеешь со мной спорить?! – зарычала демоница. – Я фаворитка главы рода, а ты обычная бытовичка без роду и племени!
– Все так, все так, – улыбалась Чаррая.
Похоже, деву совсем не пугал воинственный настрой Наори. Стоило ей в достаточной мере привлечь внимание рогатой, как она медленно вытащила из-за пояса кристалл связи.
Демоница тут же напряглась.
– Что это ты удумала?
– Только не говори, что страдаешь наивностью, – хмыкнула Чаррая. – Неужели верила, что только у тебя повсюду свои глаза, уши и купленные руки?
Наори зло прищурилась, а рыжая дева между тем продолжала наслаждаться произведенным эффектом.
– Вот сейчас вызовем матушку Врену и вместе проверим, какая у нас всех память: хорошая или страшно ухудшилась, – пообещала она.
– Не стоит активировать кристалл, – скрипнула зубами демоница. – Разве мы с тобой мирно не договоримся?
Я внимательно следила за этими двумя, попутно соображая, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.
– Мы с тобой? – выгнула брови Чаррая и вдруг расхохоталась. – Точно не договоримся.
– Тебе золото лишнее?
Рыжая опять хмыкнула, из чего я сделала вывод, что жадностью та не страдала.
– У тебя единственный выход, Наори, – сказала она, – уйти сейчас и забыть об этой позорной попытке нападения.
– Э-э-э… – сдвинула брови к переносице я. – Забыть, и все? Я требую возмездия!
– Тс-с! – шикнула на меня Чаррая и вновь обратилась к мрачной как ночь демонице: – И не забудь побеспокоиться о безопасности этой девы. Ведь если с ней хоть что-то случится, все решат, что это твоими стараниями.
– Да в гареме все что угодно может произойти: некачественная еда, скользкие лестницы, сквозняк наконец! – возмутилась Наори.
– В твоих силах сделать так, чтобы с головы этой девы и волос не упал, – подмигнула ей рыжая. – И сама голова осталась на месте. Иначе…
– Все шишки на меня посыплются?
«Да что они меня уже делят все! – мысленно возмутилась я. – Между прочим, я здесь оставаться не собираюсь».
– И Эмметт не спасет – в гареме строгие правила, сама знаешь, – поиграла бровями Чаррая. – К тому же я слышала, ты стала редким гостем в его спальне…
Наори побагровела, крепко сжала кулаки.
– Просто Эмметт стал редким гостем в собственном доме! Благополучие и процветание рода Верроннов прежде всего, – задрала подбородок она.
– Ну конечно, Наори, – снисходительно согласилась дева. – А сегодня ваша ночь сорвалась из-за того, что у главы разболелась голова.
– О! – Так я, значит, помешала ее планам и своим присутствием потеснила фаворитку на драконьем ложе?
Хм-м…
Несмотря на то что с Эмметтом у нас не могло быть будущего, эта маленькая победа согрела мое сердце.
– Много ты понимаешь! – фыркнула демоница и, гордо вскинув голову, вышла из каморки.
– Ни один волосок, помни! – прокричала ей вслед Чаррая, а потом обернулась ко мне. – Пойдем, Алиша. Проведу тебя в комнату. А то еще какие приключения найдешь по пути.
– Ты знаешь, как меня зовут? – удивилась я, поравнявшись с неожиданной спасительницей.
Чтобы заглянуть ей в лицо, пришлось задрать голову, уж слишком хорошо она пошла в рост. Почти с Эмметтом сравнялась.
– Слухи в гареме распространяются так же быстро, как вспыхивает от искры сухостой, – развела руками Чаррая. – Да и матушка Врена меня предупредила за тобой приглядеть, как в воду глядела, что Наори задумает подлость.
Мы вышли в коридор, дева задала направление, но темп выбрала спокойный, словно и о моей недавней травме ноги знала. Она вытащила из холщового мешочка семена тыквы – любимое лакомство морфов – и принялась кормить моего питомца.
Эль, восседая у меня плече, с удовольствием уплетал угощение.
– Я первый день в драконьем доме, – покачала головой я. – Не понимаю… У вас всегда так опасно и шумно? Или только мне выпало это счастье?
– Ты понравилась матушке Врене, заинтересовала Эмметта, взбесила Каила, играючи прошла первый тур отбора, – стала загибать пальцы Чаррая. – Думаешь, мало поводов для желания убрать такую конкурентку?
– Да какая из меня конкурентка? Я даже отбор еще не прошла! – закатила глаза я.
– Пройдешь, – уверенно заявила Чаррая. – А если будешь умной, то скоро и в постели главы рода укрепишься. Науке любви, надеюсь, обучена?
Я подавилась воздухом.
Едва в мир мертвых не перешла, пока откашлялась!
– Мне казалось, драконы ценят девственность…
– Девственность – да, – согласилась Чаррая. – Но не деревяшку в постели!
ГЛАВА 8
– Ты должна быть отзывчива, всегда открыта для его ласк и улыбчива, – продолжила наставления Чаррая. – Красивая, манящая и страстная!
– Ы-ы-ы…
А больше я ничего не должна? Может, залаять и приползти на пузе с тапочками в зубах?
Дева двумя пальцами взяла меня за подбородок и повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.
– Та-а-ак, ну исходный материал неплохой, что-то сможем сделать.
Что-то?
– Ик! – Эль был солидарен с моим возмущением, а может, просто десятая по счету семечка оказалась лишней…
– Отмоем, нарядим, накрасим, – добивала меня Чаррая. – Пара часов в купальне, в заботливых руках наших мастериц по красоте, и ты сможешь потеснить фавориток Эмметта. Наори не зря пыталась тебя устранить.
– И зачем мне это надо?
Я кусала губы и ярилась с каждым ее последующим словом. Вот-вот, и закиплю словно чайничек на огне!
– Власть, богатство? – подмигнула Чаррая. – Внимание дракона дает множество преимуществ.
