Я фыркнула. Из ее слов можно сделать вывод, что Эмметт портит каждую деву в попытке зачать наследников. Только вот сам дракон говорил совершенно другое, и почему-то ему мне верилось больше.
Хотя, помня о жажде Врены получить внуков, я могла от нее ожидать всего… На что только не пойдет драконица, чтобы стать бабушкой!
Испытывать на себе, на что пойдет, решительно не хотелось.
– Я подам жалобу в комитет по отборам! – выпятила губу Ириль. – Это же форменное издевательство!
Судя по выражению лиц других кандидаток, такая мысль проскользнула не только в голове эльфийки. Вот только вслух ее высказать никто не решился…
Врена нахмурилась.
– Это отбор, деточка. Здесь все серьезно, – ответила она. – Я своим сыновьям желаю только лучшего.
– Но драконьи отборы проходят совсем иначе! – поддержала возмущение Альва.
– Ты уже имела несчастье поучаствовать где-то еще? – нахмурилась Чаррая. – Это против правил.
– Я лишь слышала рассказы дев, что побывали на отборах… – промямлила стихийница, понурив голову.
– Ах, слышала… – ухмыльнулась гномиха. – Слухам, значит, веришь, как и эта баламошка?
Ульфа ткнула пальцем в сторону эльфийки.
– Эй! – тут же возмутилась та. – Между прочим, я самая умная в семье! Даже в академии дев из высшего общества отучилась!
Я скривилась. Невыносимо сильно стало жаль семью эльфийки, раз она там самая умная…
– Семья Верроннов славится оригинальностью, – выпятила грудь Врена. – И отборы не исключение. Я сама каждый раз продумываю испытания.
Ну кто бы сомневался… Не зря Эмметт намекнул, что его матушка активно спасается от скуки. Как я понимаю, за счет нервов кандидаток.
– Ульфа, Чаррая, помогите девам собрать вещи и дойти до переходного портала, – скомандовала драконица. – Дальше отбор пройдет без них.
– Вы еще пожалеете, что отказались от меня! – завопила Ириль. – Мой род отличается плодовитостью! У меня двенадцать сестер и три брата!
Врена закатила глаза.
– Упаси боги от такой наследственности, – хмыкнула она в кулак. Вроде и тихонечко, но все разобрали. – И работница из тебя наверняка никудышная. В гареме только убыток будет от такой мастерицы.
– Я прекрасно музицирую! – задрала нос кверху эльфийка.
– Вряд ли это принесет нашему роду доход, – подвела итог драконица. – Лавки да мастерские Верроннов всегда славились качеством и оригинальностью продукции. Мы не можем позволить себе снизить планку.
– Мастерские? – шепнула я Рейне, округлив глаза. – Гаремные работают?
– Конечно! Каждая из кандидаток на отбор в анкете указывает таланты, которые потом могут быть использованы драконьим родом, – ответила она. – Кто шьет, вяжет, вышивает, плетет, изготовляет артефакты или зелья… Впрочем, каждая дева надеется стать наложницей главы рода, войти в число его фавориток, а лучше родить, чтобы закрепиться на хлебном месте.
Хорошо драконы устроились! Мало того, что продолжением рода озаботились, любовницами обложились, так и сокровищницу пополняют за счет их талантов…
Чаррая и Ульфа потеснили дев к выходу.
– Госпожа Врена! – заломила руки Альва. – Госпожа!
– Что еще? – недовольно откликнулась драконица. Она уже полностью сосредоточилась на оставшейся троице кандидаток, потеряв к тем, кто выбыл, всяческий интерес.
– У меня маленький потенциал стихийницы, но я выложилась на полную. Можете проверить мой резерв. Почти истощен.
– И что? – выгнула брови Врена.
– Разве это не свидетельствует о моей готовности работать в команде, смелости и смекалке? – с надеждой глянула на нее Альва.
При виде изворотливости кандидаток, что всячески хотели остаться в отборе, дабы попасть в гарем, мне становилось противно и чуточку грустно. Тут не знаешь, как выпутаться из этой передряги, а остальные от жизни на свободе отказываются. Где логика?
Какое-то массовое помешательство на этих чешуйчатых! Чем, интересно, они только берут дев?
Может, Каил не зря так печется о своем «хвосте» и весь секрет именно в этом?
– Тяжела судьба гаремной девы, – шумно вздохнула я.
– Что-что? – встрепенулась Ульфа.
Чаррая прищурилась. Явно хорошо расслышала мои слова.
– Ты что-то сказала, Алиша? – повернулась ко мне матушка Врена. Ее взглядом можно было испепелить, искромсать и уничтожить, остатки же ветер развеял бы по ветру.
Рейна выпучила глаза, мимикой призывая меня молчать. Но знаете что? Метаморфы не из молчунов!
Достоверно я, конечно, не знаю, но сужу исключительно по себе.
– Да, госпожа Верронн. – Трусостью я никогда не отличалась. – Говорю, раз Альва так сопротивляется вашему решению, может, дадите ей второй шанс?
– Второй шанс?
Стихийница улыбнулась самой милой улыбкой, какую я только видела, и ресничками сделала «хлоп-хлоп».
– Она правда старалась спасти всех нас. Настоящая героиня! – воодушевилась я, не забыв дать Рейне незаметный тычок по ребрам за ехидный хмык. – Такая точно не помешает в гареме.
Альва выпятила грудь, вздернула подбородок, в ее глазах появился величественный блеск… Ни дать ни взять королева гарема!
– По правилам отбора в финал проходят трое кандидаток, – прищурилась драконица. – Трое, Алиша, не четверо.
– Так если госпожа сценарий испытаний пишет, неужели не сможет сделать правила немного гибче? – поинтересовалась демоница. – Только для Альвы. Исключительная же дева. Исключительная!
У-у-у, рогатая предательница! Я зло наступила ей на ногу, а Эль плюнул в глаз – меткий лапочка.
– Ну зачем же зазря тревожить матушку Врену? – елейным голоском вопросила я. – Лучше заменить одну кандидатку другой. Я согласна уступить свое место нашей истинной спасительнице.
– Пожалуй, я даже соглашусь с тобой поменяться, – высокомерно выдала стихийница.
– Вот видите, как легко все решаемо. Где там, говорите, ваш переносной портал? – Я вприпрыжку двинулась к двери, но дорогу тут же заступили магичка и гномка.
– Ты умная дева, но хитрить пока не умеешь, – погрозила драконица мне пальцем. – Несомненный плюс в копилку твоих достоинств, Алиша. Неужели считаешь, что я тщательно не следила за испытанием?
Я тут же запыхтела словно чайничек, который поставили на огонь и забыли вовремя снять. А между тем Врена призвала магию, и большое зеркало, что висело на стене слева от дверей, стало показывать эпизоды недавнего прошлого. И звук отлично передавало, как оказалось…
«– Мы все умре-е-ем! – верещала Ромуна.
– Ожоги погубят мою красоту! – не отставала от нее наша "исключительная". – Кому я такая буду нужна? Кто возьмет меня в жены?»
