– Исключительная, говорите? – хмыкнула Врена. Под ее взглядом Альва будто бы стала ниже ростом. – Исключительная трусиха!
Один резкий жест – и девы были выведены из спальни. Я же горько вздохнула – опять сорвалось!
– А теперь что касается вас, – повернулась к нам драконица. – Сегодня состоится вечер развлечений, где вы должны будете исполнить для Эмметта танец. Мой сын выберет победительницей ту, кто сможет пробудить его интерес. Несколько позднее к вам будет направлен наставник, который обучит искусству соблазнения. Мои служанки помогут вам привести себя в порядок и подобрать наряды.
– Сегодня финал? – удивилась я. Какой-то ускоренный отбор выходит. И двух дней не пробыла в драконьем доме, а уже успела добраться до финала конкурса. – А поесть, поспать получится?
Врена спрятала улыбку в уголках рта.
– Остался час до рассвета, Алиша, лови момент. – Она указала мне на кровать.
Думаете, я застеснялась? Ха! Как бы не так! Тут же ужиком скользнула на перину, сон – это святое.
Никак не отреагировав на такое, драконица вышла.
– С ума сошла? – кинулась ко мне Рейна. – Драконам нужно выказывать уважение, а ты…
– А я общаюсь со всеми ровно так, как они того заслуживают.
Благословенное молчание долго не продлилось. Демоница быстро справилась с потрясением.
– А ты мне нравишься, – заявила она.
– Смелостью? – хмыкнула я, устраиваясь поудобнее.
– Глупой дерзостью, – опустила меня с небес на землю Рейна.
– Ну хоть чем-то, – обижаться я даже не думала. – Кыш давай! Спать не мешай.
– Какое спать? – прохрипела до сих пор загадочно молчавшая оборотница. – Ты что, готовиться к вечеру не будешь?
– Не-а. Еще солнышко не раскочегарилось, а я должна уже бодрствовать? Ха!
Ах, моя мягкая подушечка! Ах, уютненькое одеяльце!
Оборотница лишь головой покачала, а демоница закатила глаза на мой маленький протест. Пока они тихонько между собой решали, чем стоит поразить сегодня Эмметта, я дрейфовала на грани дремы. Только поспать все равно не удалось. Очень скоро мы услышали визг, ругань, проклятия и, конечно, побежали на шум, чтобы утолить любопытство.
Наори и Руолу с позором выгоняли из гарема.
– Руки от меня убрал, драконий вымесок! – надрывалась Наори, которую двое высоких драконов-охранников тащили за собой по коридору.
Демоница была в черном коротеньком неглиже, растрепанная, заспанная и жутко злая. Еще и упиралась, словно сто орков, тормозила босыми ступнями по полу и морщилась от боли.
– Жизни захотелось лишиться? Так я вам устрою! – верещала она. – Совсем тупоголовые? Не знаете, кого хватаете?
Девы посыпались из гарема, как бусины с нити порванного ожерелья. Все сбежались поглазеть на источник шума, отчего сцена с Наори в главной роли становилась еще более унизительной.
В отличие от нее, Руола сама шла между еще двумя охранниками. Не упиралась, не скандалила, лишь горько плакала. Зато гордость не уронила, как демоница…
Запястья обеих фавориток украшали браслеты – блокираторы магии. И пожелай они призвать силы, а ничего не вышло бы.
– Я любимица главы рода Верроннов! – выплюнула демоница.
– Бывшая любимица, смею заметить. – Из тени арки на свет шагнула Врена с Чарраей.
– Ты не можешь со мной так поступить, – продолжала настаивать Наори. – Если Эмметт узнает, что проворачивает мать за его спиной…
– Только спасибо мне скажет, – с непроницаемым выражением лица заявила драконица. – Скольких дев в гареме сгубил твой страх быть забытой моим сыном? Думала, все злодеяния так просто сойдут тебе с рук?
Не знаю, как среди толпы демоница смогла отыскать меня взглядом, но сделала это безошибочно. Умей она умертвлять силой мысли – я бы уже не дышала.
– Не понимаю, о чем ты, – заявила почти бывшая фаворитка Эмметта.
– Ну еще бы, – хмыкнула драконица. – Гарем под моей ответственностью. Я, как старшая женщина рода Верроннов, слежу за порядком здесь, а ты гадишь.
– Твои обвинения беспочвенны, – продолжала храбриться дева. – Ты меня за руку поймала?
– Я поймала, – выступила вперед Чаррая. – Показать запись со следящего кристалла?
Наори зашипела, словно самая настоящая кошка, которой прищемили хвост.
– Не ту сторону для служения ты выбрала, магичка, – фыркнула она. – Смотри, чтобы не пожалела. Время власти Врены скоро пройдет – ты останешься за бортом.
– А твое так никогда и не наступит, – не отступилась Чаррая. – Эмметт не приведет к власти такую, как ты!
Драконица лишь взмахнула рукой, и магичка замолкла, повинуясь ее невысказанному приказу. От Врены веяло холодной решимостью, силой, непоколебимостью и… жестокостью. Даже мне стало не по себе.
Бр-р!
Матушка Врена хоть и была с тем еще нелегким характером, но я никогда прежде не чувствовала от нее опасности, как сейчас…
– Не надо было перебегать мне дорогу, Наори. А ты ведь была хорошей прислужницей, пока не решилась залезть в штаны к моему сыну… – Мне показалось или на лице Врены действительно проскользнуло сожаление?
Демонице бы повиниться, склонить голову, возможно, и вымолила бы себе какие поблажки, но она продолжала упорствовать.
– Эмметт меня любит. Мы созданы друг для друга! – выпятила подбородок дева.
– Приворот на крови далек от любви, ты так не считаешь? – сверкнула глазами матушка Врена. – Тебе приходилось постоянно увеличивать дозу, чтобы поддерживать интерес Эмметта, не правда ли?
– Нет, неправда!
– Ты ведь просто не учла, что огонь в драконьей крови способен выжигать чужое магическое влияние, – продолжала гнуть свою линию драконица. – Вот поэтому каждый раз, когда мой сын возвращался домой после длительного отсутствия, ты с ним ужинала. Небось, в вино подливала?
– Я никогда бы не навредила Эмметту, – сузила глаза демоница.
– Ты ему и не вредила, ты укрепляла свое змеиное влияние, пыталась пробраться к нему в сердце, но… не вышло, – сказала Врена. – Сама по себе ты его заинтересовать не могла. Каждый раз, когда действие приворота ослабевало, Эмметт заглядывался на других дев.
Наори позеленела от злости.
– Так появилась Руола и те бедняжки, от которых тебе удалось избавиться, – заявила драконица. – Жаль, что я так и не смогла отыскать следы этого приворотного зелья. Иначе тебя бы давно ждало не изгнание, а казнь.
– Ты просто бесишься, что он выбрал меня, а не тех, кого ты ему всячески подсовывала!
– Дурочка, – покачала головой Врена. – Тебе бы радоваться, что избежала смерти, а ты…
– Я требую личной встречи с Эмметтом! Вы не смеете просто так меня выгнать отсюда. Только с разрешения главы рода.
