Хотя… Может, у богатеев такое принято, но я-то привыкла справляться сама.
Эль остался в зале, мужчинам подглядывать за мытьем дев запрещено, даже если этот мужчина всего-то ящерка.
Я едва головы служанкам не пооткусывала, когда они в три пары рук принялись за мной ухаживать: мыли, наносили маски, удаляли лишние волоски на теле специальными настойками, натирали кожу ароматическими маслами… Мой бунт не увенчался успехом, пришлось смириться и даже получить удовольствие.
Зато после всех процедур я чувствовала себя почти богиней! Кожа сделалась мягкой, нежной и сияла здоровьем, волосы струились словно шелк, а каждая клеточка моего тела пела от расслабления. Что говорить, настроение сразу улучшилось, еще и сытным ужином накормили, мням!
Искупались, расслабились, наелись… Самое время выспаться. Куда там!
– Я такое не надену! – возопила я, едва голос не сорвав от возмущения, когда нам принесли наряды к вечеру.
– Хочешь поспорить, детка? – Орк угрожающе двинулся на меня.
Вральк закатал рукава и мило улыбнулся. От одного вида его кулаков-кувалд у меня засосало под ложечкой и пришло понимание: добровольно не натяну эти полупрозрачные тряпочки – нацепят насильно!
Не то чтобы я струсила, но постоянные противостояния последних дней изрядно меня вымотали. Словно на войне побывала. Поэтому я сцепила зубы, едва не искрошив их в порошок, и оделась в то, что предложили.
Этот наряд и платьем назвать оказалось сложно. Так, отдельный лиф и юбка, низко сидящая на бедрах, из летящей струящейся ткани. Рейне достался зеленый комплект, Ветке синий, а мне красный.
Драконы не поскупились, дешевыми эти облачения назвать и язык не повернулся бы. Лиф и пояс нарядов были щедро расшиты драгоценными камнями. Только вот меня такое совсем не грело.
Я чувствовала себя голой. Ситуацию усугубляло, что при каждом движении юбка оголяла ноги до бедра. Срам, да и только!
– Иш-шь! – восхищенно выдал Эль.
Служанки красиво уложили нам волосы, разнообразив прически специальными украшениями, подсуетились с обувью и парфюмами.
Из зала мои соперницы выплывали так гордо, словно уже поймали удачу за хвост, а у меня сердце было не на месте. Вот-вот в обморок могла хлопнуться от стыда.
Нас провели коридорами к богато украшенному широкому залу, который оказался битком забит приглашенными гостями! Гаремных дев там не наблюдалось, а вот драконов и дракониц из высшего общества было хоть отбавляй!
Вот и Каил сразу привлек мое внимание. Компанию ему составляли друзья. Нас как раз мимо проводили, и мне удалось услышать кусочек разговора.
– Айлин, ты сегодня ослепительно прекрасна, – выдал младший Верронн пышногрудой блондинке, что стояла в окружении дракониц неподалеку от него. – Может, прогуляемся по саду? Уверен, тебе понравится вид роз в сиянии лунного света.
– Луна везде одинакова, а розами я и у себя с таким же успехом могу полюбоваться, – фыркнула драконица. – Ты ведь мне все равно ничего другого предложить не сможешь, зачем зря время тратить?
Каил побледнел, спал с лица.
– Не понимаю, что за намеки, Айлин?
– Какие уж тут намеки? – Блондинка саркастически изогнула брови и одарила мужчину пренебрежительным взглядом. – Ни красивых ухаживаний, ни наслаждения.
Не только я, Рейна, Ветка и даже Чаррая немного притормозили ход, чтобы дослушать, чем это представление завершится. Великая сила женского любопытства!
– Можно подумать, ты со мной романтики искала! – возмутился Каил.
– У-у-у, – Иррг и Бларш загудели в поддержку.
– Все давно знают, что в тебе романтик издох еще при рождении, – скривила нос Айлин. – С тобой можно было неплохо забыться на несколько часиков, а потом забыть до следующей встречи. Так и это достоинство безвозвратно утеряно. Отсохло, Каил? Или откусил какой ревнивый муж очередной любовницы?
Драконицы захохотали, вводя Каила в краску. Тот больше бледностью не отличался, а напоминал самую спелую помидорку империи.
– За клевету можно серьезно ответить, Айлин, – прорычал он.
– За клевету ли? – рассмеялась блондинка, запрокидывая голову. Взгляды драконов и Каила тут же приклеились к излишне откровенному декольте девы. По сравнению с ней и другими драконицами, что явно любили выставлять свои прелести напоказ, кандидаток Вральк вообще забыл одеть! – Тут не птичка уже чирикает, а откровенно все обсуждают.
– Вранье!
– Позор, хих, – веселилась Айлин. – Неправда, говоришь? Докажи!
Между ними повисла тишина. Все застыли в ожидании, уставившись на мрачного как туча Каила.
– От такой ехидны что хочешь завянет, даже времени тратить не стану, – буркнул он.
– Пойдемте, девочки, – махнула рукой подружкам драконица. – Что взять с убогого? И как только я могла его когда-то подпустить к себе? Это были лучшие мгновения твоей жизни, Каил, вспоминай и мечтай!
Девы, посмеиваясь, двинулись подальше от мрачных чешуйчатых.
– Похоже, о твоей хвори узнал уже весь ближний круг рода Верроннов, – тихонько заметил Рург.
– У меня нет никакой хвори! – взревел младший Верронн, пыша яростью.
– Держись, брат… – похлопал его по плечу Иррг.
– Р-р-р!
– Теперь я понимаю, почему младшенький Верронн избегает гаремных дев, – красноречиво пошевелила бровями Рейна. – У него там, бедняжечки, все очень печально…
Даже Чаррая прыснула в кулак после комментария демоницы.
– И-хи-хи, – вторил веселящимся девам Эль.
Каил резко повернулся к нам и пронзил меня таким ненавидящим взглядом, что коленки грозили подогнуться.
– Ты! – процедил он. – Еще. Ответишь. За все.
Я тяжело сглотнула, попятившись и тронув Чарраю за рукав.
– Разве мы никуда не спешим? – спросила магичку, и та, будто бы только опомнилась, повела нас дальше.
Взгляд Каила жег меня между лопатками, точно раскаленной кочергой ласкали каждый раз.
В центре зала возле фонтанчика, что бил в воздух не водой, а разноцветными струями магии, собрались Эмметт, Врена и несколько солидных драконов, явно важных гостей.
Стоило нам подойти ближе, как матушка драконица расплылась в предвкушающей улыбке, Эмметт же не сводил с меня глаз. И от его взгляда мне было жарко, словно закрыли в парилке.
– Вуф-ф, – выдохнула я, надеясь, что сделала это незаметно.
Музыка смолкла, как только Врена взяла слово, ее голос был в пять раз усилен магией, отчего, я уверена, слышали и на улице.
– Дорогие гости дома Верроннов, – улыбнулась она. – Сегодня финал очередного драконьего отбора нашего рода. Этих прекрасных дев сейчас ждет последнее испытание: танец страсти!
