Что за темная магия? Никогда о таком не слышала.
Я не воровка, я форменная неудачница!
И как теперь вынуть этот камешек, чтобы вернуть его на место до прихода Эмметта? Что-то совсем мне не хочется проверять, станет дракон выковыривать свою драгоценность из моей груди или нет…
Я метнулась к камину. Может, в шкатулке будет какая подсказка?
Но тут раздался громкий щелчок, и стена вместе с камином отъехала в сторону, явив мне темный провал тайного хода.
Сидеть и ждать смерти или побороться за жизнь?
Я всегда выберу второе, какую бы сложную задачку ни подкидывала судьба! Вот и сейчас, вместо того чтобы ждать возвращения дракона с вердиктом, я неслась вперед тайным коридором.
Здесь было тесно, душно, пыльно – давно никто не захаживал, а мне и на руку! Только в непроизвольную дрожь бросало, когда приходилось рвать руками липкую паутину. Хоть бы архисы – гигантские пауки-ловкачи – не сползлись. Смертельного яда этих тварей для полной удачи мне как раз и не хватало!
Впереди ждала неизвестность, призрачная надежда на спасение, а в мыслях царил несносный дракон, с которым я впервые познала страсть!
– Так, Алиша! Выбросила Верронна из головы и спасаешь свою шкурку! Иначе дракон вернется и спустит ее с тебя! – сделала я себе строгий выговор шепотом. – И плевать ему будет на твои чувства!
Как же! Как же!
Драконы ненавидят таких, как я! И мой страстный любовник только рад будет отсечь голову последнему метаморфу в империи!
Впереди послышался какой-то неясный шум, я замерла и притихла. Даже дышала едва-едва от ужаса!
Уже нашли?
Слишком быстро…
И шанса боги не дали на спасение! Когда я успела их прогневать?
Сердце колотилось пойманной в силки пташкой, я прислушалась и узнала голос дракона, которому отдала свою честь и чувства!
– Быстро ты, – усмехнулся младший Верронн. – Такая невкусная девка попалась? Я думал, тебя забавляет с ней играть.
Играть?
У меня душа ушла в пятки.
Впрочем, разве драконы умеют иначе?
– Что тебе надо, Каил? – неприязненно отозвался Эмметт. – Ты отрываешь меня от неотложных дел.
– Какая жалость! – хмыкнул его брат. – Тогда, может, мне уйти и не давать письмо господина Ваальда, к которому я летал по твоему же, между прочим, поручению?
– Уже готов ответ?
Послышалось шуршание, я замерла ни жива ни мертва. Похоже, этот коридор вел через весь особняк, а я нахожусь аккурат напротив кабинета Эмметта Верронна!
– Ну что пишет старик? – нетерпеливо поторопил брата Каил.
– Мараль Ваальд согласна стать моей супругой, – ответил Эмметт, поразив меня в самое сердце этой новостью. – Ее отец уже начал подготовку к свадьбе.
Я зажала ладонями рот, подавив крик, что рвался из глубин души.
В груди бушевало пламя боли, слезы брызнули из глаз.
Как же так, Эмметт? И постель остыть не успела после наших ласк!
Драконы выбирают для брака исключительно дракониц! Так с чего же я решила, что со мной Эмметт поступит иначе?
Глупая мечтательница Алиша! Не сносить тебе головы!
Если Эмметт не прикончит, то его будущая супруга точно конкурентку не потерпит! Впрочем, какую конкурентку? От врага избавятся еще быстрее!
– От цветка страсти правда накрывает чувственное безумие, как говорят легенды? – полюбопытствовал Каил.
Я затаила дыхание, Эмметт ответил не сразу.
– Надо было остаться и надышаться, сам бы и убедился, – проворчал он. – Но ты же умчался в полет, проветрить голову…
– Лучше поймать ветер, чем попасться на крючок к какой-то девице, – фыркнул Каил.
– Струсил, что никто не примет предложение разделить с тобой страсть? Слава-то уже бежит быстрее, чем огонь занимает сухостой.
Эмметт звучал зло и раздосадованно, точно сейчас компания брата его только раздражала.
Эль сочувствующе погладил меня лапкой по щеке.
– Если тебе попалось бревно, а не дева, не стоит вымещать недовольство на мне, – не остался в долгу младший Верронн. – Возьми любую из наложниц и сотри плохие воспоминания хорошими, а то прямо стоять рядом страшно, искры летят.
Я охнула, тут же зажав ладонями рот. То, что показалось мне настоящим таинством, волшебством, для Верронна таким не было.
– Ты это слышал? – спросил Эмметт.
И почему у него такой отличный драконий слух? Только попасться мне и не хватало.
– Что? – не понял его Каил.
Нельзя так бездарно провалить собственный побег!
Я утерла слезы и сжала кулаки.
Эмметт думал, буду сидеть и ждать решения его драконшества? Ха! Своей жизнью я прекрасно распоряжусь сама, без драконов. И то, что прихватила безделушку чешуйчатого, больше не беспокоило. Я обязательно отыщу способ вытащить эту магическую штучку и продам. Хоть какая-то компенсация мне будет за потрепанные драконами нервы.
Я быстрее припустила по тайному ходу, очень скоро оставив братьев Верроннов позади. Ни слышать их не хочу, ни помнить! Лишь бы отсюда выбраться поскорее.
И магический светляк, как назло, постоянно потухал… Приходилось на ходу обновлять заклинание.
Буквально через двести шагов показалась развилка.
Я прислушалась к интуиции, чтобы подсказала, куда сворачивать, но она молчала. А вот драконье сердце, напротив, ухнуло в груди и выпустило луч магии, который ударил в направлении правого коридора, словно указывая, куда именно мне идти. Туда я, влекомая любопытством, и устремилась.
Интересный камешек – путь указывает, тайные ходы открывает… В хозяйстве точно пригодится!
Довольно скоро я вышла к какой-то кованой массивной двери. По железному полотну змеился цветочный орнамент, а вот ручка в форме драконьей головы сразу не поддалась.
Заржавело тут все, что ли?
В груди у меня неожиданно потеплело, и дверь с неохотным скрипом шевельнулась. Я потерла местечко, где по памяти находился драконий камешек. Значит, не только тайные ходы открывает? Заня-атно.
Снаружи пахло пряными листьями, мхом и дул пронизывающий ветер. Дверь вела в самый настоящий лес, буду надеяться, что за территориями Верроннов.
Удачно я свернула, словно само драконье сердце вело меня подальше от своего хозяина. А может, под впечатлением от недавно произошедшего я слишком много ответственности возлагала на обычную драгоценность.
«Обычные не норовят влезть под кожу, в прямом смысле слова», – подсказал внутренний голос.
Рассветное солнце пробивалось сквозь кроны деревьев. Отбросив все сомнения, я прикрыла за собой дверь и пустилась в дальнейший путь.
