Леса я никогда не боялась, матушка Фиона научила понимать растения и ориентироваться в их царстве, чтобы как можно правдоподобнее соответствовать роли, которую я взялась играть.
Магия поддалась, и я вернула себе внешность целительницы, словно оделась, закуталась во что-то теплое и привычное. Хотя на самом деле в одной рубашке и штанах меня пробирало до костей, утро выдалось совсем неприветливое, в тон моему настроению. Да и в босые ступни постоянно впивались мелкие веточки, камешки.
– Ш-ш-ш, – зашипела я, в который раз отряхивая ноги.
По ощущениям дорога длилась около получаса, когда я услышала неясный шум, а потом и увидела Рейну, что пробиралась через кусты параллельным мне курсом.
– Алиша? – Демоница тоже была глазастой.
– Ты что здесь делаешь? – удивились мы одновременно.
– Вопрос с отбором решен, мне в гареме больше делать нечего, – развела руками Рейна, когда подошла. – Вот я и решила не дожидаться официального выдворения и гордо уйти в поисках лучшей доли.
– Гордо – это одна в незнакомом лесу, пешком до ближайшего города и тайком? – Сарказм во мне был неистребим. – Оригинальные у демонов представления о гордости.
Девушка скривилась, обласкала меня подозрительным прищуром, а потом все же призналась:
– Переходной портал вернет меня в родительский дом, а они тут же подадут заявку на новый отбор, и-и-и… так будет продолжаться до бесконечности, пока я не попаду в гарем к какому-то дракону и мой род не получит должное вознаграждение. – Рейна скривилась, ее правда оказалась горькой. – А после нашего с тобой разговора я неожиданно поняла, что быть наложницей не предел моих мечтаний. Это вообще не мое желание, а рода!
– И ты сбежала, – кивнула я скорее для того, чтобы просто заполнить паузу, чем для подтверждения слов демоницы.
Мы медленно шли по лесу, вокруг пели птицы. Теплее не стало, но веселее так точно.
– А ты? Эмметт оказался любителем странных игрищ? – вопросительно заломила брови демоница.
– Тоже сбежала, – пожала плечами я, на что Рейна выпучила глаза.
– Я-то думала, он тебя из постели еще неделю не выпустит. Ты же явно покорила сердце дракона, выиграла отбор и метила на место любимицы!
– Оказалось, Эмметт готовится к скорой свадьбе. А я…
– На драконице? У них часто договорные браки, ты бы даже не почувствовала разницы, так бы и осталась любимицей, – со знанием дела выдала Рейна. – Приревновала и пустилась наутек? Ну и глупышка… За побег ведь теперь всыплет по первое число, долго сидеть не сможешь.
Ее слова вызвали у меня невеселый смешок.
– Пусть сначала поймает.
Демоница покачала головой.
– Его метка к тебе приведет. Моя-то еще ночью сошла, значит, дракон сделал выбор не в мою пользу.
– Моя тоже сошла, – поджала губы я. Правда, уже утром, когда я оглядывала себя после ухода Эмметта.
– У вас же все было ночью, да? – не унималась любопытная демоница. – И он не успел заменить метку кандидатки на постоянную?
Я лишь пожала плечами, а Рейна уже торжествовала.
– Это может сработать! Отслеживающей магии на тебе нет… Как тебе удалось так удачно подгадать момент?
– Видать, сами боги мне благоволят, – хмыкнула я. – Должен же за полосой неудач наступить просвет.
Дева улыбнулась, но ничего ответить не успела.
Совсем близко от нас послышались голоса.
Мы с Рейной воровато переглянулись. Рановато я посмела радоваться.
Неужели нашли? Так быстро?
ГЛАВА 12
Куда бежать? Где спрятаться?
– Ты артефакт переходов случайно не прихватила? – с надеждой повернулась я к Рейне, у нее, в отличие от меня, за спиной маленькая котомка имелась. С пустыми руками не ушла.
– Провизия и так, по мелочи, – пожала плечами демоница.
– Вот, Грарх на наши головы, – шепотом заныла я.
Эль высунул язык и потряс лапкой, словно грозил нашим неприятностям, наглядно показывая мне, что сдаваться еще рано.
– Пригнись, – скомандовала я Рейне.
Так, на полуприседе, мы побежали дальше, пока не спрятались за валун, поросший мхом. Голоса все приближались.
– Если это драконы, то казни мне не избежать, – поделилась с демоницей.
– Фу! Ну ты и любительница нагнетать, – тихонько фыркнула она. – Глава рода по макушке тебя не погладит за побег, но не будет же он убивать свою любимицу!
– Ты просто не понимаешь… – покачала головой я. – Не удивляйся только ничему, хорошо?
– Мне что-то не нравится блеск твоих глаз, – насторожилась Рейна.
– Только не кричи, – еще раз попыталась предупредить ее я, перед тем как привести собственный план в действие.
Другого выхода в данной ситуации просто не было!
Я призвала магию и…
– А-а-а! – завопила Рейна.
– Я же просила тебя не орать! – накинулась на нее, зажимая рот ладонью.
Демоница сделала страшные глаза и побледнела, словно голодное умертвие увидала.
Нет, ну я понимаю, что момент, когда метаморф меняет внешность, сложно назвать приятным, но все же…
– Все нормально. Это по-прежнему я, Алиша, – продолжала я увещевательным тоном, и, похоже, он немного начинал действовать. Рейна уже не пыталась взбрыкнуть, отдубасить меня и одновременно хлопнуться в обморок. – Если я уберу ладонь, ты же кричать не будешь?
Демоница мотнула головой, и я ее отпустила. Зря!
– А-а-а! Помогите! – тут же вероломно предала она.
– Ну и как тебе доверять после этого? – Мне пришлось приложить усилия, но я ее резво поймала и опять заткнула рот. – Если ты хотела, чтобы нас быстренько обнаружили, то сделала все для этого.
– Фр-р! – попыталась возмутиться Рейна.
– Да, я метаморф. И что такого? – вспыхнула я.
– У-у-у!
– Что?
– Ум-нум-нум.
Я подозрительно прищурилась. Эль вращал глазами, словно заклинал меня не доверять демонице, но я девочка добрая. В том смысле, что в добро всегда верила, хоть и сама не прочь была помочь ему кулаками.
– Точно кричать не будешь? – Голоса приближались, а мы между собой еще ничего не решили. Напряжение только росло.
– Оч-но, – промычала Рейна.
– Смотри, еще одни неоправданные ожидания с твоей стороны – и рога откручу.
– Можно подумать, они так легко откручиваются, – фыркнула демоница. – Силенок не хватит.
– Не думаю, что ты захочешь выяснять это опытным путем.
