– Грифоны академии к вашим услугам, – саркастически хмыкнул магистр и сделал приглашающий жест рукой. – В два счета доставят к корпусу первокурсников. Ну?
Только вот никто из новичков не горел желанием пользоваться таким транспортом…
– Я на это никогда не залезу! – категорично заявила нимфа, сложив руки на груди.
– Это небезопасно, – поддержала ее ведьмочка из толпы.
– И негигиенично, – выдала эльфийка, брезгливо скривившись.
– Подайте нам другой транспорт, – повелительно скомандовала нимфа. Почувствовав поддержку других адептов, она осмелела в собственной наглости.
«Надо же! – мысленно фыркнула я. – Подайте ей».
Джерласс поморщился, истеричность половины адепток просто поражала воображение. Жаль, что вместе с магическим резервом, талантом к волшбе и уровнем силы преподаватели не проверяли характер. Естественный отсев получился бы еще жестче.
– А леща тебе не подать? – вкрадчиво поинтересовалась Рейна, у которой тоже подгорело из-за вывертов некоторых адептов. – А то у меня просто чешется уже.
Джерласс вздернул в удивлении брови, а моя подруга стала закатывать рукава.
Странное дело, каждый, кто сталкивался с буйным нравом тролльчихи, перенимал у нее цвет кожи. Вот и нахалка позеленела от перспектив.
– Могу затесать об тебя. – Демоница «в образе» красноречиво продемонстрировала кулаки. – Как раз и от скуки избавлю.
– Ты не посмеешь, – пискнула нимфа. – Я приближенная к дому императора!
– С какой стороны приближенная? – уточнила Рейна. – Твои манеры мне подсказывают, что заходили явно с черного хода. Седьмая вода на киселе?
– Хамка, – фыркнула эта «приближенная». – Сделайте что-то!
– Что? – флегматично отозвался внимательно наблюдающий за развернувшейся сценой Джерласс.
– Она меня оскорбляет, не видно, что ли? – предприняла попытку нажаловаться нимфа. – Меня! Агнесс Фильскую, в будущем одну из фрейлин императрицы!
– Если я правильно помню, император еще не отягощен узами брака, – заметил Бесталл.
– Будущей императрицы, – вздернула подбородок Агнесс.
– А он уже определился с кандидатурой? – любопытно подалась вперед Гаргарет, заставив нимфу заскрипеть зубами.
– Разве правилами академии не запрещено насилие? – прищурилась она. – Эта зеленая оглобля мне угрожает, а вы попустительствуете!
– Мы?! – как-то странно слаженно возмутились преподаватели.
– Вы что-то путаете, деточка, – поправил очки профессор Друль. – Никто не допустит драки.
Не успела Агнесс выдохнуть с облегчением, как высшая ведьма подхватила разговор.
– Это слишком энергозатратно, – сделала вывод она.
– И негигиенично, – добавил Джерласс.
Адепты подхватили настроение преподавателей, в толпе стали шириться смешки и шуточки.
– Припасу такие подарочки на будущее, – согласилась Рейна, подмигивая нимфе.
Агнесс попятилась и наткнулась спиной на клюв белого грифона.
– Фу! Уберите от меня это крылатое отродье! – завизжала дева.
Джерласс грозно свел брови к переносице.
– Выбирайте слова, Агнесс, грифоны очень…
– У него еще и блохи наверняка имеются! – Нимфа принялась оттряхиваться, точно уже подхватила какую заразу, а поток претензий от нее было не остановить. – Я поступила в лучшую академию империи, надеясь, что здесь сервис соответствует заявленному престижу! А вы подсовываете нам каких-то тварей и…
Существо с телом льва и головой орла зло прищурилось, а потом…
– Клац! – это грифон защелкнул в клюве кусок платья нимфы да стремительно взлетел в воздух.
– А-а-а! Помоги-и-те! – надрывалась Агнесс.
Существо на ее крики не обращало никакого внимания, знай себе слаженно работало мощными крыльями и держало нимфу зашиворот.
–…обидчивые, – договорил магистр.
– Была Агнесс – будущая фрейлина будущей императрицы, и… нет ее, – глумливо заявил красавчик-оборотень, примеченный мной ранее.
– Теперь он ее сожрет? – пискнула эльфийка, что прежде поддержала нахалку. Сама она косила одним глазом на грифонов и жалась к другим адептам. Явно опасалась быть следующим блюдом.
– Если бы, – едва слышно вздохнул Джерласс, но я услышала. Громче же он сказал: – Нет, Агнесс будет доставлена в академию, как и было заявлено. Просто Орфин устал ждать, пока она закроет рот, вспомнит про воспитание и примет академические условия перемещения.
Девять оставшихся грифонов переминались с лапы на лапу, сверля трусливый груз недовольными взглядами. Похоже, терпение у этих магических существ тоже подходило к опасной грани.
Я решительно приблизилась к золотому грифону и протянула руку к его голове.
– Алексий, без глупостей, – спешно предупредил меня Джерласс.
Я и не собиралась, но…
– Можно? – спросила, прежде чем тронуть. Клюв у него был мощный, толстый и внушающий страх. При желании кость переломить не составит никакого труда.
Грифон подозрительно сощурился, перья на его голове настороженно встопорщились. Толпа за моей спиной напряженно замерла, как и мое сердце.
Эль вытянулся в струнку на моем плече, точно готов был сразу ринуться в атаку в случае чего, но… такие жертвы не понадобились.
– Потрясающе, – выдохнула я, проведя ладонью по теплым перьям грифона, когда он величественным кивком дал мне согласие на касание. – Я читал, что эти создания неимоверно выносливы, умны, проницательны, могут учуять магические источники и видят сквозь иллюзии.
Мое искреннее восхищение расслабило грифона, теперь он зажмурил глаза и получал откровенное удовольствие от нехитрой ласки.
– Это Ихаил, – сказал орк – преподаватель по магическим тварям Турин Став. – Все, что ты читал, правда. К тому же лучших защитников, чем грифоны, не сыскать. Если уж эти существа выберут себе друга, то будут всегдаслужить верой и правдой.
– И жизнью пожертвуют, если понадобится, – добавил Джерласс.
– Великолепный Ихаил, – проворковала я грифону, влюбившись в этих магических существ с первого взгляда. – Красавчик!
Существо издало рокочущий звук и… замурлыкало!
– А ты ему понравился, – удивленно произнес Турин.
– Ха! – хмыкнула Рейна, словно говорила, что она даже и не сомневалась в моей харизматичности.
– Обычно грифоны-самцы симпатизируют женщинам-магам, а самки наоборот, – почесал бороду профессор по магическим тварям. – Удивительно…
Взгляды всех присутствующих сошлись на мне – изумленные, любопытные, насмешливые.
Удивительно им! Просто Ихаил отлично видит сквозь магию, какая я симпатичная дева, а не молодой гамадрил, то есть дракон. Но ведь правды не расскажешь…
