– Это правило работает в обе стороны, – сказала я. – Отойди, Логан. Пора начинать.
– Померялись палочками, мальчики, и хватит, – выступила вперед Рейна.
– Какими палочками? – нахмурился некромант.
– Волшебными, – подмигнула ему дева.
– Палочки – это древность, мы давно магичим руками, – фыркнул один из парней, а потом засмущался, услышав смех тролльчихи.
– Я знаю, умник, – стрельнула глазами она, чтобы и тугодумы оценили остроту ее мысли и двусмысленность в формулировках. – Или так захотелось попасть на отчисление?
– Я так и знал, Алекс, что ты трус, – осклабился Рейв. – Так и будешь под юбкой сестры прятаться или ответишь за свои слова?
Эльф намеренно меня задевал, провоцировал. В принципе, это было глупой затеей так как я не чувствовала себя Алексием, моя личность не сливалась с натянутой личиной, а существовала отдельно. Это словно считать себя платьем, которое носишь.
Но-о-о… Я понимала, что если не поставить точку в этом споре, то эльф не угомонится, а продолжит мне гадить. Непонятно до чего еще додумается.
– Все будет в порядке, Реяна, – заявила я и решительно шагнула в центр зала напротив длинноухого противника.
Как только я это сделала, нас с Рейвом накрыл полупрозрачный защитный купол.
– Это защита от вмешательства извне, – объяснил эльф. – Помощи тебе, Алекс, ждать неоткуда.
– Смотри, как бы она тебе не понадобилась.
Рейв атаковал без предупреждения. Вот вроде и стоял себе спокойно, лыбился, а тут в мою сторону уже пульсар летел.
Я выставила вперед руку, Эль прыгнул в ладонь и стал щитом, отразив заклинание.
– Морф, – сплюнул эльф. – Ты играешь нечестно!
– Можно подумать, ты десять адептов притащил для поддержки трусов, – фыркнула я. – Не появись здесь моя сестра и Логан…
– Я не стал бы жульничать!
Ага, так прямо взяла и поверила.
– Вот и я не стану, – развела руками я. – Морф, мой питомец и, считай, продолжение меня. Все честно.
Ушастого такой ответ точно не устроил, он начал злобно кидаться заклинаниями, словно прорвало рог изобилия. Единственное что я успевала, это активно защищаться.
Причем каждый последующий удар Рейва был изощреннее предыдущего: жалящие огни, рука-душитель, красный укус, блокировщик энергетических потоков, дурманящий сон…
– Р-р-р! – рычал эльф все громче после каждой последующей неудачи.
– Мы достаточно друг другу доказали, – выкрикнула я в перерывах между ослепляющими залпами волшбы. – Предлагаю ничью и перемирье!
Одновременно с моими словами Рейв применил запрещенную магию. В меня полетело заклинание «Мгновенный тлен». Встречаясь с объектом, оно не оставляло после себя даже пепла. Похоже, ушастый не собирался мириться…
Единственное, что я успела, это отбросить в сторону Эль в виде щита. Не хочу чтобы его развеяло!
Никакое защитное заклинание не справилось бы с такой магией, поэтому я просто заслонилась руками. Последнее что увидела перед тем как удар нашел цель – перекошенное от ужаса лицо Рейва.
Видимо, ушастый и сам не ожидал такое сотворить… Только вот мне это уже никак не могло помочь.
Заклинание пронзило меня точно охотничья стрела дичь, яркая вспышка озарила зал и… Внутри моей груди будто бы огненный шар взорвался.
– А-а-а! – эту боль нельзя было вынести молча. Впрочем, и мой вопль ее не уменьшил.
– А-а-а! – резонировал где-то внутри меня мужской крик…
– Алекс! – как ни странно надрывался Рейв, и кто-то еще явно звал меня по имени…
– Алиша! – я не поняла, почудилось мне или нет. Из-за гула крови в ушах толком ничего не могла расслышать.
В прозрачный купол долбились заклинаниями адепты и Рейна. Защита все еще стояла, но сетка трещин уже появилась.
Меня согнуло в три погибели, резко выгнуло и подняло в воздух, распяло под лучами магии, что стала бить фонтаном. Заклинание «мгновенный тлен» выходило наружу толчками и осыпалось на пол пеплом. А потом случились сразу три вещи: защитный купол пал, мощный огненный пульсар, что вылетел из моей груди, попал в Рейва, и я потеряла сознание.
* * *
Эмметт Верронн
– Мараль Ваальд согласна стать моей супругой, – сказал Эмметт брату, прочтя письмо. – Ее отец уже начал подготовку к свадьбе.
Драконам послышался странный шум в стене, но, занятые собственными мыслями, они не обратили на это должного внимания.
Каил пожал плечами.
– Другого ответа от их семейки я и не ожидал. Это будет выгодный союз, – заявил мужчина, не сводя с брата внимательного взгляда. – Но что-то я не вижу твоей радости… Хотя, какая может быть радость от перспективы быть пойманным за хвост и окольцованным супругой? Понимаю.
– Не понимаешь, Каил, – покачал головой старший Верронн.
– У тебя останется гарем, – попытался утешить тот. – Теперь-то ты на полную станешь пользоваться этим преимуществом, правда?
И он подмигнул.
– Алиша – метаморф, – выдохнул Эмметт, все еще находясь в изумлении от открывшейся правды.
– Что? – Каил растянул губы в глуповатой улыбке. – Ты меня разыгрываешь, да?
Старший Верронн веселья не поддержал и младший сразу же посерьезнел.
– Ты меня не разыгрываешь… – ошарашено протянул он. – Получается, я притащил врага империи в дом? Вот тебе и подарочек брату…
«Подарочек, и правда, получился с сюрпризом, – подумал старший Верронн. – И мне все понравилось. Даже слишком…»
По его телу еще до сих пор бродили отголоски удовольствия, которое он доселе никогда не ведал. А ведь уже очень давно был допущен в мир плотской любви, успел пресытиться и даже потерять вкус.
Впрочем, эту часть жизни Эмметт никогда не ставил на первое место, больше наслаждения ему дарила работа, ощущение полезности империи. Были времена, когда старший Верронн даже подумывал, что в нем какой-то изъян, не чувствовал он в себе того неудержимого пламени страсти, присущего всем драконам… Тем изощренней казалась насмешка судьбы, что именно ему достался гарем, как главе рода, после гибели отца.
Правда, Алише удалось разбудить в нем пламя страсти.
Прекрасная незнакомка покорила его с первой встречи. Своей непосредственностью, жизнью, непохожестью на других.
Теперь он склонялся, что все это было тщательно спланированной операцией, изощренной ловушкой, в которую Эмметт угодил как прыщавый неопытный юнец.
– Грарх это все раздери, – выругался старший Верронн.
Каил кинулся к шкафу напротив рабочего стола брата, печаткой открыл сейф, что прятался за полкой-обманкой и вытащил старинную семейную шкатулку.
