– У тебя просто ангельское терпение, мама, – сделал комплимент мужчина.
– И оно уже на исходе, – блеснула глазами драконица. – Я жду объяснений. Хочу знать все.
– Хм-м…
– Под всем, Эмметт, я подразумеваю действительно все, – процедила Врена, в которой явно проснулся многолетний опыт работы дознавателем. – Не думай, что сможешь скормить мне прошлую сказку о побеге Алиши из-за разоблачения ее сущности, и на россказни Каила я тоже не ведусь.
– Это было бы слишком легко для твоей натуры – поверить кому-то на слово, – покачал головой старший Верронн и дал матери то, чего она так от него добивалась. Ничего не утаил.
Стоило ему замолкнуть, как драконица наградила сына подзатыльником.
– Я воспитала идиота.
– Эй! – возмутился он.
– Великовозрастного идиота, принимающего драконье сердце за детские сказки, – поджала губы женщина. – Ты хоть понимаешь, какое сокровище упустил из своей жизни?
– Этот кулон все равно был бесполезен, – закатил глаза мужчина. – Но не волнуйся так, я найду Алишу, найду и кулон. Сомневаюсь, что она решится продавать его на черном рынке. Такие вещицы слишком редкие, чтобы остаться незамеченными даже у скупщиков, а дева неглупая и не станет подвергать себя опасности быть найденной. Похоже, она явно избегает со мной встречи.
– Не только идиота, еще и тугодума, – всплеснула руками Врена. – Я даже боюсь представить, чему ты учишь детей в академии магии, если не понял, что сокровище – не кулон, а именно Алиша!
– Алиша? – Только от одного звучания ее имени внутри Эмметта болезненная пружина сжималась еще сильнее.
– Есть у меня одна догадка, сын, – пробормотала драконица, беспокойно заметавшись по комнате. – Но для ее подтверждения нам кое-кого понадобится позвать в гости.
Внезапно ее взгляд затуманился, остекленел, а сама женщина застыла на полушаге.
– Мама? – позвал Эмметт.
– Он придет, – сказала Врена, вернув взгляду осмысленность.
– Кто?
– Тебе очень повезет, сын, если моя догадка окажется неверной… – загадочно произнесла драконица, заставив старшего Верронна нахмуриться. – Иначе я просто не знаю, как ты сможешь все исправить и… выжить.
Это звучало совсем не обнадеживающе. Правда, судя по выражению лица Врены, она и не собиралась его успокаивать.
Чтобы опять не сорваться в бесполезные поиски, Эмметт засел за документацию. Помогало из ряда вон плохо, все у дракона валилось из рук, но хоть немного получалось отвлечься. Через несколько часов матушка вернулась, как раз и солнце встало.
– Прибыл твой загадочный гость? – полюбопытствовал мужчина.
– Гость прибыл. – Драконица выглядела взбудораженной и не на шутку раздраженной. – Только не мой.
– Он еще и немой? – хмыкнул Эмметт. – И чем же тогда он сможет помочь?
– Не заставляй меня плеваться огнем, – закатила глаза женщина. – Что в нашем доме делает Мараль Ваальд?
– Мараль здесь? – удивился старший Верронн. Он совсем о ней забыл!
– И потрудись мне объяснить, почему я, хранительница очага рода Верроннов, узнаю последней о том, что мой первенец решил заключить брачный союз? – на этих словах ее голос сорвался.
– Я совершил эту глупость еще до того, как ты объявила очередной отбор, – поморщился Эмметт. – Тогда мне казалось, что время пришло и я, как глава, могу послужить роду, заключив крепкий союз с Ваальдами. Положительный ответ пришел в день побега Алиши.
– И Брум, конечно, не мог пропустить эту выгодную возможность приложиться к силе Верроннов. Старый кровососущий ящер! – процедила Врена. – Сейчас, как я понимаю, ты уже не горишь энтузиазмом устраивать ритуал бракосочетания?
– Нельзя просто так взять и отказаться от обязательств.
Дракон нахмурился и сжал виски, словно боролся с приступом головной боли. В этот момент дверь спальни распахнулась и в покои впорхнула Мараль.
– Неужели эти бумаги важнее, чем достойная встреча будущей супруги? – изогнула брови белокурая красавица из рода Ваальдов.
Каил, шедший позади нее, скривился, будто ему кто хвост прищемил.
– Я сделал все что мог, – беззвучно выдал он. Эмметт отлично прочитал это послание по губам брата.
Мараль оглядела покои старшего Верронна хозяйским взглядом.
– Я не стала дожидаться, когда вы решите почтить меня своим присутствием, и пришла сама, – вздернула подбородок дева.
– Прошу прощения, заработался и потерял счет времени, – пробормотал Эмметт.
– И к чему же такая спешка? – спросила Врена, неприязненно зыркнув на будущую невестку.
– Жажду поскорее поближе познакомиться с женихом, – улыбнулась юная драконица.
– Распоряжусь, чтобы вам приготовили гостевые комнаты, – выплюнула сквозь зубы матушка. С куда большим энтузиазмом она бы сейчас же открыла прицельный портал в поместье Ваальдов, только от такого откровенного неуважения у Брума будет повод потребовать возмещения ущерба, отправив жалобу императору. – И не задерживайтесь, в нашем доме не принято опаздывать к завтраку.
– Я учту, – хмыкнула Мараль, и по одному ее тону стало ясно: она не только готова, но и будет открыто противостоять будущей свекрови.
Матушка Верроннов фыркнула и, скомандовав Каилу следовать за ней, вышла в коридор. Эмметт с Мараль остались наедине.
– Я бы хотела уточнить несколько моментов перед тем, как мы сыграем свадьбу, – сказала драконица, спокойно присаживаясь на ложе старшего Верронна – очень личную территорию, куда чешуйчатый допускал других только по собственной воле.
Эмметт все еще чувствовал легкий аромат Алиши, исходящий от подушки, где она спала. Теперь к нему примешивались терпкие нотки юной драконицы, и этот факт неожиданно вызвал у мужчины приступ ярости.
– Встань! – гаркнул он, отчего Мараль мгновенно вскочила на ноги. – Уже чувствуешь себя полноправной хозяйкой? Не рановато ли?
– Да я просто… – растерялась дева, хлопая длинными ресницами.
– Или отец не учил основным законам драконов? – хмуро уточнил Эмметт. – Ты на моей территории, в моем доме, в моих покоях, и я сам укажу тебе, куда можно присесть. Выбери кресло.
Мараль послушно заняла глубокое кресло напротив камина, но зверь внутри старшего Верронна не собирался успокаиваться. Как Эмметт ни примерялся, а невеста оставалась чужеродным элементом здесь, он едва выносил ее запах…
– Нет, лучше пойдем на балкон.
Мужчина первым устремился на свежий воздух, за ним следовала обескураженная Мараль. Она явно не к такому приему готовилась.
– О чем ты хотела поговорить? – сделал над собой усилие Эмметт. Он старался держаться за остатки самообладания и терпения, нельзя было так просто пустить на ветер уважение к роду Верроннов.
