– А ты не так безнадежен, каким показался мне с первого взгляда, – хмыкнул феникс. – Я уже сбился со счета. Моя жизнь длится слишком долго, чтобы по-прежнему приносить должное удовольствие.
Он опять перетек неясной тенью через всю комнату и выглянул в окно. Сегодня было полнолуние.
– При сотворении драконов боги наделили их двумя сердцами, одно осталось у крылатых ящеров, а другое при рождении трансформировалось в артефакт. Он был призван помочь хозяину подтвердить истинность пары, охранять сокровище, делиться драконьей силой и дать вторую ипостась, когда истинная или истинный оказывались другого вида. Если драконье сердце принимало спутника, то даже боги не могли разорвать этот союз, – сказал Сид. – Где твой кулон, мальчик?
– Он исчез вместе с Алишей… – выдохнул Эмметт. Понимание всего произошедшего по-прежнему ускользало от него, как змеиный хвост из рук.
– Тогда дни твоего сына сочтены, Врена. Он не проживет вдали от истинной и месяца.
Матушка охнула и пошатнулась, Сид успел придержать ее за локоток, иначе драконица просто свалилась бы без чувств.
– Неужели ничего нельзя сделать? – слабо поинтересовалась она.
– Ну почему же ничего? – хмыкнул феникс. – Отыскать истинную и воссоединиться с ней, быть рядом. Но если дева сбежала, сомневаюсь, что она будет гореть жаждой примирения.
– Тьфу ты, старый общипанный гад! – взбеленилась Врена.
– С чего бы общипанный? – округлил глаза мужчина. – Ни одна дева еще меня не… Или это твоя персональная фантазия?
– Напугал до смерти! – сварливо отмахнулась матушка.
– Немного сгустил витающий здесь драматизм, – пожал плечами Сид. – Подумаешь…
– Так, надо послать все отряды на поиски Алиши, дать слепок ее ауры в магические вестники, – стала загибать пальцы драконица, разведя бурную деятельность.
– Не поможет, – насвистывая какую-то незатейливую песенку себе под нос, кинул феникс.
– Почему это? – повернулась к нему Врена.
– Артефакт будет защищать истинную от всех проблем, вытягивая силы из этого остолопа, что принял сокровище за сказочку и отпустил ее.
– А дева нам попалась с выдумкой и талантом искать приключения, – припомнила матушка. – Ой.
– Эй! – возмутился Эмметт, буравя феникса тяжелым взглядом. – Я вообще никогда не слышал о существовании истинных пар у драконов, сделай скидку!
– Молодняк, – фыркнул Сид. – Конечно, не слышал, ты столько не живешь. Со временем любые знания стираются, особенно если им помочь исчезнуть.
– Никаких упоминаний про истинных в книгах нет, – заметила Врена. – Моя прапрапрабабушка любила сказывать легенды, так я и запомнила этот момент.
– Боги наказали драконов за жестокость и себялюбие, решив отобрать у них самое драгоценное – истинных половинок.
– Истинные, истинные… – нахмурился Эмметт. – Их появление только лишает дракона права выбора.
– Беру свои слова обратно, Врена, он не такой умный, я переоценил способности твоего сына, – язвительно протянул Сид. – Вот представь, мальчик, что в одной деве будет собрано все, о чем ты только когда-либо мечтал: внешность, характер, повадки, интересы. Вы совпадете на всех уровнях, словно единое целое. Разве от такого подарка богов можно отказаться?
– А свобода выбора…
– Зачем она нужна, если рядом настоящее сокровище? – всплеснул руками феникс. – Истинное счастье! Вот бы и мне так повезло… Но столько жизней прожито, а пары так и нет.
– Сочувствую, – изогнул брови Эмметт.
Он еще не до конца разобрался в новых знаниях, но одно осознал точно: без Алиши ему не жить. Не зря эта дева понравилась ему с первого взгляда. Получается, она не делала ничего специально, чтобы его соблазнить? А он обвинил, обидел… Или же была шпионкой метаморфов? В империи сейчас ой как неспокойно.
– Без истинных вы не так-то много и протянули, правда же? – ухмыльнулся феникс.
– Вот почему с каждым годом у драконов все ухудшается рождаемость, – догадался старший Верронн.
– Поначалу вам помогали эти гаремы, много дев – бо̒льшая возможность посеять семя и получить плод, но… удача исчерпала себя. Вместо того чтобы вернуться к истокам и поискать в прошлом причину проблем с рождаемостью, драконы пытались опробовать как можно больше дев, – протянул Сид, подавляя зевок. – Ну не крылатые идиоты, а?
Эмметт фыркнул, гость явно не особо жаловал чешуйчатый народ.
– Можно чуть больше уважения? У меня получилось родить не одного сына, а даже двоих, – задрала подбородок Врена. – И мы с мужем не были истинными, как ты это называешь.
– Конечно, не были. Иначе мы бы с тобой тут сейчас не разговаривали, – закатил глаза Сид. – Стоит одному истинному перейти за грань, как и второй следует туда же. Душа не может существовать, потеряв свою половинку.
Врена кинула испуганный взгляд на сына, феникс это тонко подметил и тут же решил внести ясность:
– Нет, с этим будет иначе. Он просто загнется от тоски и оттого, что артефакт на расстоянии станет вытягивать из него все силы, только бы обеспечить полноценную защиту истинной паре.
– Очень радужные перспективы, – буркнул Эмметт.
– А насчет сыновей, – Сид постучал себя мизинцем по подбородку, – в тебе же есть метаморфская кровь, да? Я ее чую.
– Очень маленькая часть, от каких-то дальних родственников…
– Редкие девы могут зачать от дракона, не являясь его парой, но даже если это случается, то только один раз. Тебе же помогла метаморфская часть. У них была лучшая совместимость в этом плане с чешуйчатым народом.
– Драконы истребили метаморфов, остальную часть изгнали в другой мир, – нахмурился старший Верронн. – И сейчас те пытаются вернуть Альбрим себе.
– Как не могли власть поделить, так и не могут, – пожал плечами Сид. – Что метаморфы, что драконы крайне гордый и амбициозный народ.
– Алиша – метаморф, – протянул Эмметт.
– Тогда тебе и повезло, и не повезло одновременно, мальчик, – улыбнулся феникс. – Бездетная старость вам не грозит, твоя пара подарит щедрое потомство. Но подступиться ты к ней сможешь только после ее согласия, артефакт будет оберегать деву даже от тебя.
– Мой сын не какой-то варвар, он не станет к чему-либо принуждать Алишу! – вскинулась Врена. – Правда же, сынок?
И последнее она произнесла с таким нажимом в голосе, что любой бы решил тут же согласиться с ее правотой.
– Да, мама, – отмахнулся Эмметт, сейчас его интересовал совсем иной вопрос. – Может, ты еще и подскажешь, где мне искать беглянку, раз ее скрывает моя же защита?
– Может, и подскажу, – продемонстрировал ленивую улыбку Сид. – Следуй за знаками богов, они приведут тебя в нужное место. А теперь, Врена, я хотел бы получить гостевую комнату, сытный ужин и доступ в гарем. Скучно тут у вас, хочу всплеска эмоций.
