– А я вообще случайно сюда заглянул.
Он наступал, а я пятилась. Так и танцевали вокруг койки Эмметта.
– Я должен знать об этом лечении все, Алексий, – раздувал ноздри Азул. – Ты же мне расскажешь?
И я поняла, что от любопытства главного целителя мне точно не скрыться. Такой фанатик собственного дела обязательно докопается до истины! Сама виновата, что так нелепо попалась возле Эмметта, а теперь придется сыграть в поддавки. Но… была у меня одна идейка…
– Расскажу, – кивнула я. Не успел Азул обрадоваться, как я ошарашила его условием: – Только если вы согласны принести магическую клятву неразглашения.
Я уже такую заключала с лавочником, одной больше, одной меньше… Не хотелось дополнительных обязательств, но другого выхода не было. Я нуждалась в гарантиях.
Маг сомневался недолго, любопытство его подвело.
– Грарх с тобой, я согласен, – махнул рукой он. – Рассказывай.
– Сначала клятва, – напомнила я.
Азул поморщился, но спорить не стал. Мы быстро все подготовили и провели ритуал. Теперь, какую бы информацию маг от меня ни получил, он не мог поделиться ею ни с кем другим. Нарушение клятвы влекло за собой смерть.
– Ну? – не терпелось целителю.
– Я метаморф и просто напитал ректора собственной магией, – объяснение было так себе, но Азул поверил.
– Метаморф? – теперь маг посинел. Чувствительный какой! – Я надеюсь, мои силы ты высасывать не станешь?
Я даже не знала, как это делается, поэтому нагнетала напряжение паузой. Похоже, мужчина не нуждался в моем подтверждении или опровержении, его собственное воображение играло ведущую роль. Страх Азула внушал уверенность, что целитель не станет как-то мне вредить.
– Если вы, в свою очередь, не перейдете мне дорогу, – с серьезным лицом заявила я. – Не люблю, когда кто-то мешается под ногами.
– Мне твоя дорога ни к чему, у меня своя есть. Исследовательская! – устремил указательный палец вверх маг. – Может, договоримся?
– О чем?
Теперь Азул принял деловой вид, переступив через собственный страх. Правда, все равно не приближался.
– Ты продолжишь делиться с ректором силой, пока он не поправится, мы будем держать это в тайне, – сказал целитель. – А еще поможешь мне с другими тяжелобольными и позволишь изучить механизм твоего дара. Никогда не видел близко метаморфа…
И если первым я и так собиралась заниматься, то остальное вызвало закономерный протест.
– Какая мне с того выгода?
– Торжество добра? Науки? Золото? Я заплачу!
Я склонила голову набок и сделала вид, что сильно задумалась. Азул нервничал из-за моего молчания.
– Заплатишь. В придачу к золоту я хочу доступ к твоей личной лаборатории в любое время и твою беспрекословную помощь, если понадобится, – выставила я свои требования. – Ректору помогу, другим пациентам – по мере сил и возможностей, а себя изучать не дам. Я не подопытный кролик, чтобы участвовать в экспериментах.
– Но-о… – нахмурился целитель.
– Либо так, либо никак – решай.
– Согласен, – процедил сквозь зубы Азул. – Скрепим сделку кровью?
Эх, а раньше маги друг другу на слово верили… Правда, я этих времен уже не застала.
Целитель провел режущим заклинанием по собственной ладони, на его коже полоской выступила кровь. Перед тем как повторить за ним, я все же решила предупредить:
– Ты же понимаешь, что моя помощь будет короткой. – Очень легко оказалось отбросить всякие условности и перейти на «ты». Особенно с тем, с кем за короткое время успелось заключить не одну, а целых две сделки. – В любой момент меня могут отчислить из академии. Как только ректор проснется…
Азул переключил зрение на магическое, глянул на Эмметта, а потом на меня.
– Верронн пошел на поправку, но у нас будет время для сотрудничества, Алекс. Не стоит ждать мгновенного возвращения в строй от дракона, который уже одной ногой был в царстве мертвых.
– Тебе виднее, – сказала я и довела сделку на крови до конца. А когда магия скрепила наше соглашение и ее сияние пропало, в палату ворвался Каил.
– У нас труп.
– Нет, у нас, наоборот, наметились улучшения, – выступил вперед Азул, указывая на ректора.
– Эмметт пошел на поправку? – просиял младший Верронн.
– Да, говорить о полном восстановлении еще рано, но прогресс уже налицо, – улыбнулся целитель. – Видите? Серость уступила место аристократической бледности. Так и до здорового румянца недалеко.
– Я и не сомневался в вашей гениальности, – отвесил чешуехвостый комплимент, после которого Азул только спину сильнее выпрямил и подбородок повыше задрал.
Я поняла, что лавры он ни с кем делить не намерен. Впрочем, шумиха мне и не нужна была. Пусть купается в славе, а я побуду в безопасной тени.
– Одной проблемой меньше, это радует. Но другая появилась. На территории академии труп, – скривился Каил. – Я наложил заклинание невидимости и барьер защиты, чтобы, если появятся зеваки, никакие следы не затоптали, пока мы не вернемся, и отправился за вами. Другого эксперта в этой области в ВАМ нет.
– Кто погиб? – тут же подобрался Азул.
– Первокурсник, – сказал дракон. – А это кто?
Каил, наконец, меня заметил.
– Алексий Ллирг – мой добровольный помощник, тоже первокурсник, но живой, – ответил целитель.
– В этот раз я не был в отборочной комиссии, – словно сожалея, протянул Каил, а маг поспешил завершить отдавать дань вежливости.
– Каил Верронн – преподаватель некромантии и магии крови, – представил он мне брата Эмметта.
Дракон – некромант? Вот это комбо! Недаром у него такой паршивый характер…
Вот не повезло… всем!
– Ик! – подал голос Эль, который предусмотрительно поменял цвет шкурки на ярко-оранжевый. Хоть бы потусклее цвет выбрал… Позер!
– Морф? Какой интересный питомец… – протянул Каил. – И глаза у тебя знакомые… Мы раньше не встречались?
У меня пальцы на ногах похолодели, все тело занемело от страха разоблачения.
– Сомневаюсь, что вы путешествовали в краях, где живет моя семья.
– А где, говоришь, она живет? – прищурился дракон.
– Труп стынет, господа! – возопил Азул, материализовав чемоданчик с инструментами. Очень вовремя возопил, скажу я вам, прелесть целительская! – Пора приниматься за работу по свежим следам смерти, пока я еще что-то могу понять.
– Да-да, вы правы, – согласился Каил, но с меня подозрительного взгляда не спустил.
Я поняла: этот чешуйчатый гад что-то заподозрил… Эх, знала, что глаза-предатели меня могут выдать!
