– Кто-то руки тянет ко всему, что не надо, а кто-то теперь ноги протянет от этого холода, – пробурчал маг-третьекурсник, остальные пока реагировали поспокойнее, осматривались.
Из аудитории особо выходить не хотелось, да кто нас вообще спрашивал. Невидимая сила дала пинок, и мы просто вылетели наружу, словно пробка из шипучки. Логан, демоница и еще одна девушка даже на ногах не удержались, повалились в снег, а брюнет маг-третьекурсник угодил головой в сугроб. Провидение решило охладить его пыл, слишком ворчливым адепт оказался.
Дверь за нами тут же захлопнулась и исчезла. Всюду на мили вокруг был только снег…
– Где это мы? – сложила руки на груди Рейна.
Эль тут же юркнул ей за шиворот, спрятавшись поближе к необъятным телесам. Во мне даже зависть на миг проснулась, все теплее, чем стоять на промозглом, леденящем кровь ветру.
– Похоже, мы оказались на пустоши недалеко от пика Заблудших Душ, – почесал подбородок некромант.
– Так себе название, – передернула плечами Рейна, плотнее заматывая шарф. – Не вдохновляет.
Некромант лишь хмыкнул, адепты кутались в одежду, которую выдали в академии. Холод и правда пробирал до костей. Дыхание вырывалось изо рта паром.
– Приветствую, участники зимних магических игр, – раздался голос Гаргарет. А потом и она сама появилась перед нами, точнее ее астральная проекция. Ведьма осталась в преподавательской форме академии, улыбалась и совершенно не мерзла. Ее ноги даже не касались земли, тело зависло в метре от снега. – Вы допущены к прохождению первого тура испытаний. Вашей задачей является добраться до Безмолвного леса и отыскать морвисы.
– Какие такие морвисы? – почесал макушку рыжий маг-второкурсник.
Ведьма проигнорировала его вопрос. Адепты переглянулись между собой, похоже, Гаргарет сделала астральную начитку и просто-напросто даже нас не слышала. Это была обыкновенная запись инструкции…
– Жюри, преподаватели, спонсоры и приглашенные зрители будут зорко следить за вами, – улыбнулась ведьма. – Ваша задача – наилучшим образом продемонстрировать свои магические таланты.
– Блеск, – фыркнула синеволосая демоница.
– А белье им не продемонстрировать? – скривилась Рейна.
– Такого необъятного размера нет, – тут же съязвила демоница. – Разве что парус.
– Кружевной, – в тон ей ответила моя подруга. – Хочешь оценить?
– Только ночных кошмаров мне и не хватало, – отмахнулась нахалка.
Я лишь глаза закатила. Видать, родиться демоном – та еще задачка, каждый из них отличается паршивым характером. Как они вообще на одной земле уживаются?
– А провиант нам выдадут? – поинтересовался Логан. – Артефакты? Хоть что-нибудь полезное?
– Какие сроки испытания? – спросил Кейн.
– И не забудьте, – добавила ведьма после многозначительной паузы, – здесь каждый сам за себя.
После этих слов преподавательница так же эффектно растворилась в воздухе, как и появилась.
– Что значит «заблудших»? – уточнила я у Кейна, как только Гаргарет исчезла.
– А то и значит, что водится здесь всякое, – поджал губы некромант.
– Туманный ответ какой-то, – недовольно отозвалась моя подруга. – Подробнее можно или каждое слово из тебя теперь клещами надо вытаскивать?
– Ты не захочешь этого знать, – хмыкнул Кейн.
– Напугать решил? – сложила руки на груди Рейна.
– А нужно? – вопросом на вопрос заявил некромант.
– Да ну тебя, – фыркнула подруга. – Сами разберемся, если надо будет.
– Начинай уже возносить молитвы всем богам, дева, чтобы не пришлось, – сказал Кейн, и, судя по выражению его лица, он не шутил.
– Если я начну подвывать ритуальные песнопения, то скорее призову твоих страшилок, чем богов, – самокритично заявила Рейна. – Оно тебе надо? Будь разборчивее в советах, мальчик.
– Следи за языком, – прищурился некромант. – Здесь каждый сам за себя. Слышала Гаргарет?
– Решил сразу устранить самого сильного конкурента? – набычилась моя подруга.
– Тебя, что ли? – рассмеялась демоница. – Ой, Кейн, сейчас кто-то лопнет от самодовольства.
– Только не на меня! – вскрикнула Рейна и отскочила в сторону. – Держи себя в руках, посиневшая. А то яд с зубов капает и на подлете к земле замерзает.
– Ах ты, зеленомордая гадина! – попыталась кинуться на тролльчиху демоница, но была перехвачена поперек туловища некромантом.
– Успокойся, Карнелия, – сказал он деве.
– Достойную демоницу Карнелией не назовут, – тут же съязвила Рейна. – Не повезло тебе, посиневшая. Что внешность подкачала, рога коротковаты, что имечко длинное. Из бедного рода, деточка?
– Да как ты смеешь! – бесилась демоница. – Пусти меня, Кейн. Я порву ее на куски. Я сотру эту наглую ухмылку с ее уродливой морды, выколю глаза и съем. А зубы тролльчихи я вплету в ожерелье-трофей.
– А она с фантазией, – присвистнул Логан, немного заступая Рейну, словно собирался первым встретить нападающую. – Люблю девичьи драки, но у нас тут испытание как-никак. Никто не забыл?
– Помни, Орфи, что за нами постоянно наблюдают, – шепнул Кейн демонице, но я прекрасно расслышала его слова. – Ты же хочешь понравиться богатому спонсору и после выпуска заполучить тепленькое местечко в каком-нибудь департаменте? Тогда покажи себя с лучшей стороны.
Демоница тут же перестала плеваться ядом, шипеть и пытаться ухватить хоть кусочек ухмыляющейся Рейны. Карнелия гордо выпрямилась, пригладила волосы и бросила в сторону тролльчихи:
– Не могу долго обижаться и злиться, не люблю дрязги, и вообще, больным принято сочувствовать,а не играть в их дикие игры.
– Это она меня сейчас больной обозвала? – обомлела Рейна, постучав Логана по плечу. – Мне не послышалось?
– Нам обещали снежную бурю? – нахмурилась я, указывая пальцем в сторону бело-серой полосы, что быстро приближалась к нам.
– Похоже, песнопения твоей сестры нам не понадобились, – мрачно пробасил некромант, – чтобы призвать монстров. Кто рискнет стать закуской и даст шанс выжить остальным?
– В смысле? – пискнул маг-третьекурсник, вся его предыдущая бравада мгновенно слетела.
– В том самом, Порфус, – хмыкнул некромант. – Либо нас всех сожрут, либо придется кем-то пожертвовать.
– Ты же это сейчас несерьезно, правда, Кейн?– уточнила Карнелия и тут же побледнела. – Ты серьезно…
Мы все переглянулись, беда стремительно приближалась, но еще пара минут на решение у нас была.
– Ты так и не ответил, что это? – напомнила Ворбу я, отчего он скривился.
– Снежные демоны.
– Демоны? – фыркнула Рейна. – Мы договоримся.
