– Это не те демоны, к которым мы все привыкли, – закатил глаза Кейн. Было видно, что ему претили все эти объяснения. – Ошибка богов, нежить, монстры, не знающие жалости.
– Ну прямо самое то, чтобы проявить все свои магические таланты на испытании, – саркастически протянул Логан. – Они лучшего мага академии найти хотят или прикончить остальных, подающих надежды?
– Какие у этих снежных демонов слабые стороны? – спросила блондинка, сосредоточенно глядя на горизонт.
– Никаких, – предельно откровенно ответил Кейн. – Ими правит только один инстинкт – голод. Пока они не насытятся, не уйдут.
– Так ты предлагаешь… – нахмурился рыжий второкурсник.
– Отвлекающий маневр, – кивнул некромант.
– Вряд ли это так называется, – нахмурилась я.
– Как ни назови, но, чтобы выжили остальные, кто-то должен накормить демонов, – поджал губы Кейн.
– Бред, – фыркнул Логан, расхаживая туда-сюда.
– Я на такое не подписывался! – перешел на фальцет Порфус.
– Я знаю, кто нас выручит, – заявила Карнелия, лихорадочно блестя глазами. – Она!
– Я?! – опешила Рейна. – Ты головой ударилась, протекать стало?
– Тролльчиха самая жирная из нас, – стояла на своем демоница. – Пока эти твари будут ее жрать, мы успеем далеко убежать. Это выход.
Моя подруга вдруг стала центром всеобщего внимания, не было участника игр, который бы сейчас смотрел в другую сторону. Порфус с Карнелией стали обходить Рейну с двух сторон.
– Попробуй только тронь, – оскалилась подруга. – Без боя не сдамся!
– Ребята, ну вы чего? – растерялась блондинка. – Так же нельзя…
– Захочешь выжить – и не так раскорячишься, – выдал Порфус.
Логан встал бок о бок с Рейной, Кейн не вмешивался, как и рыжий маг. А мне сразу все стало понятно: разговорами делу не поможешь, такие, как Карнелия и Порфус, понимают только силу.
Я создала огненный пульсар и заслонила собой Рейну.
– Один неверный шаг в сторону моей сестры – и гарантирую, что у меня дрогнут руки, – ухмыльнулась я. – В итоге мы получим минус два в играх. Кто хочет зажариться первым?
Демоница и маг притормозили.
– Я не собираюсь здесь умирать, – сплюнул Порфус. На лету его слюна превратилась в сосульку.
– Тогда не глупи, – предупредила мага я.
– Ты не понял, дракон, – зыркнул исподлобья брюнет. – Меня пустые угрозы не остановят.
Все случилось слишком быстро, чтобы я успела толком сообразить, что делаю. Вот Порфус стоял и огрызался, а вот уже кинулся на меня. Миг – и я запустила пульсар в противника.
Я видела, как расширились глаза мага, он попытался сотворить энергетический щит, но плетение рассыпалось, не хватало концентрации. Парень заслонился руками.
– А-а-а! – заверещала Карнелия, присев и зажмурившись.
Впору было делать тоже самое, потому как сердце у меня дрогнуло. Убийцей я никогда не была, вот и не следовало начинать.
Пульсар впился в землю аккурат возле сапог мага. В мгновение ока на этом месте с громким шипением растаял снег, превратившись в воду.
– Предупредительный бросок, чтобы не быть голословным, – быстро сориентировалась я. – Следующий полетит прямо в голову. Рискнешь?
Порфус передернул плечами, старательно делая вид, что не наложил в штаны.
– Воздержусь, – буркнул маг.
– Так что, бросим магический жребий? – мрачно предложил некромант.
– Никакой жертвы эти твари не получат. – Я приняла решение за всех.
– Хочешь, чтобы игры завершились, даже толком не начавшись? – сощурилась Карнелия.
– К Грарху такие игры, – в сердцах выдал Логан.
– Поддерживаю, – покачал головой рыжий маг. – Проявить магические таланты – одно, бороться за выживание, при этом подставляя друг друга, совершенно иное. Я на такое не пойду.
– Другого выхода нет, – зло процедил Кейн. Нервы у него тоже были на пределе.
– Есть, – вскинула подбородок я. – Будем бороться. Дадим отпор.
– Да, – откликнулись Логан и Рейна.
– Согласна, – кивнула блондинка.
– И много мы можем? – закатил глаза Порфус. – Кучка недоучек и первокурсники, которые даже не начали еще изучать боевую магию.
– Не устраивает – на веревку как телка никто не сажает, – прошипела ему Рейна. – Беги, трус! Или прими бой, встреть опасность лицом к лицу. Может, хотя бы впервые в жизни попробуешь, каково это.
– Каково что? – нахмурился Порфус.
– Быть мужчиной, – передернула плечами моя подруга.
– Много ты понимаешь в мужчинах, зеленомордая страшила, – огрызнулась Карнелия. – Слышали ведьму? Здесь каждый сам за себя.
– Выбор за вами, – заявила я. – Кто согласен объединить усилия и попытаться выжить – вставайте в круг. Кто нет, можете попытать счастье иначе.
Начертив на снегу защитную фигуру, я зашла внутрь и жестом пригласила остальных.
Спиной к спине со мной встали Логан, Рейна, потом присоединились рыжий маг и блондинка, Кейн. Самыми последними в круг зашли Порфус и Карнелия.
– Как только я подам команду, одновременно сотворим энергетический щит, – предупредила всех, следя за приближением неизвестных монстров. – Раз, два, давайте!
Сработали мы слаженно, магия не подвела. В тот миг, когда серая полоса вместе со снегом приблизилась на расстояние нескольких шагов, над нами расцвел защитный купол. Теперь оставалось удерживать щит, заодно и проверить, смогут монстры его преодолеть или нет. А уж если смогут…
Честно говоря, мне совсем не хотелось думать в этом направлении. Тем более щит пока исправно держался.
Твари так быстро кружили вокруг нас, что подняли столп из снега, почти закрывший весь наш купол. Разглядеть снежных демонов не удавалось, в движении все смазывалось в одно серое пятно.
Не возьмусь сказать, сколько мы так простояли… У меня затекли руки, взмокла и заныла спина, остальным адептам, уверена, было не легче.
– У нас ничего не получится, – заявил Порфус.
– Вот только твоего нытья сейчас и не хватало, – не смолчала Рейна. – Похоже, я погорячилась насчет «почувствуй себя мужиком», тебе уже ничего не поможет.
– Нужно было тебя выкинуть, – прошипела Карнелия. – Если бы не твой красавчик-братец…
– Не время собачиться, – рыкнула на них я. – Ровнее распределяйте магию, чтобы поле не скакало. Можете потом хоть глотки друг другу перегрызть, сначала нужно выжить.
Подруга недовольно засопела у меня за спиной, но спорить перестала. А тем временем «демонский буран» рассеивался. Через несколько минут снег окончательно улегся и…
