– Забудешь тут, – ворчу, ставя поднос и чувствуя как зудит между лопаток от чьего-то пристального недоброжелательного взгляда.
Садясь, не выдерживаю и оглядываюсь. И, надо же, сразу понимаю, кто с такой жгучей ненавистью на меня пялится. Спесивый блондинчик Неис. Вот заступилась на свою голову! Он сидит за столом в компании ещё одного паренька, тоже светловолосого, и буквально буравит глазами и меня, и Морта, и всех, кто рядом с нами.
– Может вы мне хоть сейчас объясните, что это за гадёныш высокородный, из-за которого я с вами за компанию попала? – со смешком интересуюсь у однокурсников, отворачиваясь от этого самого гадёныша и устремляя вопросительный взгляд на Морта.
– Не лезла бы, куда не просят, тогда и не попало бы, – раздражённо ворчит Дуан.
– Ага. И ты бы поджарил его, как цыплёнка, не сдержав свой пылкий нрав, – не сдерживаю я саркастической гримасы.
– Так я тебе ещё и спасибо, может, должен сказать? – злобно щурится товарищ Морта. Вот ведь дубовая башка. Мало ему прилетело, раз никак не уймётся.
– Я не настаиваю, – отмахиваюсь от него, слишком голодная, чтобы дальше тратить время на этот пустой разговор. Притягиваю к себе тарелку с наваристой кашей, густо сдобренной ароматной сытной подливой с большими кусками мяса, и с удовольствием приступаю к трапезе.
– Дуан, кончай ворчать, – примирительно хлопает по плечу друга Морт. – Тайра не виновата, что ты там контроль потерял. Если уж на то пошло, то ответственность за произошедшее на мне.
Долговязый поджимает недовольно губы и демонстративно отворачивается. Ну-ну.
– А что случилось вообще? – подаёт голос Онора, переводя взгляд с меня на парней и обратно. – И, кстати, познакомили бы нас уже.
– Онора, это Тайра. Тайра, это Онора, – небрежно показывает нам друг на друга Морт. – С Дуаном ты уже отлично сама познакомилась, а это Гант, – представляют мне наконец горняка.
– Очень приятно, – киваю я однокурсникам.
– А случился мой «горячо-любимый» младший братец, – заканчивает свою речь Морт, и вот тут я ошарашенно вскидываю голову.
Да ладно?!
– Неис тебя таки довёл? – интересуется Онора, не донеся до рта надкусанный пирожок.
– Вот это вот твой брат? – одновременно с ней спрашиваю я, отложив ложку. И с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не обернуться и не рассмотреть гадёныша более пристально. Ну очень они разные.
– Сводный, – хмуро констатирует Морт. – Ты ешь давай. В питомниках сил понадобится немеряно.
Сам он, судя по пустым тарелкам, обедать уже явно закончил. Впрочем, как и его товарищи. Но вот сидят, ждут. Меня что ли? Получается, что так. Даже приятно как-то становится. Кивнув, возвращаюсь к трапезе, а Морт начинает объяснять Оноре, как так вышло, что мы все схлопотали наказание из-за его сводного брата.
Из его рассказа и оговорок более-менее складывается занимательная общая картина. Морт, судя по всему бастард и старший сын высокопоставленного и высокородного лорда, чьё имя естественно не озвучивается, а Неис – сын этого самого лорда законный, младший, а ещё гораздо менее одарённый и способный. И до трясучки ненавидящий старшего брата. Учится Гадёныш на втором курсе факультета универсалов и всё то время, что находится в Академии, мечтает, что Морта за что-нибудь да вышибут. Вот и сегодня, подкараулил, у полигона, чтобы вылить ушат отборной грязи и на брата, и на его мать, а попутно зацепил и товарищей Морта, умело провоцируя троицу друзей. А нрав у боевиков, как известно, горячий. Вот парни и сорвались.
А ещё говорят, что я себя не контролирую.
– Морт, ты совсем лопух? – интересуется Онора, дослушав рассказ о драке в лесу. – Чего повёлся на эту гниду малолетнюю? Оно же вечно гадости тявкает. Не обращал бы внимания.
Сидящий напротив парень раздражённо играет желваками, но возражать не пытается. В общих чертах я с однокурсницей согласна, только подозреваю, что не всё там так просто было. Уж после поединка точно могу сказать, что выдержки и самоконтроля Морту не занимать. Но да, у всех есть свои слабые места. Мне ли этого не знать?
На этом разговор как-то и завял. Онора, доев, отправилась в общежитие, вздыхая, что теперь придётся коротко постричься, чтобы горелые волосы выровнять. А парни действительно дождались, пока я закончу обедать. Как мне объяснили, в питомники лучше и безопасней явиться всем вместе, а не поодиночке.
– А что за питомники? – интересуюсь я, уже когда наша четвёрка оказывается во дворе, и Морт уверенно направляется куда-то в сторону хозяйственных построек по расчищенным дорожкам.
Все трое сразу же удивлённо на меня оборачиваются.
– Только не говори, что не знаешь, – округляет глаза Гант.
– Чего не знаю? – осторожно уточняю у застывших однокурсников.
Глава 10
Вот кого я совершенно не ожидала увидеть в питомнике при Академии, полной одарённых адептов, так это снежных тасгаров. Эти редкие, магически выведенные твари дрессировке конечно поддаются, но далеко не каждый с такой сложной задачей справится. Жуткие, опасные и при этом очень дорогие и ценные звери. Ценные в качестве идеальных бдительных стражей, чутко реагирующих на любую активную магию.
А тут вдруг целый питомник при факультете магического естествознания. Вот совсем неожиданно.
По дороге к месту нашей отработки парни успели поведать мне, что ночью территория Академии охраняется именно тасгарами, выпущенными из вольеров, а ещё о том, что влипли мы с этим наказанием крепко. Впрочем, об этом я уже и так догадалась. Кое-что об этих зверюшках знаю, хоть вживую раньше видеть не приходилось.
Заведующий питомником, крепко сбитый бородатый горняк мэрт Саегер нашему приходу немного удивился – декан, оказывается, его ещё не предупредил – но теряться не стал, быстро распределив задачи и вольеры.
– Они днём смирные и довольно сонные. Кроме сук со щенками, – объяснял больше для меня, чем для остальных, мэрт Саегер, ведя нас по длинному проходу, по обе стороны от которого за металлической магически-укреплённой сеткой бродили огромные смертоносные белые звери. – В крайних трёх вольерах будьте особенно осторожны. А вон к тому отдельному лучше совсем не лезьте. Там самка только ощенилась, злая жуть. И напоминаю, адепты – никакой магии.
В общем, магистр Синн точно знает толк в наказаниях собственных адептов. Это надо ещё додуматься заставить боевых магов драить и убирать вольеры без применения магии да ещё под пристальными взглядами пылающих алым звериных глаз, идущих комплектом к гибким жилистым телам, острым, как лезвия когтям на мощных лапах, длинным клыкам, и самое страшное, шипастым хвостам, увенчанным ядовитым жалом. Милые тварюшки. Очень милые. Ночью такое встретишь – заикой пожизненной можно стать. А днём, находясь в одной клетке с такой вот прелестью, начинаешь по-новому оценивать свои способности к самоконтролю.
