У них в семье что, принято с девства учить, как быть диктаторами? Наверное, и наставник специальный имеется. Надо и себе такого найти.
– Спасибо, – ничего не могу поделать с тем, что тон у меня получается ворчливым. Я слишком устала сегодня, чтобы играть что-либо удобоваримое. Да и Сандэр постоянно выбивает из колеи, понукая отбросить весь официоз и быть собой.
– Не за что, – щурится он лукаво. – А теперь ешь и рассказывай.
Приходится в общих чертах поведать о нашем с Синном визите в Академию, и о том, что произошло в комнате Рика. Сандр же слушает весьма внимательно и, что самое главное без осуждения и лишних эмоций, поэтому я и сама не замечаю, как, отвечая на его уточняющие вопросы, делюсь уже не только деталями, но и собственными мыслями и страхами, толкнувшими меня поступить так, а не иначе.
– То есть ты решила, что Синн собирается, как и обещал, прямо там на месте казнить принца за угрозу твоей жизни и бросилась спасать брата. А пока мой братец стоял в заморожено-злом состоянии, твой успел удрать, воспользовавшись скрытым артефактом, – в конце концов подбивает итог моему рассказу император.
– Да, как-то так оно всё и было, – невесело хмыкаю я, присматриваясь к ещё одному куску мясного рулета.
Разумом понимаю, что съела уже более чем достаточно, а организм вот какого-то беса требует продолжить чревоугодничать. После трёх чашек укрепляющего чая, которые меня заставил выпить старший Верр, тело ощущается странно лёгким и воздушным. Да и мысли скачут слишком сумбурно, складываясь порой в нестандартные для меня сочетания, тем не менее удивительным образом точно отражающие моё эмоциональное состояние.
– Ты не смотри, а ешь. Оборот всегда забирает много сил и внутренних резервов организма. А первый, да ещё в полном боевом доспехе, и подавно, – заметив мой взгляд, хмыкает Сандэр и подвигает ко мне тарелку с вожделенным мясом. – А ты ещё и ранение спустя всего несколько часов получила. Тебе нужны силы на восстановление.
– Синн так же говорил, – вздыхаю, вспомнив, что уже ужинала сегодня в совсем другой компании.
– И правильно говорил. Тебе стоит научиться доверять своему мужчине, – веско произносит старший брат этого самого мужчины.
– Ты ведь сейчас не о еде, я так понимаю? – вскидываю на него глаза. Перейти на «ты» с таким Сандэром мне действительно оказалось довольно легко.
Но ответить он не успевает, потому что посреди гостиной идёт рябью сгустившийся воздух и уже через секунду открывается портал, из которого шагает хмурый Синн.
– Ты нашёл Рика? – вскакиваю я с места, как только вижу его. – Что с ним? Он жив?
Мой советник замирает на месте, окидывая меня внимательным взглядом, явно отмечая и лёгкую хромоту и его же одежду на мне.
– Как твоя рана? – спрашивает сухо, проигнорировав мои вопросы. – Что сказал лекарь?
– Да нормально моя рана. Заживает, – отмахиваюсь нетерпеливо. Зажмуриваюсь, пряча невесть с чего опять появившиеся слёзы. – Синн, скажи, пожалуйста, что с моим братом?
– Я не могу ответить на твой вопрос, поскольку не нашёл его, – слышу бесстрастный ответ.
И я не могу сдержать оглушительно чувства облегчения. Пускай и не разумного для кого-то. Раз не нашёл, значит, точно не убил, и у меня есть возможность убедить его в том, что Рик не виноват в случившемся.
– Я смотрю, ты по-прежнему уверена в том, что я бездушный палач, от которого нужно спасать твоего юного брата, – хмыкает зло Синн, вынуждая меня распахнуть глаза, всматриваясь в его лицо.
Наши взгляды встречаются. Он смотрит хмуро, изучающе, играя желваками. Оскорблённо.
– Ты… сказал, что убьёшь его, – шепчу тихо, сжимая кулаки.
– А ты взяла и поверила? Тому, что я даже не тебе говорил, – кривится тот, кто не раз красноречиво давал мне понять, что искренним и честным он готов быть только со мной.
Значит… значит… я действительно совершила ошибку. Чудовищную ошибку, которая не только вбила клин между мной и мужчиной, которого я люблю, но и поставила под угрозу жизнь моего брата, которого я так самонадеянно пыталась защитить там, где не нужно. Чувство вины захлёстывает меня с головой, заставляя поперхнуться воздухом.
– Прости, – выдыхаю. – Я… просто подумала… Ты был весьма убедителен! – последняя фраза у меня невольно звучит обвиняющей.
– А есть смысл быть неубедительным? – интересуется Синн, вскидывая брови. Тогда как в его взгляде мелькает странное нечитаемое выражение.
– А как я должна была понять, твои истинные намерения? Я твои мысли читать не могу, – чувствуя нервный озноб, я обхватываю себя за плечи, то ли пытаясь согреться, то ли защититься от собственных чувств. Зажмуриваюсь на миг, делая глубокий судорожный вдох и пытаясь собраться с мыслями, в конце концов открываю глаза обратно и немного сумбурно произношу то, что чувствую нужным высказать. – Признаю, что совершила огромную ошибку. И была очень неправа, ударив тебя в спину… Понимаю, что это непростительно. И понимаю, что ты, наверное, считаешь это предательством с моей стороны… Прости за это, пожалуйста. Но не защищать брата я не могу. Понимаешь? Не могу! Если ты не сможешь меня простить, я пойму, и… может смогу тебя освободить от клятвы…
– Постой, постой, что значит «освободить от клятвы»? – не дослушав, на полуслове перебивает меня Синн. И тут же хватает меня за плечи, резко встряхивая. – А ну посмотри на меня, Талли!
– Кажется, с укрепляющим был перебор, – хмыкает где-то на заднем плане Сандэр.
– То и значит, – хмуро отвечаю я. – Я не буду насильно держать тебя возле себя. Я слишком тебя люблю и мне слишком больно видеть в твоих глазах отчуждение и холод. Поэтому…
– О боги, ты невозможна, – раздражённо вздыхает Синн, дёргая меня на себя, и крепко обнимая. Сжимая так, что у меня даже кости трещать начинают. – А теперь послушай ты меня, моя колючая, несносная и недоверчивая королева. Я тебя тоже люблю. Но моя любовь в отличие от твоей слишком эгоистичная. Я тебя отпускать не собираюсь. Ты моя, и от меня никогда не избавишься и никуда не денешься. И станешь моей женой. Как только вся эта бесова кутерьма с заговорщиками закончится, а не через двадцать лет.
– Но… – пытаюсь я вставить хотя бы слово. С каждым его словом чувствуя, как отпускают стальные тиски, сжимающие моё сердце.
– И да, я был зол сегодня, – снова бесцеремонно перебивает меня Синн. – На тебя. На ситуацию. На твоего брата. Но больше всего на самого себя, что допустил это всё. И я не гарантирую, что никогда не буду злиться на тебя. Как и то, что никогда не стану причиной твоего гнева. Мы можем не соглашаться друг с другом в чём-то, злиться порой, иногда ссориться, но это не повод расставаться. Слышишь меня?! Разногласия решаются в откровенном диалоге, понимаешь это?! А насчёт того, что ты не можешь не защищать своего брата, я тебя отлично могу понять. У меня тоже брат имеется. И он мне весьма дорог, хоть и бесит порой.
