– Это ты про наш с тобой договор аренды?
– Именно. Если кто-то проведет параллели между тобой и родом Морозовых, а потом узнает, что ты был на балу с Юлей, этот «кто-то» убедится, что связь моего рода с Казанью и сейчас не пустой звук. Мне это, конечно, мало что даст, захотят нам объявить войну – объявят. Но будет больше шансов, что тебя, если на тебя выйдут, трогать не будут.
– Отлично, – хмыкнул я. – Прячусь за юбкой.
– Но-но-но! – усмехнулась она. – За великокняжеской юбкой. Радуйся, что есть куда спрятаться. Многие простолюдины и мечтать об этом не могут.
– У многих простолюдинов и не было бы возможности там спрятаться, – парировал я. – Но раз уж ты заговорила об этом… Как род Ромодановских отнесется к тому, что я иду на бал с их дочерью? Они достаточно прогрессивны во взглядах, чтобы закрыть глаза на сословное неравенство?
– Отчасти, – серьезным тоном ответила Катя. – Но всего лишь отчасти. Была бы на месте Юли ее двоюродная сестра по отцу, та бы не согласилась из-за страха перед родителями. Или если бы ты Юлю позвал на высокий прием, а не на школьный праздник, результат был бы, скорее всего, тот же. Но сейчас все обстоятельства сложились в твою пользу. Родители любят Юльку, и, пользуясь этим, она выбила себе довольно много свобод на период старшей школы. Да и «Алую Мудрость» она сама выбрала. Но это все личные секреты, я тебе ничего не говорила.
– Понял. Унесу эти секреты с собой в могилу.
– Но только не спеши.
– Куда?
– В могилу.
– Не дождетесь.
Мы поболтали еще немного. Катя обмолвилась, что скучает. Я ответил, что тоже не прочь ее увидеть.
– Кстати, у меня к тебе важный вопрос, – предельно серьезно проговорила Морозова.
– Внимательно слушаю, – подобрался я, хоть и ожидал какого-нибудь подвоха.
– Какое белье на тебе сейчас надето?
Просмеявшись, я опустил взгляд, чтобы посмотреть, а затем честно ответил:
– Домашние семейные трусы. Серые. С крестиками. Я ни к кому сегодня не собираюсь и никого не жду.
– Сидоров Аскольд, меня зовут Смирнова Зина из класса «1Б», ты пойдешь со мной на завтрашний бал вместе? – огорошила меня милашка со смешным черным хвостиком и выразительными глазами.
Произошло это во вторник утром на школьном дворе, по пути в корпус. Вокруг нас курсировали зеваки, и девушка очень сильно нервничала. Должно быть, ей стоило огромных усилий пригласить меня на виду у всех, а откладывать на потом не рискнула.
– Я бы с радостью, Зина, – тепло ответил я. – Любой счел бы огромной честью сопровождать такую красавицу на бал, но извини, я уже определился со спутницей.
– Да? – обескураженно хлопнула она ресницами. – Прости, пожалуйста, за беспокойство. Хорошего дня!
И унеслась, только пятки сверкали.
– У него уже есть пара? – послышались перешептывания лицеисток со всех сторон.
– Интересно, с кем он пойдет?
– Наверное, с кем-то из Оболенских.
– А я тоже хотела его позвать! Но он болел, а вчера… ну как-то на сегодня отложила. Хорошо, что не позвала.
Когда я вошел в класс и, как обычно, поздоровался со всеми, случилось кое-что примечательное.
– Доброе утро, Аскольд, – со своего места подала голос Юля. Половина класса с недоумением уставилась на девушку. Ну да, обычно она ни с кем не здоровается по имени.
Добродушно кивнув своей завтрашней партнерше по танцам, я прошел на свое место.
Во время урока на улице пошел дождь, так что из школы на первой перемене я не выходил. А на второй перемене объявился Влад. Он только ночью вернулся в Москву и первые два урока с чистой совестью проспал.
Я был рад его видеть, уже и забыл, как легко с ним болтать. Он спрашивал меня о здоровье, я его – о поездке домой. Вася сидел рядом с нами в кресле, в коридоре недалеко от кабинета нашего класса.
Ну а на третьей перемене мы привычной пятеркой отправились в столовую. Пока шли, я поймал взгляд Ромодановской и тоже взглядом пригласил ее отобедать с нами. Девушка едва заметно мотнула головой. Ну ладно, отложим пока слияние.
– Ну, Аскольд, нашел себе пару на бал? – на обеде спросила меня Яна.
– Думаешь, у него с этим могут возникнуть проблемы? – усмехнулся Влад.
– Вообще-то возникли, – отозвался я. – Мне трижды отказали.
– Да? – Все четверо ошарашенно округлили глаза.
– И кто же? – быстро спросил Беляков.
– Шапочкина, Яна и Царица лицея, – спокойно перечислил я.
– Эй! – возмутилась Оболенская. – Я не отказывала! Я же сказала, что уже занята!
– Логичная логика, – хмыкнул я.
– А я бы очень удивилась, если бы две другие кандидатки согласились, – невозмутимо проговорила Комаровская.
– Ну? Четвертая была? Дала согласие? – насел на меня Влад.
– А это секрет, – улыбнулся я.
– Ну, так нечестно, – покачал головой Беляков.
– Ничего, завтра все равно увидим, – справедливо рассудил Вася.
Яна же в этот момент задумчиво жевала салат. Уж не знаю, случайно ли это совпало, но в один момент она повернула голову и пересеклась взглядом с Юлией, сидевшей через два стола от нас.
Двадцать девятое сентября завершилось без потерь, и началось тридцатое. Четыре урока пролетели как один миг, впереди бал. Не то чтобы я его особенно ждал. Скорее меня очень интересует то, что произойдет после него.
Глава 17
– Проклятье, куда подевались эти запонки? – сокрушался Влад, мечась по своей комнате в общежитии «Алой Мудрости».
– Эти? – уточнил я, протягивая ему раскрытую коробочку, которую взял со стола.
– Хвала богам! – облегченно вздохнул владивостокский дворянин. – Как ты ее нашел?
– Глазами, – отозвался я и усмехнулся. – Успокойся, Влад, бери пример с Васи.
Антохин сидел на стуле, сняв очки и закрыв глаза. Вокруг него крутилась светловолосая женщина-парикмахер. «Алая Мудрость» заботится о благополучии своих студентов, поэтому перед балом в общежитие были приглашены специалисты для создания благопристойного образа всем желающим. Что приятно, для стипендиатов их услуги были бесплатны.
Антохин шевелил губами и что-то тихо бормотал.
– Он повторяет формулы по физике! – воскликнул Влад. – И ты советушь мне брать пример с него? Ладно, надо завязать галстук.
Сегодня утром я приехал в «Алую Мудрость» пораньше, чтобы оставить в комнате Белякова свой вечерний наряд, который купил накануне вместе с Вадимом. После занятий решил не мотаться домой, а скоротать время до бала у Влада. Сюда же пришел и Вася, ну а потом пришла женщина-парикмахер, которая сначала сделала нам с Беляковым укладки, а потом переключилась на Васю. На меня ей много времени не потребовалось – так, поскребла черепушку расческой и побрызгала лаком, а вот Владовы кудри без боя не сдались.
