И все. Ну а о чем нам еще на людях говорить с Морозовыми? А разыгрывать совсем уж незнакомцев глупо, все-таки договор аренды официально подписывали. Да и сейчас вокруг нас «все свои». А вот со стороны несведущим может показаться, что Юлия меня только-только представила родственникам.
– Мама, могу я угоститься? – важно проговорил Никита, покосившись на тарталетки.
– Конечно, – улыбнулась Катя.
Хех, нервничает парнишка на таком людном мероприятии.
Гости вечера все прибывали и прибывали. Я посмотрел на часы, висящие на фонарном столбе неподалеку – почти шесть, время начала. Ну наконец-то.
Поворачивая голову, я на пару секунд загляделся на великую княгиню. Вот ведь актриса! Мне показалось, что характером она близка к своей младшей сестре, но как же величественно стоит и отрешенно смотрит куда-то вдаль… Если подумать, вряд ли, кроме матери Яны и Алисы, на сегодняшнем мероприятии будет кто-то равный по статусу матери Юлии. А это значит, что по этикету Елизавете Алексеевне самой-то и подходить ни к кому не обязательно. Она вообще весь вечер может гордо стоять, не обращая ни на кого внимания. Правда, если она надолго застынет на одном месте, к ней может выстроиться целая очередь из аристократов, желающих примелькаться перед столь высокой особой.
Ух ты, а это еще что?
Когда я повернул голову в другую сторону, заметил, как Катя с Юлей встретились глазами. Пусть слабо, но я ощутил нарастающее напряжение, будто перед боем двух Мастеров. Невидимая искра от их взглядов чуть не прожгла мне пиджак.
О… пропало… Стоят, улыбаются и беседуют о закусках.
Внезапно мелодичная музыка, мягко заливавшая все окружающее пространство, стихла. Гости стали оборачиваться к сцене, на которую медленно вышли несколько учителей, а также оба заместителя директора «Алой Мудрости».
– Давайте подойдем поближе, – предложила великая княгиня.
Глава 18
– Дамы и господа! Приветствуем вас на традиционном осеннем балу в лицее «Алая Мудрость»! – торжественно проговорила в микрофон Шапочкина. – Для нас большая честь принимать гостей по столь замечательному поводу как начало всеимперского боевого турнира!
Раздались бурные аплодисменты. Громче всех хлопал обслуживающий персонал, видимо, специально, чтобы создать соответствующую атмосферу.
Когда аплодисменты стихли, Ирина Александровна еще более торжественно объявила:
– С большой радостью передаю слово директору нашего лицея Андрею Михайловичу Оболенскому.
После этих слов зрители вновь разразились овациями. Шапочкина отошла в сторону, а с левого края сцены по лестнице уже поднимались две пары.
– Подумать только, директор приехал, – тихо проговорила Ромодановская.
Я разделял ее удивление. Прошло полтора месяца с моего первого посещения «Алой Мудрости», а я впервые увижу великого князя Тверского. А ведь я даже был уже в гостях в его московской усадьбе и пил чай с его супругой и дочерями.
Я чувствовал некое напряжение. Что за человек этот Андрей Михайлович Оболенский? Тот, чье предложение стать Слугой я отверг. Тот, кто реформировал принадлежащую роду старшую школу, поставив во главу угла ум и тягу к знаниям, а не социальный статус и силу. Ведь именно с его подачи в «Алой Мудрости» были введены стипендии и подобие равенства.
И вот сейчас я видел его на сцене.
Высокий мужчина средних лет с густой светлой шевелюрой, бакенбардами, аккуратной бородой и усами. Коричневый классический костюм сидел на нем отлично. Направляясь к микрофону и глядя на зрителей, Оболенский добродушно улыбался. С ним под руку шла его супруга, которая привлекала внимание пышным золотым платьем и сложной прической. Надежда Григорьевна сохраняла серьезное выражение лица. Но отчего-то мне казалось, что она бесконечно счастлива наконец-то побыть рядом со своим занятым мужем.
Позади родителей, на расстоянии в два метра, грациозно ступала старшая дочь Оболенских – Алиса Андреевна. Заместитель главы учсовета была облачена в платье небесно-голубого цвета, а ее фирменная коса, через плечо опускавшаяся на грудь, выглядела объемнее обычного.
Алису под руку вел худощавый светловолосый хмырь в сером костюме. Он мне не понравился с первого взгляда. Как-то уж слишком явно он радовался, что находится на сцене рядом с одной из красавиц нашего лицея в двух метрах от великого князя. Еще и руку поднял, великодушно приветствуя зрителей.
– Кто это с Алисой? – чуть склонившись к Юле, спросил я ее.
Девушка хмуро на меня посмотрела, но все же ответила:
– Ее двоюродный брат. По мнению многих, будущий жених.
Спросить что-либо еще я не успел. Наш улыбчивый прогульщик-директор таки дошел до микрофона.
– Приветствую, дорогие гости и лицеисты! Для меня честь видеть вас на нашем скромном празднике! – громко произнес он, и ответом вновь раздались аплодисменты. – Я вижу гордых родителей, я вижу наших прелестных учеников. Я вижу новые лица! Уважаемые первокурсники, простите, что только сейчас имею возможность к вам обратиться. Увы, дела рода требуют постоянного моего внимания. Но Ирина Александровна мне подробно рассказывает о жизни школы! И я знаю, что, как и всегда, поступили в наш лицей лучшие из лучших!
Вновь раздались аплодисменты.
– Итак, – продолжал Оболенский, – нас ждет школьный этап боевого турнира. Безусловно, это важный момент в жизни многих учеников старших школ. Многие из вас его ждут с нетерпением, как и все мы – представители администрации «Алой Мудрости». В прошлом году наша ученица Софья Троекурова доказала, что лицеисты «Алой Мудрости» не только умные, но и сильные, блестяще выступив на двух последующих этапах! – Оболенский указал рукой на черноволосую девушку в кроваво-красном платье, стоящую возле сцены рядом с мелким мужичком.
Царица лицея равнодушно кивнула, молча принимая хвалебные слова директора и порцию аплодисментов.
– И в этом году мы ждем от наших лицеистов выдающихся результатов! Мы знаем, что наши ученики их добьются! Ведь уже завтра на арене они начнут демонстрировать плоды своих упорных тренировок! В течение десяти дней мы принимали заявки на участие в турнире от желающих, и их набралось аж двести сорок три. Таким образом, школьный этап турнира будет состоять из восьми туров. Бои первого тура займут три дня на этой неделе. Бои второго – понедельник и вторник следующей. Турнирная таблица будет вывешена сегодня, но чуть позже. Также вы сможете узнать имена своих противников по первому туру. Турнир, как обычно, будет проходить на выбывание. Ставки можете начинать делать уже во время бала. Кроме того, есть возможность сделать ставку через Интернет. Как обычно, ставки родителей и сторонних лиц – открытые с указанием имен поставивших. Ставки лицеистов – закрытые. Слышали, лицеисты? Можете поставить на человека, который вам нравится, и быть уверены в конфиденциальности.
Чем дольше я слушал выступление Оболенского, тем большей симпатией проникался к этому человеку. Как говорит местная молодежь, прикольный мужик. Чувствует себя уверенно и распространяет вокруг себя почти что осязаемое тепло. Уверен, к своим личным Слугам он очень хорошо относится. Можно порадоваться за Васю и Машу. А еще становится ясно, как Яна умудрилась проникнуть на подпольный турнир. Похоже, уговорить такого папашу не составляет труда.
