Навскидку у старика нет рук ниже локтя, а ног – ниже колен.
– У вас очень серьезный взгляд, молодой человек, – хмыкнул дед. – Даже бровью не повели. Обычно люди при первом взгляде пугаются меня.
– Невежливо так реагировать на особенности чужой внешности, – проговорил я.
Напряжение зашкаливало. Мне не хотелось, чтобы этот несчастный человек оказался кем-то из моей команды. Но в то же время мне не хотелось и уйти сегодня ни с чем.
Старик лукаво улыбнулся и произнес:
– Синекожие ниарийки в плену сарнитском резвятся. Хорошо кому-то.
Широко округлив глаза, я замер.
Глава 21
Спустя секунду я уверенно произнес слова отзыва на наш внутренний пароль:
– Тому, кто мечом разящим голову сарниту срубает. Во имя Архея.
Старик тепло улыбнулся и проговорил:
– Не думал услышать в этом мире эти слова. Но, – покачал он косматой головой, – к сожалению, это ничего не доказывает. И все же я хочу спросить. Из какого вы рода, молодой человек?
– Из великого императорского рода Александритов, – проговорил я, не отводя от него глаз. Сердце сжалось от боли. – Архун, это правда ты?
– Не могу быть в этом уверен, но хочется в это верить, ваше высочество, – улыбнулся он.
Я упал на колени и крепко обнял старика, несмотря на грязь и вонь. Меня раздирали противоречивые чувства. Я был рад оттого, что угадал, кто именно является моим «неизвестным» доброжелателем. Но…
– Архун, – прошипел я, – кто это сотворил с тобой?
– Это и правда вы, – тепло ответил мой бессменный советник и учитель с самых юных лет. Гениальный ученый, не раз вправлявший мозги своевольному мальчишке. – Насчет моих конечностей не переживайте, их отрубили до моего… как бы это абсурдно ни звучало, переселения в это тело. Реципиент умер от болевого шока. А я смог сохранить жизнь телу с помощью альтеры.
Отодвинувшись назад, я заглянул в его усталые глаза.
– Я очень счастлив, что это действительно оказались вы, ваше высочество, – проговорил старик. – Но мне стыдно, что я предстал перед вами в таком виде.
– Кто тебе помог добраться сюда? – спросил я, уняв эмоции.
– Один из моих новых друзей, ваше высочество. Как вы уже, наверное, поняли, я жил с нищими. В силу моих физических особенностей я неплохо зарабатывал, – хмыкнул он. – А в свободное время раздавал своим новым друзьям советы и рассказывал разные истории. Теперь я имею среди них репутацию мудрого сказочника.
Я улыбнулся. Мне показалось, что к Архуну прямо на глазах возвращаются его прежний тон и настроение.
– Стало быть, и Форкха поминал при них?
– Совершенно верно, ваше высочество. На многое не рассчитывал, но именно это принесло плоды. Вы услышали о Форкхе от Феди и стали искать его, привлекая к себе внимание общины. Заработанного мной авторитета хватило, чтобы мои друзья пригляделись к вам и начали помогать. Простите, что не открылся вам сразу, но я очень сомневался в том, что вы – это вы. Да, ваше поведение было нехарактерным для большинства простолюдинов, но мало ли уникальных личностей живет на свете? Да, вы зацепились за упоминание Форкха. Но кто мог подтвердить, что вы, например, не сарнит? Кроме того, я не мог быть уверенным, что ваша личность осталась прежней. Может быть, я один смог сохранить свою личность целостной? Хотя и в этом я до конца не уверен. Эти Аномалии… – Он мечтательно закатил глаза. – Они всегда меня манили. И инцидент, случившийся с нами, меня очень заинтересовал! Правда, одновременно и выбил из колеи. Но мне было интересно изучать новый мир с изнанки. Жаль только, мои физические возможности мне изрядно мешают. Кстати, ваше высочество, а в какой момент вы осознали себя в этом мире?
– Седьмого августа этого года, – ответил я.
– О, – на миг задумался Архун. – Вон оно что. А я вот с двадцать первого июня. Хм… прелюбопытнейше. Как и ожидалось от Аномалии.
Старик совсем развеселился, и от этого на душе у меня потеплело.
– Скажи, Архун, ты пойдешь за мной?
Он замер на две секунды, ошарашенно глядя на меня во все глаза. Затем, оперевшись на культи, склонил голову:
– Куда угодно, ваше высочество.
– Не перетруждайся так. – Я бросился ему помогать и посадил его обратно на картонку. – Что насчет твоих друзей?
– В пять тридцать за мной должны прийти, на случай, если бы вы все-таки не оказались собой или не разгадали мою простенькую загадку. Но я сообщил, что, если меня не будет, значит, я в здании бара «Белка» и со мной все хорошо.
– Хех, – усмехнулся я. – Ты прямо читаешь мои мысли.
– Ваше высочество, что вы дела…
– Успокойся, Архун, – проговорил я, поднимая старика на руки, заботливо, как мать ребенка. – Мы едем в «Белку». И давай уже завязывай с «высочеством», местные люди не поймут.
– Разумеется, господин.
– Кстати, как мне теперь тебя звать? – спросил я.
– Как вам удобно, господин. В общине меня звали просто Старик. А моего реципиента звали Снегов Вадим Антонович.
– Вадим? – хмыкнул я. – Ну нет, одного Вадима мне достаточно. Для меня ты так и останешься Архуном. Идет?
– Конечно, господин. Так даже лучше.
«Настоящий» Вадим, увидев эту странную картину – как я несу на руках какого-то грязного старика, бросился нам навстречу.
– Господин, позвольте вам помочь, – без лишних вопросов предложил он, протянув обе руки вперед.
– Спасибо, я сам. Заднюю дверь открой, пожалуйста, едем в «Белку».
Поклонившись, Вадим открыл дверь, я усадил Архуна на заднее сиденье и, обойдя машину, сел рядом.
– Хм… А ведь я впервые поеду на колесном транспорте, – тихо проговорил Архун. В его голосе слышалось предвкушение.
Ехали мы молча, старик с задумчивым видом смотрел в окно, Вадим поглядывал на нас через зеркало заднего вида, а я… Я радовался и раздумывал о том, перенесся ли, кроме нас с Архуном, еще кто-нибудь в этот мир? И если мы с учителем перенеслись в разное время, может быть, кто-нибудь появится здесь позже?
– Трясет, – нарушил тишину Архун.
– Э-э… – неуверенно протянул Вадим, не зная, как вести себя со странным стариком. – Машина не особо новая.
– Не переживай, бывший глава «белок», это дело наживное.
– Архун, его зовут Вадим, – поправил я.
– Я знаю, господин.
– Вадим, это Архун. Вам обязательно нужно поладить друг с другом. Архун очень важный для меня человек. И отныне он важная часть нашей команды.
– Я понял, господин. Приятно познакомиться, Архун.
– Взаимно, Вадим. Господин, я могу жить в здании «Белки»?
