– Он что, решил сменить имидж? – спросил я у Архуна.
Проследив за моим взглядом, старик усмехнулся.
– Нет, он просто свою одежду замочил, когда мне помогал мыться, – хмыкнул Архун. – Ну а Игорь любезно предложил воспользоваться своими вещами, размеры-то у них почти одинаковые.
– Ясно, – хмыкнул я.
– С вашего позволения, господин, я… – Архун весьма красноречиво покосился на монитор своего ноутбука.
Улыбнувшись, я кивнул и перевел взгляд на Игоря.
– Ну а вы тут чем занимаетесь? Что за концерт устроили? – спросил я, а на этом фоне Архун уже диктовал Отмеченному какие-то неведомые мне команды.
– Так работаем, глава. Никому не мешаем. А песни это, ну… для разгрузки.
Оставив программистов работать и отдыхать, как им больше нравится, я спустился во двор к Вадиму. Вновь меня ждали тренировки до позднего вечера.
Из хорошего: тренировки явно приносят плоды. Из плохого: мой Наставник – боевик с атрибутом «огонь». То есть опыт обучения у него не самый богатый, а разница атрибутов вставляет палки в колеса, снижая эффективность обучения. Какой-нибудь Наставник или Мастер, специализирующийся на взращивании бойцов «молнии», намного быстрее научил бы меня всем тонкостям владения моим атрибутом и расширил бы мой арсенал техник. Но где ж такого взять-то?
– Ваши успехи поражают, господин, – похвалил меня Вадим, когда мы ехали домой. – Учитывая ваш стиль боя, предположу, что со стороны вы можете вполне сойти за какого-нибудь гения с большим запасом живы и высоким уровнем контроля. А учитывая ваше происхождение, легко объяснить отсутствие у вас разнообразия техник. Простите за сравнение, но вы можете показаться диким зверем-убийцей, выступающим против обычного воина.
– Сочту за комплимент. Да уж, хорошо, что уровень живы никто на турнире не проверяет, иначе могло бы возникнуть много вопросов.
– Энергоканалы – это личное, господин, – серьезным тоном проговорил Наставник. – Даже когда официально подтверждают ранг, демонстрируют только техники.
По уже сложившейся традиции Вадим проводил меня до моей квартиры, где нас обоих ждал горячий ужин.
– Аскольд, с этим турниром и постоянными тренировками ты так поздно приходишь домой… – покачала головой тетя Мари, когда мы сидели за столом.
– А что поделать? – пожал я плечами, накручивая на вилку спагетти. – Таков мой путь.
– Ты так много трудишься, – вздохнула тетя. – Перенапрягаешься…
– Со мной все будет в порядке. Не переживай. Хм, а спагетти в мясном соусе сегодня получились еще лучше, чем обычно. Ты превзошла саму себя!
– Поддерживаю, – важно кивнул Боря.
– Очень вкусно, мам. – Глеб не отстал от брата.
– Спасибо за прекрасный ужин, – галантно проговорил Вадим.
– Ну что вы… – смутилась тетя нашим хором комплиментов. – Рада, что понравилось… Так, не сбивайте меня с мысли. Аскольд, – снова обратилась она ко мне, – я могу тебе чем-то помочь в этом твоем турнире?
– Чем ты мне хочешь помочь? – удивился я.
– Ну… я хотела бы поддержать тебя. Но смотреть на драку мне совсем не хочется, – грустно закончила она.
– Мари, это не драка, а спортивный бой, – заметил Вадим.
– Драка есть драка, как ее ни назови, – фыркнула тетя. – Ну? Мы можем прийти?
Я задумался над ее вопросом. С одной стороны, почему бы и нет? Братьям было бы полезно посмотреть на поединки осветленных. Но с другой – трое простолюдинов в обществе аристократов… И ведь не факт, что я буду иметь возможность защитить их, если вдруг кто-то решит поглумиться. Да и вообще, в этот момент я могу быть на арене.
– Ладно, забыли! – быстро сдалась тетя Мари, приняв мое долгое молчание за ответ. – Прости. Не будем мы тебя отвлекать на турнире. Ты, главное… будь осторожен.
Боря разочарованно вздохнул, за что Глеб легонько толкнул его в бок.
– Обещаю, – улыбнулся я.
И все же сводить их как-нибудь на турнир было бы неплохо… Нужно постепенно приобщать их к элите.
На следующий день Инна Комаровская чувствовала себя уже вполне сносно. Наша подруга отсидела все уроки, а потом отправилась вместе с Владом и мной в актовый зал смотреть бои. В первые полтора часа соревновательного дня нас ждали два интересных поединка – Алисы и Митта. Оба прошлогодних полуфиналиста уверенно разделались со своими соперниками. Конечно, сложно судить по одному лишь видео, но, как мне кажется, если эти двое столкнутся на нынешнем турнире, старшая из сестер Оболенских вполне может взять реванш за прошлое поражение.
Но они не столкнутся. Есть те, кто сможет об этом позаботиться.
А еще я твердо уверен, что Алиса сильнее Яны. Обе девушки очень талантливы, но старшая дольше занимается с живой и просто опытнее. Своего противника она победила за пятнадцать секунд, как и Царица, не став размениваться на применение техник, а просто забила его кулаками, покрытыми белоснежным доспехом из молний.
Бой Яны Оболенской мы смотрели уже привычной компанией из пяти человек с трибуны – Инна снова нашла знакомых «взрослых», и мы без затей прибились к ним.
О самом поединке сказать особо нечего – великая княжна Оболенская одержала уверенную победу, ей даже не пришлось демонстрировать и половины своих возможностей (хотя напряглась она чуть сильнее старшей сестры). Гораздо важнее то, что случилось после боя. Взяв микрофон у судьи, девушка повернулась к нашей трибуне.
– Эту победу я хочу посвятить своей подруге Инне Комаровской, – серьезным тоном проговорила девушка. – Вчера ты достойно сражалась. Сила твоего духа восхитила меня. Инна, мы все с тобой, – приложив кулак к сердцу, Оболенская отдала воинское приветствие в нашу сторону.
– Спасибо, – еле слышно пробормотала дрогнувшим голосом Комаровская.
– Вообще-то я был первым, – буркнул Влад.
– Тебя я уже поблагодарила, – отозвалась девушка.
Ну а я в этот момент вспомнил, как сегодня во время обеда в столовой к нам опять подходил Хмельницкий. Прощения он не просил – это было бы неуместно, зато выразил восхищение стойкостью и отвагой Инны. В этот момент Влад чуть не прожег взглядом дырку на пиджаке боярина. Интересно, если бы в день вступительного экзамена между парнями не случился глупый конфликт, был бы Беляков к нему более терпимым?
Вскоре пришел и мой черед выходить на арену. Никакого волнения я не испытывал. Поздоровался со зрителями на трибунах, выслушал привычную речь судьи и сошелся в бою с первокурсником. Парень оказался даже слабее моего предыдущего противника, но вел себя достойно и ничего плохого мне не делал. Так что я аккуратно сбил с него покров, а затем, схватив за плечо, сжал пальцы.
После чего отпрыгнул назад.
Поколебавшись, противник признал поражение. По-воински простившись с ним, я попросил микрофон у судьи.
