Вот только отсутствие какого-либо неприятного запаха от бездомного вкупе с неожиданно чистыми ногтями и какая-то слишком бестолковая суета двух «автомехаников» могли сработать лишь при невнимательном взгляде случайного прохожего, не более. Последним вообще стоило бы, например, менять колеса, а не пытаться показательно самостоятельно чинить явно недавно, если судить по серии номерного знака, купленную машину. Но для Кея в итоге такой подход оказался даже лучше – только окончательно убедил в верности места нахождения банды, которую вокруг себя организовал посредник между группой наемников Флина и кланом Кимура.
– И почему старик так упорно твердил, что выбивать информацию довольно сложно и требует немало усилий, чтобы сломать даже слегка тренированного бойца? – вновь удивился парень, негромко бормоча себе под нос. – Зато хорошо, что не пришлось марать руки и тратить время. Все же как вспоминаю, что рассказывал Учитель, аж в дрожь бросает. Сплошная жуть…
Резко разворачиваясь на углу при виде таблички с номером здания, юноша дерганной и неуверенной походкой направляется в сторону входа, что мгновенно привело к внимательным взглядам. Впрочем, текущий образ, по идее, не должен был вызвать чрезмерной настороженности.
Аккуратно расчесанные волосы, массивные очки с черной оправой, тщательно выглаженная белая рубашка и обычные серые брюки, начищенные туфли – все это могло выглядеть даже элегантно, если бы не некоторые мелочи, дополняющие общую картину. Слишком толстые линзы, без использования доступных современности технологий уменьшения стекла. Явно недорогая одежда со следами частых стирок, при этом чуть больше, чем необходимо размера. Заметно потертая обувь, словно ее обладатель очень много ходит пешком. Простенькие электронные часы, штампуемые Республикой Фран в невероятных количествах. Особенно сильно бросался в глаза узкий ремень с огромной и однозначно неподходящей бляхой с крикливым изображением какой-то демонической твари. Последнее вообще резко контрастировало даже не столько с остальной одеждой, сколько с самим нервничающим юношей, будто преодолевающим себя, чтобы приблизиться к двери.
Оглядывая неизвестного, «бродяга» наметанным глазом вычленил главное, быстро определяя степень потенциальной угрозы от невысокого молодого парня. Единственным, что мужчина изучал дольше обычного, являлся странный сверток. Прижимая его к животу сразу двумя руками, юноша словно пытался любым способом сберечь от возможной опасности драгоценную вещь.
Сопровождаемый внимательными взглядами, неизвестный деревянной походкой приблизился к центральному входу. Замерев возле закрытой металлической двери и изучая ряды подписанных кнопок с квартирами, парень нервно сглотнул, неуверенно оглядываясь по сторонам. Растерянное и даже потерянное лицо выдавало абсолютное непонимание, что делать дальше. В итоге, простояв целую минуту, ничего не предпринимая, юноша разочарованно развернулся назад. Но пройдя буквально несколько шагов, он резко остановился и вновь вернулся ко входу. Наполненные некоторой уверенностью глаза заставили его решительно действовать, что вызвало небольшой смешок у сидевшего поблизости наблюдателя.
Испуганно дернувшись от неожиданного звука, парень резко смутился, практически залившись краской, словно его словили за чем-то постыдным. Но нахмурившись, он через силу взял себя в руки, после чего начал неуклюже пытаться поставить на землю свой сверсток. Вначале он десяток секунд выбирал наиболее чистое место, после чего попытался наклониться вместе с грузом. Чуть не упав из-за потери равновесия, юноша широко расставил ноги и попробовал вначале присесть и только после выпустить сверток. Но и в этот раз его подстерегала неудача – трясущиеся руки чуть не выронили ношу. Выпрямившись, парень попробовал вновь, не обращая внимания на подшучивания со стороны бродяги.
– Эй, может, тебе помочь? Что там у тебя такое внутри, что ты так трясешься? – громко поинтересовался нищий, демонстративно широко зевая.
– Нет, спасибо, я справлюсь самостоятельно, – поспешно отказался юноша, пренебрежительно оглядывая грязную одежду бездомного. – Это своего рода презент для девушки, и я не хочу, чтобы упаковка испачкалась… Ой, прошу прощения, – торопливо извинился он, боясь негативной реакции спокойно сидевшего на асфальте мужчины.
– Что ж там такое внутри? Да, кстати, твоя девушка здесь живет? – как бы невзначай продолжил расспрос бродяга, коротким знаком показывая двум другим наблюдателям, что все под контролем.
Те, оглянувшись по сторонам, расслаблено облокотились на капот, закуривая и временно прекращая свою игру в автомехаников. Учитывая надвигающуюся темноту и через одну горящие лампы освещения, прохожих становилось все меньше, а смена неуклонно подходила к концу.
– Нет, что вы, она не моя девушка, – резко покачал головой парень, отчаянно краснея, – мы только вчера познакомились на университетской вечеринке. Меган заинтересовалась моим хобби скульптура, и я пообещал ей показать свою работу. Вот только дома родители… Поэтому она назвала мне свой адрес, где снимает квартиру, а я притащил свою лучшую работу с собой, – запинаясь, начал пояснять юноша. – Если ей понравится, то, возможно, даже подарю.
– Так поздно в гости? – скептически заметил нищий, откровенно ухмыляясь от услышанного. – Проблема только в том, что я частенько здесь ошиваюсь и знаю практически всех жильцов. Но никакой Меган я что-то не припоминаю.
– Странно, адрес ведь правильный, – растерянно произнес парень, но затем до него словно дошла первая половина фразы: – Ничего не поздно! Меган занимается на курсах до самого вечера, и другого времени нет! Я не позволю бросать грязные намеки на эту девушку! – гордо заявил он. – Меган только неделю или две назад переехала сюда, поэтому, конечно, ты ее мог не видеть, – набычившись, малец решительно перешел на «ты», чем вызвал издевательский хмык со стороны нищего.
Больше не обращая внимания на бродягу, парень осторожно прижался свертком к двери и чуть ли не носом нажал кнопку вызова квартиры.
– Да? – угрюмый мужской голос заставил юношу вздрогнуть, но, собравшись с духом, он спросил:
– Меган здесь живет?
Прозвучавший, словно неуверенный писк, вопрос заставил неизвестного переспросить, и парень повторил свою просьбу чуть более уверенным тоном:
– Позовите, пожалуйста, Меган.
– Здесь такой нет, – короткий ответ прервал разговор, а начавший паниковать юноша задрожал:
– Неужели я перепутал номер квартиры? Как такое возможно? Я же хорошо запоминаю числа, – сокрушался он, бурча себе под нос.
– Малец, тебя просто обманули. Здесь действительно нет никакой Меган, точно тебе говорю. Наоборот, если эта девушка отправила тебя СЮДА, то лучше от нее держаться подальше. Змеюка та еще, – со вздохом заявил бродяга, с некоторым сочувствием глядя на бедолагу.
Учитывая его бедный вид, невзрачную внешность и абсолютную неуверенность в себе, юноша явно обладал минимальным интересом со стороны противоположного пола. Учитывая истинную суть этого места, настольно жестокая шутка далеко переходила грань безобидности и невинности.
