Впервые за свою жизнь, начиная еще с момента первых тренировок у старика, Кей столкнулся с осознанием забавного факта: для достижения нового уровня ему требовались не регулярные усилия, а одномоментно максимально возможные. Для новичков такой подход мог показаться подарком судьбы, ведь результат мог быть достигнут невероятно быстро, но Морри успел это буквально прочувствовать на себе. Ведь если проводить параллель, вместо планомерной постройки здания день за днем ему требовалось возвести сооружение за раз, не прерываясь даже на малейший отдых. Учитывая полное непонимание, где находится верхний предел, здание вполне могло оказаться размером с настоящий небоскреб или даже больше. При этом любая остановка вынуждала начинать все заново.
Впрочем, Кей не привык легко сдаваться. На третий день, осознав масштаб задачи и ее условия, он предпринял очередную попытку, подгадав момент, когда Эмили из-за занятости не смогла навещать его некоторое время. Предыдущая проба сломалась на банальном желании сходить в туалет, когда юноша не сумел удержать концентрацию и прервался всего на минуту. Но даже так стало ясно, что без детальной подготовки обычная жажда или нужда во сне может стать настоящим камнем преткновения. Не говоря про постоянные усилия по подпитке энергией, которые изрядно выматывали. В итоге ему удалось продержаться целых двое суток, после чего Морри буквально выключился от переутомления. Хорошо, хоть никто из персонала здания Хигато ему не мешал проводить на себе эксперименты, даже не беспокоясь, когда парень пропускал приемы пищи.
Результатом стало значительное увеличение эфирного шара внутри груди, достигшего практически границы грудной клетки. Вот только идущие изнутри ощущения подсказывали, что качественное изменение, вероятно, наступит только тогда, когда все тело окажется заполненным этим кристаллизованным эфиром. Но в любом случае, заметный прирост в объеме энергии не мог не радовать.
Отдельно Кей обратил внимание, что чем больше он использует выученные заклинания, тем меньше они расходуются. По витающим в голове смутным догадкам Морри предполагал, что он словно не только привыкал к применению, а скорее, просто более точно воспроизводил их, уменьшая потери из-за искажений. По крайней мере, именно так после некоторых раздумий удалось описать собственные чувства.
Отдельно в голову пришла интересная догадка, что старик мог быть вполне осведомлен про кристаллический этап. Ведь недаром среди кланов ходили некоторые слухи, что он задолго до исчезновения стал Великим Мастером, достигнув двадцатого уровня. Учитывая, что информация о них тщательно оберегалась, причина могла оказаться банальной – резкое изменение способностей, которое чаще всего приводило к их уменьшению. Никакое государство однозначно не захочет демонстрировать падение боевой мощи, показывая слабость перед потенциальным врагом. Нет, такое будут тщательно скрывать.
Скорее всего, именно поэтому во время нападения Учитель не смог ничего противопоставить убийцам. Или сами враги, зная про происходящее, выбрали наиболее удачный момент для нанесения смертельного удара по Морри. Кей точно не знал, но, если задуматься, именно старик подтолкнул его собирать данные про разнообразные формы, при этом настаивая не спешить с внедрением. Вероятно, пережив на собственном опыте изменение ауры на кристалл, он изначально развивал парня, готовя под будущие преобразования. Возможно, для этого требовалась крепкая основа в виде объединенных слоев, которая могла сразу сформировать больший кристалл, упрощая дальнейшее развитие. Хотя все это были лишь ничем не подкрепленные смутные догадки Кея, и оставалось только продолжать шагать вперед.
Впрочем, невероятный прогресс искренне радовал, демонстрируя хорошие перспективы и открывая по-настоящему новые горизонты. К сожалению, учитывая текущий крайне скудный арсенал заклинаний, до реального повышения боевых возможностей было еще действительно далеко. Оставалось только надеяться, что Морри, наконец, сумеет получить необходимое время, чтобы полноценно освоиться, не будучи подвергнутым регулярным нападениям различных недоброжелателей. Поэтому сейчас Кей, по сути, ничем не отличался от обычных пользователей ауры, превосходя большинство только за счет вбитых стариком навыков и имеющегося объема энергии. Но, учитывая пристальное внимание кланов к юному Морри, вероятно, так было даже лучше. Правда, в голове в последнее время чаще мелькала стойкая мысль вновь заняться охотой на иномирных тварей, находясь подальше от кланов. Даже отсутствие нормальных условий уже не выглядело такой уж трудностью, с которой абсолютно невозможно было бы смириться. Вот только для начала требовалось пережить экстренный сбор Совета.
На следующий день ожидаемая дата наступила. Быстро позавтракав и переодевшись в предложенный деловой костюм, Кей под внимательными взглядами охраны остановился перед черным автомобилем. Две машины сопровождения уже стояли с обеих сторон, вызывая смешанные чувства у Морри. Парень абсолютно не привык ощущать себя тщательно оберегаемым объектом, а показательно суровые лица бойцов Хигато, скорее, вызывали смешки. Вот только возмущаться оказалось некому – Томас собирался встретиться с Кеем уже на месте.
Замерев перед дверью, Морри непроизвольно поднял голову вверх. Невзрачное серое небо без единой тучки оказалась под стать напряженному настроению, не вызывая раздражения из-за яркого света и жары. Наоборот, легкий ветерок, гуляющий между зданиями, дарил приятное ощущение прохлады. По крайней мере, Кей ощущал себя комфортно, надев непривычный строгий костюм. Но вот самое ощущение, что происходящее направлялось куда-то не туда, упорно не собиралось покидать его, неотступно маяча на границе сознания.
Парню хотелось проводить время с Эмили. Общаться с единственным другом Силем и, возможно, даже найти новых. Выполнять несложные курьерские доставки под негромкое ворчание шефа Андерсона. Выслушивать критику других игроков в го от Триш. Ругать бродяг, периодически пытавшихся украсть его велосипед. Отмахиваться от отчетов для стражей, продолжая колесить по знакомому городу, и самое главное – планомерно развивать свои способности, расширяя горизонт понимания эфира. Да просто наслаждаться беззаботной жизнью, что, учитывая его возраст, казалось вполне естественным. Но точно не ввязываться в противостояние кланов, отчаянно маневрируя между ними, чтобы не оказаться раздавленным в щепки. Впрочем, старик учил адаптироваться к любым условиям, а если необходимо, то собственноручно выстраивать их.
Слабо улыбнувшись и кивнув своим размышлением, Кей уверенно сел на заднее сиденье автомобиля, уставившись в окно. Вскоре автомобиль уже неспешно катился по знакомым улицам Тарона. Сам мегаполис выглядел обычно. Суетливый, загруженный, активный, он пропускал любые события мимо себя, будто желая оставаться неизменным всегда. Но Морри знал, что ничего постоянного просто не существует и когда-то в будущем очередные потрясения, наконец, смогут пронять гигантский город до самого нутра.
Здание, где должно было пройти внеплановое собрание Совета Антаро, выглядело поистине монументально. Огромное, с толстыми стенами и мощными статуями первых основателей кланов на крыше, оно действительно внушало почтение. Размещенное на небольшом пустыре, сооружение занимало немалую территорию, при этом не обладая даже символическим ограждением. Наоборот, находясь на небольшом возвышении, оно само по с^(^^ создавало вид эдакой крепости, хотя, по сути, являлось главным зданием суда Тарона и, по совместительству, главной администрацией мегаполиса. Именно в нем решались самые сложные и резонансные дела между кланами, проводились совещания Советников, работали центральные офисы городских служб. Последним, учитывая деление на районы ответственности, слишком часто приходилось находить общий язык с соответствующими кланами. Но, несмотря на вид прочных каменных стен в стиле чуть ли не средневековья, здание давно оказалось осовременено. Под ним находилась многоуровневая парковка, блоки климатических систем скрывались от взглядов, а количество электронного оборудования вполне могло оснастить небольшой город.
