Гигантская крокодилья пасть словила верткого зверя прямо в прыжке, с ходу перекусив кошачье тело. Две длинные конечности ловко подхватили одну из половин, отработанным движением помогая ее проглотить целиком. Спустя несколько секунд вторая часть незадачливого хищника, разбрызгивая фиолетовую кровь, последовала туда же. Пара глаз на длинных отростках при этом активно изучала окружающее пространство, вскоре остановив свое внимание на замершем в замешательстве Кее. Вертикально стоящий монстр неспешно начал двигаться в сторону новой еды, совершая семенящие шаги своими четырьмя короткими ногами.
– Каус, – со вздохом произнес Морри, вспоминая информацию об этой смеси аллигатора и носорога.
На последнего он походил не только толстым телом и своими пропорциями, но также внешними костяными пластинами, превращающими его в натуральный живой танк.
– Настоящая консервная банка…
С тоской оглянувшись по сторонам, он не нашел ни единого человека в обозримом пространстве, способного помочь. При этом под рукой имелись только погнутая арматура, различный строительный мусор и заклинание, на которое не хватало…
– Не понял? – удивлено прислушавшись к собственным ощущениям и абсолютно не обращая внимание на приближающуюся тварь, Кей с интересом обнаружил, что, по непонятной причине, скорость восполнения энергии выросла. Причем на добрый порядок. Учитывая, что даже после очередного эффекта увеличения в размерах кристалла такого не наблюдалось, значит, определенно имелась внешняя причина. На глаза вновь попались развалины здания Совета и многочисленные порталы в иной мир, с ходу подсказывая потенциально возможную причину.
– Радиация? – задумчиво вслух пробормотал Морри, наконец сорвавшись с места.
Полупрозрачная кристаллическая маска вспыхнула изнутри синим светом, и из нее вырвался лазерный луч, впившись в костяное тело врага. Невзирая на приличную разрушительную силу, он оставил только отметину на пластине, медленно начав прожигать дыру. Вот только этого и не требовалось. Подчиняясь короткому движению глаз, луч сместился, мгновенно срезав обе длинные конечности, не обладающей такой же внушительной защитой. Каус заревел от боли, отчаянно замахав обрубками в попытке зацепить парня.
– Но если радиация ускоряет восстановление энергии эфира, то почему корабль Странников реагирует на этот процесс так негативно? Ведь, по сути, именно он собственноручно привнес эфир в атмосферу планеты, и с каждым открытием портала его уровень в воздухе только растет.
Невозмутимо продолжив размышления, Кей ловко избежал щелкнувшей в опасной близости челюсти, чтобы затем резко припасть к земле. Спустя мгновение его тело выстрелило вверх, устремив кулак прямо в нижнюю челюсть кауса. Усиленный заклинанием удар был не в состоянии отбросить или как-то навредить мощной твари, но Морри добивался вовсе не этого. Задранная вверх голова открывала расположенную на шее щель в костяной броне, и именно туда воткнулась погнутая арматура, сразу пробив шершавую кожу.
«По старым записям, ауры, начиная с десятого уровня, позволяют полностью блокировать вред от радиации, но последние тесты были довольно давно, еще до отказа от ядерных реакций, – проворачиваемый и одновременно проталкиваемый кусок металла вскоре достиг мозга твари, окончательно оборвав ее жизнь, – но про такой эффект, как ускорение напитки, я не слышал. Может, он проявляется только у обладателей кристаллизованной ауры? Но если так, то тогда логично, что использование эфира в будущем заключается в повсеместном применении радиации».
Отскочив от упавшей туши, Кей подметил еще несколько хищных тварей, рвущихся в его в сторону. Стремительно развеянное из-за многочисленных воронок облако пыли открывало прекрасный обзор на окружающее пространство, четко демонстрируя монстрам возможную лакомую добычу.
«Тогда я абсолютно не понимаю, почему корабль Странников так реагирует? Действительно ли это последствия предыдущих атак на него, а не что-то совершенно другое? Хотя без реального изучения вопроса это просто пустые предположения».
Продолжительный лазерный луч разрезал сразу пару небольших иномирных зверей, но от еще одной твари пришлось уйти перекатом. Когтистая многосуставная лапа, тем не менее, успела слегка зацепить Кея, разрезан остатки его костюма, но была остановлена активным Щитом.
– Эй, аккуратней! – возмущенно прокричал Морри, прервавшись от размышлений и обратив, наконец, внимание на атакующего монстра.
Рука мгновенно схватились за ближайшую конечность противника, и парень рывком сократил дистанцию с нечто отдаленно похожим на таракана-переростка. Хитиновый толстый панцирь сочетался с пятью длинными лапами, способными изгибаться в разные стороны. Усеянные шипами и внушительным когтем на конце, они словно могли не только проткнуть плоть цели, но и наносить мощные хлесткие удары, на манер средневекового кистеня. Вот только зверю это не совершенно не помогло.
На полную используя физическое усиление, Кей впечатал обе ноги в корпус хищника. Тварь невольно присела к земле, а по панцирю прошла вполне заметная трещина. Визжа от ярости, тварь попыталась зацепить юношу конечностями, но он, наоборот, только радостно схватил их, чтобы совершить очередной прыжок. Новый удар проломил хитин, открыв вид на отвратительные внутренности, однако из-за истеричных движений страдающего от повреждений зверя Морри пришлось отпрыгнуть назад.
К его удивлению, раненый зверь успел сформировать нечто похожее на паутину, состоящую из сверкающих нитей и похожую на некую способность. Ускоренно действующее восприятие разумно предсказывало грозящую опасность, и Кей не нашел ничего лучше, чем схватиться за ближайшую конечность, использовав ее как эдакий поручень, чтобы избежать попадания. К сожалению, лапа однозначно не была похожа на жесткую перекладину, и костяной шип сразу же заскользил по асфальту, оставляя за собой заметную борозду. Поспешно изгибаясь в странном положении, Кей в деталях рассмотрел прошедшую буквально в нескольких сантиметрах от лица сеть перед непосредственным падением. Машинально проводив взглядом атакующую способность таракана, юноша четко зафиксировал, как она, захватывая в свой объем все подряд, начала жестко стягиваться, превращаясь в эдакий кислотный мешок. Нервно выдохнув, парень поспешно вскочил на ноги. Только добив умирающую тварь, буквально вбив осколки панциря внутрь мерзкого тела, он слегка успокоился.
– На чем я, собственно, остановился? – вслух спросил у себя Кей, старательно не думая, что при таком темпе вскоре начнет ощущать усталость.
Несмотря на более быстрое восполнение энергии эфира, физические силы были конечны.
– Ах, да, корабль Странников… Черт, моэдж, – сам же себя оборвал парень, вовремя подметив появившуюся из портала знакомую тварь. – Черт, придется перестать экономить, – выругался он, глядя на почти десяток одновременно активировавшихся проходов в иные миры, начавших трескаться при открытии.
Напитываясь мощным потоком энергии, заклинание впервые разворачивалось по полной, демонстрируя истинные возможности, на порядок усиливающие защитные свойства. Тело прямо на глазах покрывалось кристаллической броней, превращая его в странного сверкающего голема из фантастических романов. Играющие светом гладкие грани чередовались с хаотично расположенными наплывами, частично искажая пропорции тела. Благо, что передвигаться такая форма практически не мешала, больше напоминая по ощущениям надетую толстую зимнюю одежду.
