Мощный удар тяжелой лапы снес отвлекшегося парня назад, отбросив его как пушинку. Отправленное в полет тело Кея врезалось в другого хищника, сбив того с ног, и пока сам парень пытался сообразить, что именно произошло, тварь продолжила свой эпохальный выход из портала. Перпендикулярно расположенный, он не только оказался не замеченным парнем, но и продолжал скрывать свое содержимое. Тем временем огромная четырехпалая кисть, похожая на человеческую, не глядя, схватила пытавшегося пробежать мимо зверя. Спустя мгновение она впечатала свою добычу в асфальт, превращая ее в натуральное месиво. Приглядевшись, Морри заметил небольшие торчащие отростки, похожие на короткие антенны. Несмотря на то что тварь еще толком не успела вылезть из прохода, появилось четкое понимание, что она каким-то образом все видела, однозначно представляя, судя по продемонстрированной силе, приличную опасность.
Недолго думая, Кей резко извернулся прямо на месте, воткнув оба добытых костяных клинка в погребенное под собой круглое тело неизвестного хищника. Щелкнувшие перед лицом зубы заставили поторопиться, и парень без раздумий отправил раненного зверя в полет, прямо на гигантскую руку. Та ожидаемо среагировала, стремительным броском схватив новую добычу, чтобы вновь впечатать ее в землю. В это же время Морри попытался прорваться мимо, но, к его удивлению, из портала, наконец, появилась еще одна огромная кисть, явно нацеленная уже на юношу. Ускоренно работающее сознание четко подметило жесткую черную кожу, больше напоминающую кору древнего дерева. Сам же он, чуть ли не копируя героя фантастических фильмов, изогнулся в странном положении, преодолевая сопротивление инерции и гравитации, и лишь чудом избежал захвата. Вот только кисть, похоже, действовала на аналогичной скорости, и хозяин, осознав, что схватить добычу не получилось, мгновенно сжал ее в кулак, окутанный странным ореолом. Обрушившись рядом с Кеем, она создала настоящую ударную волну, вновь откинувшую парня назад.
Пока Морри приходил в себя, зверь, наконец, полностью появился на улицах Тарона, показываясь во всей своей сомнительной красе. Учитывая огромные конечности, парень уже представлял не менее гигантского монстра, но реальность оказалась совершенная иной. Три внушительные руки, по сути, занимали значительную долю тела, из-за чего даже органы восприятия размещались на них. Но само шарообразное туловище лишь слегка превышало человеческий торс и обладало всего несколькими длинными хоботками для питания, выглядя до глупости нелепо.
«Разочарование года», – скривившись под кристаллической маской, покачал головой Кей, точечным применением лазерного луча, уничтожив центр твари. Непродолжительное заклинание преодолело оказавшийся хрупким корпус, мгновенно отрезало его от огромных конечностей. Тварь замерла на мгновение, а потом, отчаянно вереща, развалилась на части, дергаясь в конвульсиях. Морри же без промедлений сорвался с места, практически достигнув эпицентра взрыва.
Именно он вызывал наибольшие нехорошие предчувствия. Пустующее от иномирных хищников пространство создавало эдакую зону отчуждения, в которую они почему-то, словно инстинктивно, опасались заходить. При этом формирующиеся в воздухе воронки продолжали сливаться воедино, создавая поистине чудовищный в своем размере портал. Оставалось только надеяться, что времени до его открытия окажется…
– Да что с моей удачей не так?! – недовольно закричал Кей, глядя, как процесс начал замедляться, а прямо перед ним создавалась гигантская, переливающаяся разными красками плоскость, способная вместить в себя полноценное десятиэтажное здание.
С тоской оглядев развалины, где оплавленные обломки бетона погребли под собой сотни человек, Морри четко осознал, что шансов вытащить кого-то уже однозначно не осталось. Даже при условии, что какой-то счастливчик смог уцелеть, проводить аккуратные раскопки в текущей ситуации просто невозможно. Особенно учитывая ту громадину, которая вскоре неминуемо появится. Идея изначально казалась полностью нежизнеспособной, но только так он сумел убедить Эмили не рисковать собой, отправившись подальше от опасного места.
Граница миров все быстрее испещрялась многочисленными трещинами, знаменуя свое скорое открытие. Замерший Кей с тревогой рассматривал через постепенно исчезающие куски чужой мир, из которого вскоре должна была пожаловать очередная тварь. На удивление, первым, что заметил Морри, было привычное голубое небо с редкими пушистыми облаками. Далекая гряда горного хребта, покрытого зелеными лесами. Увиденное даже на мгновение вызвало легкую надежду, что все обойдётся. Но с каждым растворяющимся куском преграды картина иного пространства обрастала новыми деталями.
Вскоре появились очертания настоящей средневековой крепости с высокими мощными стенами и окруженной глубоким рвом. Расположенная на холме, она однозначно служила отличным оборонным пунктом против большинства противников. Большинства, но явно не против всех, ведь в данный момент она выглядела лишь чуть лучше, чем развалины здания Совета. Объятая пламенем, она фактически пылала, щеголяя огромными дырами и разрушенными до основания защитными башнями. Самое страшное, что следов нападающих видно не было, словно они появились из воздуха… Мелькнувшая догадка заставила Кея начать вглядываться через расширявшийся проход, попутно усиленно накачивая энергией кристалл.
Громогласный рев, разнесшийся по округе, заставил присесть даже Морри. Первобытная мощь, звучащая в нем, словно обращалась к глубинным инстинктам, которые прямо говорили: невозможно противостоять беспощадной стихии. Невольно задрожавшее тело с трудом подчинилось разуму парня, продолжив интенсивное накопление эфира. Хотелось бросить все и бежать, но Кей усилием воли подавил появившийся порыв, в отличие от большинства хищников в округе. Моментально прекратив любые схватки, они единым фронтом рванули подальше, будто спасаясь от бушующего лесного пожара. Буквально через десяток секунд в округе не осталось практически никого, кроме застывшего парня в окружении продолжавших открываться порталов. Но общая атмосфера тревоги словно окутала все вокруг, и даже появляющиеся новые иномирные твари спешно стремились покинуть страшное место.
Понимая степень опасность, Кей решительно сбросил кристаллическую броню, вернув себе только маску. Немного подумав, парень деактивировал заклинание Силы, готовя все имеющиеся силы для единственного удара. Трещина же продолжала расширяться, на глазах увеличивая портал и приближая решающий момент.
Когда последний кусок растворился в воздухе, Морри, по ощущениям, восстановил практически весь запас энергии, но тварь все никак не появлялся. Тревожное ощущение медленно начинало брать верх над парнем, вызывая откровенный мандраж, словно унеоперившегося птенца перед первым полетом.
Прозвучавший рев, мощно ударивший по ушам даже сквозь активный Щит, принес облечение, а спустя несколько секунд огромная фигура заслонила весь проем портала, позволяя разглядеть себя. Тварь, которую Кей никогда прежде не видел вживую, мелькавшая ранее лишь в различных сказках и книгах, оказалась мгновенно узнана бывшим курьером:
– Дракон?! – пораженно заорал парень, с ходу подметив довольно знакомые очертания огромной красной ящерицы.
