– Тебя тошнит? – спросила она.
– Не надо было меня брать на вечеринку, я же тебе говорила.
– Я не узнаю тебя в последнее время, Лив, – вздохнула Джи. – У тебя не появилось никаких серьезных проблем? Я боюсь за тебя, девочка, вдруг ты…
Я не ответила – моим вниманием завладел тот, кого я совсем не ожидала здесь увидеть. Он стоял среди танцующих, одетый в обычную одежду, как и я, и смотрел только на меня. Голос Джи слился с общим гамом и превратился в белый шум; значение имели только ненавистные глаза напротив, в пяти метрах от меня. Рот заполнился чем-то кислым, гнилостно пахнущим: из клыков сочились ниточки инородной жидкости. Глаза парня устрашающе вспыхнули. Я знала, что он видит то же самое – в отражении хромированной стойки рядом сверкнуло расплавленное золото моих глаз.
И тогда я улыбнулась ему.
Глава 9
Музыка превратилась в протяжный, жуткий бас великана. Мы замерли, вглядываясь друг в друга. Угроза, исходящая от вампира, была слабой; от меня же она расходилась волнами, подобно электрическому разряду. Эмоции улетучились, уступив место чистым инстинктам.
Убить.
Моя рука сжала перегородку – холодная сталь смялась под пальцами, как пластилин. Одним ловким движением я перескочила перила – в спину брызнули вскрики и испуганный оклик Джи:
– Оливия!
Обутые в кроссовки ступни мягко, почти по-кошачьи коснулись бетонного пола. Вампир ринулся прочь. Словно ищейка я шла по его запаху. Пот, горячее тело, парфюм – ароматы безликой толпы пытались сбить меня со следа, но было что-то, что я выделила среди других нот, – тонкий сладковатый душок. Так пах ворох опавших листьев на заднем дворе, так пахло под крыльцом нашего с Джейкобом дома. Так пахнут мертвецы.
Вспышка осветила вампира: он рванул на себя тяжелую дверь в конце зала и скрылся за ней. Я грубо оттолкнула танцующую пару и, очутившись у двери, юркнула следом. Вниз уходила многоступенчатая лестница. Тьма вокруг начала наливаться серым цветом, и я даже различила черные дорожки плесени на стенах. Ноги почти не гнулись от напряжения, а пальцы, стиснутые в кулаки, дрожали – охотничий азарт заставлял кровь кипеть, бил фонтаном адреналина.
– Выходи! – закричала я.
Внизу было сыро и холодно. Шаги отдавались тихим шелестом в глухой тишине. Я остановилась. Сквозь отдаленный бас, грохочущий из клуба, доносился еще какой-то невнятный звук. Я обернулась, но никого не увидела. Звук, похожий на глухие удары по туго натянутой шкуре барабана, стал громче. Едва я делала шаг назад, как стук глох, но стоило шагнуть вперед – и он снова становился отчетливым. Звук манил, как рука за прозрачным занавесом, и я с новой силой ощутила запах мертвечины. Это не просто удары. Это его сердцебиение.
Я быстро двинулась вперед, руководствуясь «маячком», и вскоре далекий стук превратился во влажный грохот, словно по полу передо мной громко шлепало перепончатыми ногами чудовище из Черной Лагуны. Впереди стремительно скользнула серая тень, блеснули алые глаза, налитые кровью. Я взмахнула отяжелевшей рукой и почувствовала, как от напряжения застонали мышцы. Вампир увернулся, упав на пол, но тут же легко, как кошка, перекатился на колени и встал передо мной. На его губах застыла напряженная гримаса:
– Что ты, черт тебя дери, делаешь?
– Закрой рот! – заорала я, набрасываясь на него.
Мы повалились на пол, но краем сознания я понимала, что он не сражается – только пытается защититься, и это сильнее разозлило меня. Изловчившись, я ударила его точно в плечо. Раздался тихий стук – будто я врезала по мешку с мукой. Парень испуганно выдохнул.
– Пожалуйста, дай мне минуту.
– Ты чуть не отобрал у меня целую жизнь, – прошипела я. – И просишь минуту?..
– Прошу. Я попробую тебе объяснить…
– К черту объяснения.
Его глаза недоверчиво блеснули:
– И тебя совсем не интересуют ни изменившиеся предпочтения, ни боль в зубах, ни жжение от солнца?
Я помедлила, глядя на него в упор. Упрямство мешало признать факт: если я убью его сейчас, то потеряю единственный ключ к информации. Он знал об этом и даже позволил себе слабо улыбнуться.
– Вот так… Теперь смотри внимательно.
Он расстегнул спортивную кофту и обнажил плечо. Я не сразу поняла, что вижу – на бледной коже темнела вмятина, словно я ударила не человека, а гипсовое изваяние. Из раны струился какой-то песок. Отвратительное зрелище приковывало взгляд.
– Что это? – потребовала я объяснений. – Что за чертовщина?
Он насмешливо глядел на меня и, видимо, собирался молчать, пока я не дам ему встать на ноги. Нехотя отстранившись, я помогла ему подняться, но пригрозила:
– Если попытаешься сбежать, ты труп.
– Я труп в любом случае, – пожал он плечами.
Пока вампир приводил себя в порядок, я рассматривала его, наконец-то имея возможность сделать это трезвым взглядом. Под черной спутанной челкой поблескивали глаза, опять ставшие карими. Кровавое свечение исчезло.
– Меня зовут Алекс, кстати. – Почувствовав мой взгляд, он поднял голову. – Наверное, так следовало начать наше знакомство еще в прошлый раз.
– Так себе вышло знакомство, – жестко парировала я.
Алекс усмехнулся:
– Не поспоришь. Что ж, Оливия… ты хочешь получить ответы. Тогда тебе придется пойти со мной.
Я стояла, скрестив руки на груди. Этот вариант мне не нравился: кто знает, вдруг за углом «Давилки» Алекса поджидают друзья? Тогда не миновать скорой расправы с недобитой жертвой, то есть со мной.
– А если я откажусь?
– Тогда можешь убить меня прямо здесь. – Он продолжал улыбаться.
Подобная бескомпромиссность сбивала с толку. Я нахмурилась, но Алекс не пытался бежать или нападать исподтишка. Он просто ждал, пока я приму решение.
– Хорошо. – Я кивнула. – Веди. Но имей в виду: я у тебя за спиной, дружок.
На улице сильно похолодало. Алекс перешел дорогу, держа курс на старые кирпичные многоэтажки. Его темные волосы таинственно мерцали в свете фонарей и гирлянд. Я шла за ним, напряженно глядя в спину. Странно, что во время нашей стычки Алекс не попытался сбежать или хотя бы ударить меня – только защищался. «Почему он вообще оказался здесь? – размышляла я, дрожа на холодном ветру. – Почему пришел в канун праздника в такое людное место?» Алекс обернулся:
– Здесь недалеко.
Дома были неухоженными: декоративная облицовка почти слезла, но местами еще проступал их прежний цвет. Алекс отпер электронный замок и вошел в черноту подъезда. До меня донесся его шелестящий смешок:
– Не отставай.
В подъезде было сыро и пахло мертвецами. Из-под моих ног с писком выскочила небольшая крыса.
