— У нас есть врачеватели душ. Они помогут тебе забыть прошлое. Помогут перестать чувствовать боль.
Женщина долго глядела на протянутую руку. В ней была уже не только боль, но и пустота от осознания бессмысленно пройденного пути и обречённости.
Арселия — вот её имя, которого давно уже ни кто не произносил. Вот ее настоящее имя.
Женщина медленно закрыла глаза, так же медленно кивнула и опустила свою руку на ладонь пришлого.
Эпилог
Генерал сидел на берегу реки и глядел на купающихся нагишом женщин. Весь отряд смывал с себя грязь и кровь после сложного похода.
— Ваше Сиятельство! Осторожней! — бегала за юной графиней, как наседка, дочка Урсулы. В этом она была как мать: хмурая и суровая, быстро превращалась в клушу, когда касалось своей госпожи. Но стоит кому-то опасно приблизиться к графиньке, отважно бросается, как наседка, отбивающая цыплят от коршуна или лисы.
— А ты догони! — звонко кричала пятнадцатилетняя феодалка, плеская водой в телохранительницу.
Генерал с усмешкой крякнул и заговорил:
— Блин, Юра, это мы должны были им электричество втюхивать, а не они нам.
Я поглядел на Петра Алексеевича.
— Лукреция вам волшебные генераторы продаёт?
— Да, твою мать! — выругался генерал и замолчал, так как мимо него пробежала троица голых солдаток с разбегу нырнувших с головой в воду. Он вздохнул, приподнял брови и продолжил излагать возмущения: — Но деваться некуда. Придётся заключить с ней контракт на поставку артефактов. Резервный источник питания лишним не будет. Тем более что атомную электростанцию во внедорожник не засунешь. Она ушлая ведьма уже считает, сколько нужно обычных термосов, чтоб сделать такие генераторы, и уже подсчитывает, сколько может наскрести сельских ведьм, чтоб организовать цех. Вон, Марта уже записана в управляющие.
— Термосы? — поморщившись, переспросил я и попытался представить, как может выглядеть подобное устройство.
— Ну да. И чехол, и ёмкость для горючих материалов. А горлышко вместо кольца.
Генерал закончил и расхохотался, а потом вдруг сменился в лице, снова став серьёзным.
— Давай ещё раз про самолёт, пилота и все эти лучи смерти. Микроволновое излучение невидимо.
Я посмотрел на начальника и провёл ладонью по голове.
— Это иллюзия, чтоб целиться было проще.
— Угу, как трассер. Ясно, — кивнул Пётр Алексеевич, а пилот?
— Ну, распугали всю живность, вытащили из болот, а потом сделали крюк до небольшой деревни, как вы говорили. Оставили его там. А самолёт на всякий случай сожгли.
— Ясненько. А та летучая биомасса?
— Страхи Чёрного Оврага. Такие же духи, что и Чужик и Фарш, но сильнее, — ответил я. — Прикормил по дороге.
Генерал снова вздохнул, поглядев на купающихся женщин.
Я же выискал среди них Катарину, а после высказал не относящееся к девушкам:
— Андрей подготовил рапорт на отправку его на Землю.
Генерал снова кивнул, словно не был удивлён.
— Что будет дальше? — снова взял я слово, подняв с земли камушек и бросив в воду.
Начальник пожал плечами.
— Будем дальше налаживать дипотношения с новой королевой, гильдиями магов и орденом. Послом у магов, думаю, будет профессор Глушков. Он хорошо себя зарекомендовал. Что до базы, то скоро построим санаторий для знати и богатых горожан. Построим несколько лабораторных корпусов. Возведём небольшой городок. База-то расти будет. Ну а в дальнейшей перспективе начнём прокладывать пути. Вряд ли это сразу железная дорога. Для начала простая приподнятая грунтовка. Есть проект фуры с гибридным двигателем для этих мест — не быстрой, но тяговитой. Седельный тягач с полным приводом, в том числе и на оси прицепов. А дальше видно будет. Мы задачу по разведке проклятых мест выполнили. Кстати, что ты в рапорте укажешь?
Я набрал в лёгкие воздуха, задумался на секунду и ответил:
— Оружие для противодействия нечисти испытано, контакты с отдельными потусторонними элементами установлены, есть возможность заплатить за перемещение через их территорию энергоносителями. Заключён долгосрочный контракт с тремя представителями местных неорганических форм жизни.
— Так и напиши.
Генерал в очередной раз кивнул, а затем хитро улыбнулся и поглядел на меня.
— Что со своей ревнивой зазнобой будешь делать? Да и вообще, какие планы?
Я ухмыльнулся.
— Куплю домик в городишке рядом с базой и ездового бычка с колесницей, чтоб на работу успевать. А что до Катарины, то попросил Лукрецию зачаровать сувенирные поясные замочки, чтоб влечение было только к тому, кто носит другой замочек из парного комплекта. Естественно, пока замочек на поясе.
— И что?
Я поддел маленький медный замок, болтающийся на поясном ремне, и пояснил:
— Катарина даже купается с таким на шнурке смирения. Боится, чтоб буду глядеть на других баб.
— Действует? — с улыбкой спросил генерал.
— Пока не понял. Я так задолбался за время этого похода, что сил нет проявлять какую-нибудь активность. Кстати, Инфант сбежал, но я знаю, где его искать.
Пётр Алексеевич кивнул, принимая к сведению.
— Это хорошо. Скоро им займутся…
***
По берегу кровавого озера полз человеческий скелет в обрывках красных одежд. Скелет казался окунутым в грязное машинное масло. Жижа медленно стекала с костей, оставаясь на смятой траве, а сам мертвец с упорством, но обессиленно цеплялся пальцами за землю. Мертвеца, некогда гордо звавшегося Инфантом, жгла нестерпимая боль, она пронизывала его целиком. Родное озеро предало его. Родное озеро принесло ему эту боль. И не меньшие муки приносила ненависть к пришлым.
Когда рядом с ним на корточки присел зверомуж в зелёных одеждах, лишь скрипнул зубами и повернул голову. А халумари небрежно и даже снисходительно заговорил:
— Нравится? Это старая добрая фотоэмульсия с серебром. Её распылили с самолёта. Мы там удобрения для полей распрыскиваем. А потом сбросили бочку зелья в твоё болото.
Инфант стиснул кулаки, а халумари продолжил, вытянув руку, в которой было нечто похожее на пищаль.
— Не дёргайся. С тяжёлым генератором когерентного микроволнового излучения ты уже познакомился. Если коротко, то штучка называется мазер. А это ручной вариант. Не такой сильный, но тебе хватит. А если попробуешь поколдовать, то мы врубим генератор помех. Тоже переносной и ручной. У меня в кармашке лежит.
Инфант стиснул рук и опустил голову на песок. У него уже не осталось сил, чтоб расправиться с наглецом, и, похоже, Небесная Пара отвернулась от него, раз не вмешалась.
